反轉認知！離太陽最近的水星，竟是隱藏的“億噸冰庫”？

提到離太陽最近的水星，你第一反應是什么？大概率是熱吧，它就挨著太陽，白天接收到的陽光強度，比地球這邊猛好幾倍。可你知道嗎？極地的隕擊坑里，居然沉睡著幾十億噸水冰，就在這顆白天能把鉛塊曬化的行星上，硬生生在火球里造出了一片冷庫。

想弄明白水星上的冰為何能留存，得先摸清它那離譜的環境特點。水星壓根沒有大氣層包裹，這是最關鍵的問題，就像沒穿外套的人站在烈日下，熱量來了擋不住，散了也留不住。這就導致它的晝夜溫差大到夸張，體表溫度，在白天太陽直射時能飆到428℃，隨便找塊金屬放上去，都可能慢慢變軟，可一到夜晚，氣溫能驟降到-190℃，只因熱量飛快跑光，晝夜溫差直接突破600℃。而且水星的自轉速度還特別慢，58.6個地球日才自轉一周，公轉一周也得88個地球日。對我們來說，一天24小時就夠長了，水星上同一個地方，要么被太陽烤幾十天，要么在黑暗里凍幾十天，這種極端情況，跟地球完全不是一個量級。
這些冰層在水星上的分布，也絕非隨機，最會藏的地方被它挑中了：極地的特定隕擊坑。這里的關鍵，是水星的自轉軸。傾角23.5度，地球會傾斜著繞太陽轉，四季也因此形成，水星卻幾乎直挺挺的，自轉軸傾角還不到1度。就因為這一點，永久陰影地帶，就形成在極地那些永遠照不到太陽的深隕擊坑底部。這些區域就像與世隔絕的天然冰窖，外面不管多酷熱，里面的氣溫都能穩穩壓在-170℃以下，有時候甚至低到-200℃。別說水會結冰，就算有水分飄過來，也能被這么低的溫度立刻凍住，而且能安安穩穩存幾百萬年，不會融化。

可這些冰的源頭，到底在哪呢？科研人員鉆研了這么多年，有兩個比較靠譜的說法。大部分冰是天外來客送來的饋贈，這是主流觀點，和地球的水源推測類似，水星的水大概率也源于此。撞到水星的那些帶著水冰的彗星或小行星，若剛好落在極地的永久陰影地帶，帶過來的冰就不會被曬化，慢慢積累下來，就成了現在幾十億噸的規模。
還有個更有意思的說法是，水星自己可能也在生成冰層。太陽風里有很多帶電粒子，像質子這類粒子，會撞到水星表面的土壤里，和土壤中的氧元素結合，形成一種叫羥基的東西。白天水星溫度極高，這些羥基會被釋放出來，在空中相互碰撞，就可能變成水分子和氫氣。這些水分子飄到空中，不會在熱的地方停留，慢慢飄到極地的永暗區域，一碰到低溫就凝結成冰，留了下來。這個過程貢獻的冰體規模，據研究大概能占到水星總冰量的10%，沒想到這顆火球還有著這樣的制冰技能。

其實在很久之前，科學家們起初只敢推測水星上可能有冰，沒人敢拍著胸脯確認，這事吵了幾十年都沒個定論。直到2011年，NASA的信使號水星探測器進入了水星軌道，一切才有了答案。水星極地的永暗區域里真的有大量水冰，被探測器發回的圖片和數據第一次清晰證實，而且數據給我們驚喜，厚度能超過20米的冰，存在于北極的有些隕擊坑中，要是把這些冰全鋪在城市里，能堆到3000多米高，比不少高山都要高。這些冰的表面還蓋著一層深色物質層，這一點更讓人好奇，研究人員猜測里面可能含有機物質，至于這物質到底是什么，又怎么來的，現在還沒搞清楚，給水星又添了層神秘色彩。
所以啊，那些永遠不見光的永久背陽區，正是水星上冰層得以留存的核心，它們像一個個天然冷藏空間，擋住了太陽的熱量，守住了低溫，而冰的來源，一半靠彗星、小行星這些天外來客輸送，一半靠水星自身的化學過程生成，這顆火球上的冷奇跡，正是由兩者共同造就的。