英國在19世紀稱霸的原因：“世界工廠”與“海洋霸主”的百年輝煌

本文摘自《英國工業革命：經濟的質變、世界工廠的建成與海洋霸主地位的確立》，內容有刪減與改動。

工業革命比別的國家早

1789年至1914年，英國的霸主地位是多種因素共同作用的結果。

英國的工業革命比別的國家早很多，雖然這意味著英國必須承擔實驗的風險，其他國家可以在它的基礎之上發展，但這確實意味著它已經培養出一批技藝嫻熟、訓練有素的工人，這是當時世界上其他國家都不具備的，這使它能夠改進或改造其他地方發明的機器。

雖然1825年以后英國的機器大量出口，但外國人使用這些機器無法獲得與英國人相同的效益。這種高度發達的機械工程技術使英國開始并發展起鐵制船舶這一新興行業，從而成為世界造船大國。

眾所周知，蘭開夏郡的棉紡工操作的紗錠數量比世界上任何一個地方的棉紡工都更多，而且英國的細紗質量無與倫比。在19世紀，英國商品總是意味著良好的質量和做工，所以當時英國在防止其他國家在其劣質商品上貼上英國商標方面遇到了很大的困難。

此外，由于英國是第一個大規模發展機械工業的國家，所以其附屬工業是圍繞主要工業發展起來的，并為主要工業提供其所需材料。

擁有大量的專業技術人才

漫長的起步為英國培養了一批訓練有素的工人，也培養出了一批銀行家、商人和制造商，他們目光遠大，精通金融、交易和制造業，并能夠把世界看成一個市場。快速通信的發展使英國的公司董事、總經理、工業巨頭和商業大亨形成了商業政治家的思維習慣。其結果是，英國培養了水平極高的商業專業技能人才。

在商業領域，英國處于領先地位，建立了各種商業機構，給自身帶來了巨大收益。貿易聯系一旦建立起來，就很難被打破。人們習慣了他們通常購買的東西，商人習慣了與某些公司進行交易，這種習慣非常有利于歷史聯系的延續。

擁有豐富的煤炭資源

在19世紀，豐富又便捷的煤炭供應對于英國的重要性怎么強調都不為過。從一開始，煤炭就為英國提供了廉價動力。由于英國的水力資源有限，煤炭提供的動力就特別寶貴。

在整個19世紀，英國最大的工業對手法國都深受煤炭高昂成本的阻礙，只有了解這一點，我們才會意識到大自然對英國的慷慨饋贈。英國的煤炭資源不僅豐富，而且適合煉鐵。達勒姆的煤炭可能是世界上最好的煉焦煤。

物美價廉的煉焦煤加上技術熟練的工匠，使英國能夠制造出廉價的機器、機車、輪船和發動機，從而成為世界的建筑工廠和鍛造工廠。廉價的煤炭降低了輪船的運營成本，而對英國煤炭的普遍需求使那些出海運輸谷物和原材料的船既可以向外運輸，也可以向內運輸，從而降低了運輸費率和商品價格。豐富的煤炭使英國能夠低價購買食物和原材料，也能進行低成本生產。

英國不僅煤炭儲量巨大，煤田的地理位置也極為有利，易于開采和運輸。1870年后，當鋼鐵工業發生變革時，由于英國的鐵礦石純度不夠，英國必須從西班牙和瑞典進口鐵礦石，以煉制貝塞麥鋼。正是由于英國的煤田位于威爾士和北部沿海地區，才使得從西班牙和瑞典進口的鐵礦石可以非常方便地通過海運直達煤田，不需要通過運費較高的內陸鐵路運輸。因此，英國得以繼續成為世界主要的鋼鐵生產國。

在19世紀以煤炭為基礎的經濟文明中，英國是最大的煤炭生產國。直到1900年，英國才被美國超越。但直到1914年，英國仍然是最大的煤炭出口國。在出口方面，沿海煤田的地理位置有助于煤炭出口。在這里，煤田位于沿海地區這一地理優勢再次發揮了作用。例如，德國向地中海地區出口煤炭就因長途鐵路運輸而受到阻礙。對英國來說，通過海路將煤炭運到歐洲南部國家卻比較容易。美國的煤炭生產成本比英國低得多，但就出口而言，從美國煤田到港口的額外運輸成本和較長的海上運輸距離抵消了其生產成本低的優勢。

由于煤炭出口量巨大，英國在國外港口為運煤船提供碼頭和其他設施。“南美洲港口的大多數碼頭和煤炭裝卸設施都由英國公司控制，這些公司長期以來一直為停靠在世界各地的英國船只提供燃料。”美國聯邦貿易委員會將英國向南美洲供應煤炭的成功歸因于英國對煤炭裝卸設施的控制。

擁有龐大的航運網

英國龐大的航運網是促進英國工業發展和貿易擴張的另一個原因。無處不在的不定期貨船為英國提供了接收和發送貨物的便利，這在1914年以前是其他國家都無法比擬的。

然而，人們很少意識到英國船長在推動英國貿易方面所起的重要作用。他們去往世界各地，任務是攬貨；他們愿意為任何出得起租船費用的人運送貨物，但他們最希望的是能將貨物運送回英國，因此在攬貨時也會朝著這個目標努力。英國船長是英國貿易的最佳代理人之一，他們的身影隨處可見。

世界性的金融體系

如前所述，當其他國家（法國除外）還在致力于實現國家統一時，英國已經為世界貿易組織起來了。其結果是，19世紀下半葉，英國的金融體系在世界范圍內建立起來。倫敦匯票成為國際商業結算貨幣，這刺激了英國的購買活動，因為在英國金融結算非常便捷。“英國為本國的進出口商提供了與全球任何地方的人做生意所需的一切金融便利。反之，通過英國的代理機構，最偏遠地區的商人不僅能夠與英國人，而且能與其他國家的商人進行交易。……簡而言之，凡是向英國出口商品或銷售從英國進口的商品的地方，要么有一家與倫敦密切聯系的當地銀行，要么有一家為英國商業提供便利的英國銀行。”沒有哪個國家擁有如此全面的對外金融組織。

規模巨大的海外投資

英國投資修建了許多大型工程，如遍布世界各地的鐵路、碼頭、照明和電力工程、自來水廠、有軌電車、電報、電話、電纜，更不用說采礦和種植園公司了。這些工程所需的材料一般都是從英國訂購，工程師都是英國人，更喜歡使用英國產品，大多數公司的董事會也都設在英國。這些公司還與英國的其他企業有業務往來，訂單都是在英國下的。而更新設備的訂單向來是非常重要的，一般也會跟英國簽訂。

因此，英國工業革命起步早，有豐富的煤炭資源，英國工匠技能嫻熟，英國航運無處不在，英國金融組織遍布全球，英國海外投資規模巨大，以及英國制造業品質卓越，所有這些因素共同作用，確保了英國在過去一個世紀里的主導地位。

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