民間故事：繡球局

話說(shuō)古時(shí)候河陽(yáng)城里有個(gè)羅大戶，家財(cái)萬(wàn)貫卻只得一個(gè)閨女，名叫秋蘅。這羅小姐生得眉清目秀，知書達(dá)理，是城里出了名的美人兒。眼看到了婚配年紀(jì)，上門提親的媒婆都快把門檻踏破了，可羅老爺一個(gè)也沒瞧上。

"爹，女兒心里已經(jīng)有人了。"這日秋蘅紅著臉對(duì)父親說(shuō)。

羅老爺一聽就皺起了眉頭："可是那窮書生王嶠？"

秋蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，羞得不敢抬頭。原來(lái)她與王嶠自幼相識(shí)，兩人常在書齋偶遇，日久生情。王嶠雖家道中落，卻是個(gè)有志氣的，每日苦讀詩(shī)書，就盼著有朝一日金榜題名。

"胡鬧！"羅老爺一拍桌子，"那小子要錢沒錢，要功名沒功名，拿什么養(yǎng)活你？"

秋蘅急得直掉眼淚："爹，王郎他..."

"不必說(shuō)了！"羅老爺眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，"這樣吧，為父給你辦個(gè)繡球招親，全憑天意，如何？"

秋蘅心里咯噔一下。她爹是個(gè)精明的生意人，突然這么好說(shuō)話，準(zhǔn)沒好事。可父命難違，只得應(yīng)下。

招親那日，羅家門口搭起高臺(tái)，四周圍滿了看熱鬧的人。王嶠早早來(lái)了，站在與秋蘅約定好的位置，緊張得手心直冒汗。

"繡球是我的！小美人也是我的！"一個(gè)五大三粗的漢子在人群中嚷嚷，嗓門大得像打雷。這人叫李虎，是羅老爺暗中安排的。

若是王嶠稍微注意下就能發(fā)現(xiàn)這漢子的古怪，這人喊得兇，眼睛卻不看臺(tái)上，反而直勾勾盯著自己，像防賊似的。

旁邊一個(gè)挎著菜籃的大嬸好奇地問王嶠："小哥，這么多人等著接繡球啊？"

王嶠靦腆地笑笑："是啊大嬸，羅老爺說(shuō)了，誰(shuí)接到繡球，就把小姐許配給誰(shuí)。"

"那你也來(lái)接繡球？"大嬸上下打量這個(gè)文弱書生。

"我和他們不一樣！"王嶠突然激動(dòng)起來(lái)，"我和秋秋兩情相悅，只是...只是她爹嫌我沒本事..."說(shuō)著聲音低了下去，隨即又振作起來(lái)，"不過秋秋說(shuō)好了扔繡球的方位，我一定能接到！"

大嬸這把年紀(jì)，早看慣了長(zhǎng)輩阻撓兒女姻緣的把戲，她搖搖頭："年輕人啊，你太實(shí)誠(chéng)了。那羅老爺既然不中意你，能讓你這么容易接到繡球？保不準(zhǔn)安排了人從中作梗呢！"

王嶠一愣，隨即笑道："多謝大嬸提醒，不過秋秋不會(huì)騙我的。"

見他篤定，大嬸也不好說(shuō)什么了。

正說(shuō)著，臺(tái)上鑼鼓喧天，羅小姐蒙著紅蓋頭出來(lái)了。王嶠踮起腳張望，總覺得那身影有些陌生。只見"羅小姐"拿起繡球，突然轉(zhuǎn)向另一邊，用力一拋——

"我的！"李虎一個(gè)箭步?jīng)_上去，像老鷹捉小雞似的把繡球搶到手，得意洋洋地朝王嶠揚(yáng)了揚(yáng)。

臺(tái)上"羅小姐"突然掀開蓋頭，竟是個(gè)陌生女子。她指著王嶠尖聲道："你這窮酸書生，也配肖想千金小姐？癩蛤蟆想吃天鵝肉！"

人群哄笑起來(lái)。王嶠如遭雷擊，臉色煞白。原來(lái)這一切都是羅老爺設(shè)的局！他失魂落魄地?cái)D出人群，耳邊還回蕩著假小姐的嘲笑聲。

回到家中，王嶠大病一場(chǎng)。病愈后，他咬牙撕了詩(shī)書："讀書無(wú)用，不如從軍博個(gè)功名！"

這一走就是五年。

且說(shuō)王嶠投軍后，因識(shí)字會(huì)算，很快當(dāng)了小頭目。說(shuō)來(lái)也巧，竟在軍中遇見了童年玩伴朱明德。這朱明德生得高大，卻是個(gè)偷奸耍滑的主兒，見王嶠當(dāng)了官，立刻湊上來(lái)稱兄道弟。

