地球也曾有環(huán)？一次擦肩而過(guò)如何改變星球命運(yùn)

看土星的照片時(shí)，它那圈銀白色的環(huán)總會(huì)吸引人的目光。在宇宙中懸停了數(shù)十億年的那些交織的冰塊和巖石碎塊，它們成了太陽(yáng)系最標(biāo)志性的景觀。我們的星球，是否也曾有過(guò)這樣的裝飾？
最近一項(xiàng)發(fā)表在《地球和行星科學(xué)快報(bào)》的研究，給這個(gè)問(wèn)題帶來(lái)了有趣的答案。21個(gè)形成于4.66億年前的隕擊坑，被澳大利亞莫納什大學(xué)的團(tuán)隊(duì)在世界各地找到，這些凹痕全誕生于奧陶紀(jì)的撞擊活躍期。追溯板塊運(yùn)動(dòng)后發(fā)現(xiàn)，地球赤道附近在當(dāng)時(shí)全都集中著這些撞擊點(diǎn)。科研人員算過(guò)，兩千五百萬(wàn)分之一，是這么多隕擊坑隨機(jī)出現(xiàn)在赤道的概率。
這些隕擊坑很可能是地球曾經(jīng)的星環(huán)留下的痕跡。團(tuán)隊(duì)推測(cè)，一顆直徑超12公里的小行星在靠近地球時(shí)，被引力撕碎成無(wú)數(shù)殘片，最終在赤道上空聚集成環(huán)形帶。這圈結(jié)構(gòu)存續(xù)了數(shù)千萬(wàn)年，左右了當(dāng)時(shí)的地球氣候，陽(yáng)光，被它產(chǎn)生的陰影所遮擋，地球墜入了過(guò)去5億年來(lái)最寒冷的時(shí)期。同期的石灰?guī)r礦床里，一致的隕石特征被找到，為這個(gè)推測(cè)添了佐證。

地球的這圈星環(huán)沒(méi)能留存到現(xiàn)在。冰塊與巖石碎塊，能被土星憑強(qiáng)勁引力穩(wěn)穩(wěn)束縛，地球的引力強(qiáng)度卻遜色不少，近旁的月球都會(huì)擾亂碎塊的穩(wěn)定狀態(tài)。地球有濃厚的大氣層，微小碎塊一旦闖入軌道，很快就會(huì)因摩擦燃燒殆盡，環(huán)形帶根本攢不成。太陽(yáng)系內(nèi)側(cè)空間相對(duì)干凈，形成環(huán)圈所需的大量物質(zhì)十分缺乏，太陽(yáng)的熱量還會(huì)讓冰質(zhì)殘片迅速蒸發(fā)，這與土星所處的寒冷外圍環(huán)境截然不同。
關(guān)于這圈古星環(huán)的假說(shuō)，沒(méi)完全坐實(shí)。認(rèn)為現(xiàn)有數(shù)據(jù)不夠充分的，有瑞典隆德大學(xué)的科學(xué)家，他們提出需要在隕擊坑附近找到小行星的特定顆粒作為證據(jù)。小行星碎裂成環(huán)圈的過(guò)程，以及這圈結(jié)構(gòu)究竟如何影響氣候，是他們接下來(lái)打算模擬的內(nèi)容。
4億多年前的地球有過(guò)華麗的星環(huán)，這圈裝飾帶來(lái)了持續(xù)的嚴(yán)寒。如今沒(méi)有星環(huán)的，是這顆藍(lán)色星球，看似少了份宇宙浪漫，讓環(huán)境更添穩(wěn)定，環(huán)圈殘片的頻繁撞擊和陽(yáng)光遮擋，對(duì)生命演化未必是好事。地球現(xiàn)在突然有了這樣一圈環(huán)，你覺(jué)得會(huì)是驚喜還是困擾？