鯨魚雖然生活在海中,卻是實實在在的哺乳動物,那么這些海洋巨獸,是如何在水中完成哺乳這一看似陸生動物專屬的使命呢?
要解開這個謎題,我們首先需要了解鯨類哺乳的核心裝備。與陸地上的親戚不同,鯨媽媽的乳腺并非外露的乳頭,而是巧妙地隱藏在一對特殊的乳裂之下。這乳裂位于生殖孔的兩側(cè),平時平滑地貼合在體表,幾乎難以察覺。當(dāng)幼鯨需要進(jìn)食時,它會用一個極其精準(zhǔn)的動作,用吻部輕輕觸碰或擠壓這個區(qū)域。
![]()
接收到這個信號的鯨媽媽,會主動收縮特殊的肌肉,將一對富有彈性的乳腺管從乳裂中“推出”少許。
接下來,便是最精妙的環(huán)節(jié)。幼鯨并不會像陸地幼崽那樣進(jìn)行長時間的吮吸,因為那會面臨嗆水的巨大風(fēng)險。相反,它會用舌頭卷住突出的乳腺管,形成一個密閉的通道。與此同時,鯨媽媽會主動、有力地收縮圍繞在乳腺周圍的肌肉,將高能量的乳汁像注射一樣,精準(zhǔn)地噴射到幼鯨的喉嚨深處。
![]()
這個過程高效、迅速,最大程度地減少了海水混入的可能。
整個過程很像是一場為水下生活特制的“高壓奶宴”。有研究者推測,這種噴射的力量相當(dāng)強(qiáng)勁,以至于幼鯨在吃奶時,其喉嚨和食管需要承受相當(dāng)大的壓力,這也造就了它們獨特的適應(yīng)能力。那么,鯨媽媽奉獻(xiàn)的,究竟是怎樣的乳汁呢?為了在茫茫大海中快速養(yǎng)育出能夠抵御寒冷、勝任長途遷徙的龐大身軀,鯨奶堪稱自然界中能量密度最高的“超級燃料”之一。
![]()
其脂肪含量高達(dá)30%到50%,是奶牛乳的十倍以上,濃稠得如同牙膏一般。
同時,蛋白質(zhì)含量也極為豐富,而水的比例卻被壓到極低。這種高脂肪、高蛋白、低水分的獨特配方,確保了幼鯨在最短的進(jìn)食時間內(nèi),能獲取最大限度的能量和營養(yǎng)。正是依靠這濃縮的精華,幼鯨才能以驚人的速度成長,例如藍(lán)鯨幼崽,一天就能增重近百公斤,這是陸地上任何生物都難以企及的成長奇跡。
![]()
鯨的遠(yuǎn)古祖先,是大約五千萬年前從陸地走入淺水區(qū)域的偶蹄類動物。
從巴基鯨到游走鯨,它們的骨骼化石清晰地記錄著四肢如何逐漸變成槳狀,鼻孔如何一步步移向頭頂成為呼吸孔,身體如何變得流線以適應(yīng)水的阻力。在重返海洋的過程中,繁殖與哺育后代的方式也必須經(jīng)歷徹底的革新。它們無法再像祖先那樣,在安全的陸地上靜臥哺乳。于是,在自然選擇的塑造下,隱蔽的乳裂、肌肉噴射機(jī)制以及超高能量的乳汁,這些有益變異被一點點篩選并保留下來,確保了它們的后代能夠在全新的、充滿挑戰(zhàn)的水生環(huán)境中存活和繁榮。
![]()
鯨類的懷孕期通常漫長,可達(dá)一年甚至更久,每胎通常只產(chǎn)一仔,這意味著它們對后代投入了無與倫比的精力。
幼鯨出生后,會緊緊跟隨母親,學(xué)習(xí)游泳、呼吸、潛水和未來的覓食技巧。哺乳期因種類而異,短則數(shù)月,長可達(dá)兩年。在這段漫長的時光里,母子間通過聲音、觸碰建立起牢固的情感紐帶。因此,水中的哺乳,不僅僅是養(yǎng)料的傳遞,也是鯨類母子間的一種情感聯(lián)結(jié)。
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺“網(wǎng)易號”用戶上傳并發(fā)布,本平臺僅提供信息存儲服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.