"嶠哥，咱們兄弟有福同享啊！"朱明德拍著胸脯說(shuō)。

王嶠念著舊情，處處照應(yīng)他。可這朱明德非但不感恩，反而起了歹心。

這年邊關(guān)告急，王嶠奉命出征。

邊關(guān)的風(fēng)卷著黃沙，刮得人臉生疼。王嶠伏在馬背上，護(hù)心鏡貼著胸口發(fā)燙——那是他離家時(shí)，娘親連夜跑了三十里路，用陪嫁的銀鐲子換來(lái)的。

"嶠哥，這回要是立了功，咱們是不是能領(lǐng)賞錢了？"朱明德搓著手湊過來(lái)，眼睛卻總往王嶠的護(hù)心鏡上瞟。

王嶠系緊皮甲上的帶子，笑道："若真能掙個(gè)軍功，我定要風(fēng)風(fēng)光光回河陽(yáng)城..."話音未落，沖鋒的號(hào)角驟然響起！

箭雨如蝗，王嶠率隊(duì)沖在最前。突然，一支冷箭"嗖"地射中他胸口——

"鐺！"

護(hù)心鏡擋了致命一擊，可箭鏃的力道震得他五臟六腑都移了位。他踉蹌倒地，恍惚間，看見朱明德貓著腰朝他摸過來(lái)...

"兄弟...救我..."

朱明德的手卻摸向了他胸前的系帶。

"嶠哥，對(duì)不住了..."他飛快地解下護(hù)心鏡塞進(jìn)懷里，"這玩意兒...起碼能換二十兩銀子呢！"

王嶠眼前一黑，最后的意識(shí)里，只聽見身邊那熟悉的腳步聲越來(lái)越遠(yuǎn)。

再醒來(lái)時(shí)，王嶠躺在傷兵營(yíng)的草墊上，胸口纏著滲血的麻布。朱明德?lián)湓诖策吅窟罂蓿?嶠哥！要不是我拼死把你背回來(lái)，你早就..."

王嶠虛弱地抬手摸向胸口："我的護(hù)心鏡..."

"戰(zhàn)場(chǎng)上亂糟糟的，許是丟了！"朱明德眼神閃爍，卻突然提高嗓門，"醫(yī)師您說(shuō)是不是？我兄弟能活下來(lái)就是老天開眼！"

后來(lái)王嶠因戰(zhàn)功升了副將，得了賞銀和宅院。

朱明德逢人便說(shuō)："要不是我，王將軍早沒命了！"

王嶠感激他"救命之恩"，分了他不少好處。

可夜里獨(dú)處時(shí)，王嶠總覺得不對(duì)勁——護(hù)心鏡的系帶是他娘親手編的同心結(jié)，怎會(huì)輕易脫落？而且昏迷時(shí)隱約感覺到自己是被擔(dān)架抬回來(lái)的...

日子一晃又是三年。這年臘月，朱明德突然登門，一進(jìn)門就跪下了。

"嶠哥..."他凍得嘴唇發(fā)青，從懷里掏出個(gè)布包，"我...我來(lái)還債。"

布包攤開，正是那面護(hù)心鏡！鏡面有道深深的箭痕，邊上還沾著黑褐色的血漬。

"當(dāng)年我鬼迷心竅..."朱明德"砰砰"磕頭，"偷了護(hù)心鏡去換酒錢，后來(lái)見你昏迷，又冒領(lǐng)了救命之功..."

原來(lái)當(dāng)年真正救人的是炊事營(yíng)的幾個(gè)小兵，早被調(diào)往別處去了。朱明德這些年拿著王嶠給的"報(bào)恩銀"，日子是過得滋潤(rùn)，可心里越發(fā)愧疚，越活越煎熬。有次醉酒掉進(jìn)冰窟窿，快淹死時(shí)突然想起王嶠中箭那天的眼神。

"嶠哥，你現(xiàn)在打死我都行！"朱明德哭得鼻涕糊了一臉。

王嶠如遭雷擊，半晌說(shuō)不出話。看著昔日好友悔恨的樣子，終究長(zhǎng)嘆一聲："罷了，都過去了。"

朱明德突然眼睛一亮："嶠哥，你不是最喜歡那羅家小姐嗎？我聽說(shuō)她至今未嫁，還病著呢！這是我贖罪的機(jī)會(huì)，我?guī)湍悖?

王嶠手中的茶盞"當(dāng)啷"摔在地上。原來(lái)當(dāng)年繡球招親那日，秋蘅被反鎖在閨房，那假小姐是羅老爺花五兩銀子雇的妓子。

等秋蘅知道心上人受辱離去，竟扯了帳幔要上吊，幸虧丫鬟發(fā)現(xiàn)得早。可打那以后，她就像被抽了魂似的，藥碗摔了七八個(gè)，如今瘦得只剩一把骨頭。

"羅老爺腸子都悔青了，"朱明德比劃著，"可這老倔驢拉不下臉啊！"

王嶠聽得心如刀絞，突然抓住朱明德："你方才說(shuō)能幫我...莫非..."

