利物浦的“解藥”，為何成了維爾茨的難題？

當摩根·羅杰斯的射門擊中門柱的那一刻之前，安菲爾德看臺上傳來一聲痛苦的吶喊：“中場在哪？！”對方一記傳球就輕松穿透了索博斯洛伊的防區，利物浦的陣型門戶大開——這已是他們連續第八場比賽率先面臨失球威脅，其中四次甚至發生在開場十分鐘內。

九十分鐘后，那位焦慮的球迷得到了答案。他尋找的中場，也正是主帥斯洛特所信賴的——那套上賽季奪冠的中場組合。盡管傷病時有打擾，但斯洛特近幾周反復嘗試重新啟用赫拉芬貝赫、麥卡利斯特和索博斯洛伊這三叉戟。這仿佛是斯洛特的“安全毯”；而在球隊最需要穩定時，他再次抱緊了這條毛毯。

2-0戰勝阿斯頓維拉的比賽，堪稱本賽季三人組首次集體閃耀。赫拉芬貝赫狀態一貫出色，只是傷病讓他斷斷續續缺席；復出之戰他甚至得到了紅軍傳奇杰拉德的稱贊。索博斯洛伊若非客串右后衛的額外貢獻，本應是本賽季隊內最佳的熱門人選。而缺席了大量季前賽的麥卡利斯特，此前從未為俱樂部踢滿90分鐘，也遠未達到最佳狀態。斯洛特堅持使用他，或許是想找回上賽季的魔法。終于，這位阿根廷人找回了自己，中場單元重新流暢運轉。

這一切，對維爾茨來說，仿佛是壞消息的開端。這已經是這位德國天才第四次在英超重大戰役中（默西塞德德比、客戰切爾西、主場迎戰曼聯以及對陣維拉）坐在替補席上。斯洛特在每一次都優先選擇了他那套冠軍中場組合。

說利物浦在周六的比賽中“更像他們自己”，既是贊美，也是字面事實。除了聯賽杯對陣水晶宮時派出的年輕化陣容，這是斯洛特首次在首發十人中只啟用了一名夏窗新援：表現最令人印象深刻的新援埃基蒂克，他取代了路易斯·迪亞斯。門將馬馬達什維利也首發且表現不俗，但毫無疑問，阿利松才是斯洛特心中的一門。

因此，利物浦花費的4.5億英鎊，目前看來只為他們“理想陣容”增加了一名新成員：埃基蒂克。這自然引發了人們對兩位創紀錄引援的疑問。維爾茨在周六首發中的缺席格外顯眼。如果說球隊還有一個位置可以留給“奢侈品球員”，那么薩拉赫用表現證明了為何他配得上更多自由——那個熟悉的薩拉赫仿佛回來了。

伊薩克的腹股溝傷勢，至少暫時讓斯洛特避開了一個尷尬的決定。即使這位身價1.25億英鎊的前鋒復出，荷蘭教練在面對皇馬和曼城時若將他放在替補席，也完全可以被理解為其出于謹慎。但這同時也意味著，賽季開始三個月，利物浦在將重磅新援融入首選陣容方面，幾乎毫無進展。

七場比賽吞下六場失利的殘酷現實，讓利物浦必須不惜一切代價找回勝利。斯洛特強調他不會妥協自己的原則；對他而言，回歸基礎并不意味著堆砌防守、龜縮后場或采用低位防守。

但他確實啟用了兩位防守更穩健的專業邊后衛。如果說引入維爾茨是利物浦本賽季失去穩定性的一個原因，那么簽下兩名如此進攻化的邊后衛則是另一個。由于弗林蓬受傷（而且斯洛特也不信任他），他本就不在考慮范圍內。但主帥此前似乎對凱爾凱茲抱有固執的信心。

周六，羅伯遜迎來了他遲到的賽季首次聯賽首發。這位蘇格蘭球星的表現并不驚艷，但他確保了維拉在右路幾乎毫無作為。這是一次對“穩定、七分表現”價值的無聲宣告——而利物浦本賽季這樣的表現太少了。在右路，布拉德利和麥卡利斯特一樣，踢出了賽季最佳一戰。

這一切再次發生在一個明確的體系之內。“我們作為一個團隊在防守中非常努力：前鋒、中場、后防線、門將，每個人都在拼命堅持到最后，”范戴克和斯洛特的話印證了這一點。

他們做到了。這或許會成為一個轉折點。但當利物浦回溯過去尋求答案時，歷史也發出了警示：在掙扎的2022-23賽季，克洛普多次看似找到了解決方案并取得關鍵勝利，但那些新藍圖通常未能持久。

如今情況已然不同。維爾茨和伊薩克，以及程度稍輕的弗林蓬和凱爾凱茲，給斯洛特出了難題。但一年前，他們曾在一周內連克皇馬和曼城。如今，懷著重復奇跡的希望，斯洛特再次回到了上賽季的老臣身邊。這條熟悉的“回頭路”，是走向復興的起點，還是又一個循環的開始？時間會給出答案。