"嘿嘿，解鈴還須系鈴人。"朱明德眨眨眼，"他當(dāng)年用繡球拆散你們，咱們就再用繡球把姻緣接上！"

三日后，羅府突然張燈結(jié)彩——竟又要拋繡球招親！城里炸開了鍋，都說(shuō)羅小姐病得快不行了，羅老爺這是要沖喜呢。

招親臺(tái)還是搭在老地方，可這回臺(tái)下只站著三個(gè)人：捧著繡球的王嶠、挎著藥箱的朱明德，還有個(gè)白胡子老道。

羅老爺在臺(tái)上冷笑："王大人，五年前你接不住繡球，如今就能接住了？"

王嶠深深一揖："小婿愿再試一次。"

"誰(shuí)是你岳父！"羅老爺氣得胡子直抖，卻見朱明德突然躥上臺(tái)，附耳說(shuō)了幾句。羅老爺臉色變了又變，終于咬牙道："要娶我閨女，先過三關(guān)！"

第一關(guān)認(rèn)繡球。老道拂塵一甩，變出十個(gè)紅綢團(tuán)子。王嶠一眼認(rèn)出秋蘅親手繡的鴛鴦戲水紋——那鴛鴦眼睛用的是綠絲線，是當(dāng)年他送她的定情物。

第二關(guān)辨佳人。五個(gè)蒙面女子婷婷裊裊走出來(lái)。王嶠徑直走向最瘦弱的那個(gè)——她走路時(shí)左袖微微擺動(dòng)，那是秋蘅小時(shí)候摔傷落下的習(xí)慣。

羅老爺額頭冒了汗，突然搶過繡球往反方向一扔："最后一關(guān)！"

眼看繡球要落地，王嶠竟"撲通"跪下，用當(dāng)年戰(zhàn)場(chǎng)上中箭的傷腿硬生生蹭著地往前挪！碎石磨得膝蓋血肉模糊，他終于在一片驚呼中接住繡球。

"岳父..."王嶠舉起繡球，血順著褲管往下淌，"這次...我接住了..."

閣樓上突然傳來(lái)"哐當(dāng)"一聲——秋蘅掙開丫鬟沖了出來(lái)！她慘白的臉上淚痕交錯(cuò)，抓著欄桿的手瘦得像雞爪子。羅老爺見狀，終于捶胸頓足："造孽啊！"這么多年，他終究還是攔不住這樁姻緣。

秋蘅跌跌撞撞沖下樓梯。王嶠慌忙去扶，卻被她一把抓住衣襟："你...你這個(gè)狠心人...拋下我..."話沒說(shuō)完就暈了過去，手里還死死攥著他一片衣角。

"快！快請(qǐng)大夫！"羅老爺終于哭出聲，"賢婿啊...是老夫糊涂..."

兩年后，朱明德喝醉時(shí)說(shuō)漏了嘴：那"老道"是他雇的戲子，五個(gè)姑娘里有三個(gè)是他找來(lái)的軍妓。王嶠聽了也不惱，反倒給朱明德斟了杯酒："要不是你這鬼主意..."

正說(shuō)著，屋里傳來(lái)秋蘅的咳嗽聲。王嶠忙跑進(jìn)去，見媳婦正給懷里的孩子繡肚兜，那鴛鴦眼睛用的還是綠絲線。

窗外，當(dāng)年的繡球掛在石榴樹上，被風(fēng)吹得輕輕搖晃。

轉(zhuǎn)眼到了孩子滿月，羅家大擺宴席。席間王嶠抱著胖小子，秋蘅在一旁抿嘴笑。

朱明德突然掏出個(gè)布包："小侄子滿月，我這當(dāng)叔叔的也得表示表示。"打開竟是一對(duì)銀鐲子，里頭刻著"長(zhǎng)命百歲"。

秋蘅眼尖，發(fā)現(xiàn)鐲子內(nèi)側(cè)還有小字："這不是..."

朱明德不好意思地?fù)项^："當(dāng)年冒領(lǐng)賞銀打的，如今物歸原主，就當(dāng)給孩子壓壓驚。"

王嶠哈哈大笑，親自給孩子戴上："好！就讓這鐲子時(shí)時(shí)提醒我們，知錯(cuò)能改，善莫大焉！"

滿月酒喝到月上柳梢，院子里飄起桂花香。羅老爺喝高了，拉著女婿說(shuō)掏心窩子話："賢婿啊，當(dāng)年是老夫糊涂..."

王嶠趕緊敬酒："岳父言重了。要不是您設(shè)那繡球局，我也不會(huì)發(fā)憤圖強(qiáng)。"

一屋子人笑的笑，哭的哭。秋蘅倚在丈夫肩頭，看著懷中熟睡的嬰兒，輕聲道："相公，你說(shuō)咱們孩子長(zhǎng)大了，該給他講什么故事？"

王嶠還沒說(shuō)話，朱明德突然插嘴："講他爹娘扔繡球的故事！"惹得眾人哄堂大笑。

窗外，月亮圓得像當(dāng)年的繡球，靜靜地照著這人世間最平凡的歡喜。