江蘇
來源 | 環球科學（ID：huanqiukexue）
撰文 | 冬鳶
審校 | 王昱
1991年11月6日，美國太空監測計劃（Spacewatch Project）監測到的近地天體（near earth objects）1991 VG引發了前所未有的猜測和爭議。
1991 VG（圖片來源：OlivierHainaut - CC BY-SA 4.0）
1991 VG的運行軌道和地球幾乎一致，仿佛潛伏在地球周圍，悄悄地觀察著我們。在首次被觀察到一個月后，它與地球近距離相遇，距離僅約0.0031天文單位，次日又與月球近距離相遇；隨后若隱若現，科學家只能偶爾觀察到它。
1992年4月之后科學家就再也沒有觀測到過1991 VG，直到2017年5月30日，天文學家使用甚大望遠鏡又再次觀察到了它。
在這二十余年間，科學家對這個天體的真實身份有著眾多猜測。有人認為，它是人造的；還有不少人認為，它可能是來自外星的太空探測器，正在秘密監視著地球。
模仿月亮的軌跡
但越來越多的觀測數據和分析表明，1991 VG應該是宇宙中自然形成的物體，并非來源于人類或外星人。實際上，許多小行星的運行軌道都與地球相似，而1991 VG只是其中之一。
在這些小行星中，有一類十分特殊，從地球上看，它們好像和月亮一樣，繞著我們旋轉。但它們并不是地球真正意義上的衛星，因為它們并不像月亮那般受地球引力束縛。它們實際上仍然在繞著太陽旋轉，只是與地球保持著幾乎相同周期的共振軌道（resonance orbit），總是在地球附近徘徊，因此運動軌跡很像地球的衛星。這類小行星叫做“類衛星”（quasimoon）。
類衛星軌道圖示（圖片來源：Dlrohrer2003 - CC0）
類衛星與地球幾乎走在同一條太陽軌道上，時而領先，時而落后，有時還會畫出奇特的環形軌跡。它們并不會永遠陪著地球，在一段時間后，它們最終會離開“類衛星”的狀態，漂向新的軌道。
此前，記錄在案的現存地球類衛星共有7顆，但1個月前，科學家又觀察到了第8顆——2025 PN7。這是迄今發現的最小類衛星，長度可能才約16米。相關研究幾周前發表在了《美國天文學會研究筆記》（
Research Notes of The American Astronomical Society）上。
科學家回顧過往數據，發現2014年就曾有過2025 PN7的觀察記錄。而進一步分析發現，大約60年前，2025 PN7就開始以類衛星的身份伴著地球舞動了。模擬顯示，它總共會在地球軌道上停留126年，并可能于2083年離開地球軌道，失去短暫的類衛星身份。
其它共軌小行星
類衛星屬于地球共軌小行星（earth co-orbital asteroids）的一種，這類小行星會與地球保持相同或十分相似的公轉周期。除了類衛星外，常見的例子還有特洛伊型小行星（Trojan asteroid），這類小行星始終在拉格朗日點附近運動。另一類則是擁有馬蹄形軌道（horseshoe orbit）的小行星。這類天體會慢慢接近地球，在繞道另一側，整個運動軌跡就像一個馬蹄的形狀。
馬蹄形軌道示例（圖片來源：By Phoenix7777 - Own workData source: HORIZONS System, JPL, NASA, CC BY-SA 4.0）
雖然類衛星并不是地球真正的衛星，但有時候地球引力確實有可能捕獲一些體積極小的小行星，使它們短暫地成為“地球的第二個月亮”，但這些“迷你月球”（mini-moon）只會停留很短時間。例如，2006RH120是一顆直徑約為2～3米的小行星，在2006～2007年間被地球短暫捕獲，隨后逃逸回太陽軌道。另一顆名為2020 CD3的小行星寬約1～2米，于2018年至2020年初在地球周圍環繞運行。還有就是去年的2024 PT5，在約兩個月的時間里短暫地成為了地球的衛星。平均而言，“迷你月球”存在期不足一年，最終會遠離地球，但也可能撞擊地球，不過大多數情況下，它們體積微小，足以在大氣層中燃燒殆盡，不對地球造成威脅。
此外，天文學家還提出，地球周圍可能存在“幽靈月球”（ghost moon），最早的記錄可追溯至上世紀60年代，而2018年的一項研究或許初步證實了它的存在。“幽靈月球”并非實體天體，而是與地球共軌、位于拉格朗日點L4和L5附近的彌散塵埃云，也叫“科納萊夫斯基云”（Kordylewski cloud）。不過，其存在至今仍存在爭議。
地月系統拉格朗日點示意圖。科納萊夫斯基云存在于 L4和L5區域。（圖片來源：Public Domain）
不止地球有
地球并非唯一擁有共軌小行星的天體。其他行星乃至矮行星也存在類衛星。例如金星就有一顆已知的類衛星：小行星2002 VE68。 這顆直徑160米的天體是人類發現的首個類衛星（約2002年），其繞日軌道始終保持在金星附近 。海王星也有一個類衛星：2007 RW10。 模擬顯示該小行星已作為海王星的類衛星運行約12500年，并將持續此狀態12500年 。小行星帶中的矮行星谷神星也被認為擁有一個共軌伴星（76146）2000 EU16。
在太陽系外層區域，15810 Arawn在冥衛一的影響下成為冥王星的類衛星。科學家推測木星與土星也可能存在類衛星，但尚未發現長期穩定的案例。 模擬顯示木星軌道附近可能存在穩定的類衛星；小行星2015 OL106偶爾會成為木星類衛星。簡言之，共軌小行星在太陽系中普遍存在，許多行星都擁有“鄰近”小行星，它們有時會作為類衛星出現。
它們很重要
類衛星對科學研究有著獨特價值。它們的軌道與成分能提供關于太陽系歷史的線索。例如，一些類衛星或“迷你月亮”可能是月球的碎片。研究它們有助于揭示遠古撞擊和行星演化的故事。近期對小行星2024 PT5的研究發現其富含類月礦物，暗示其起源于月球。
類衛星也是理想的探索目標。它們比大多數小行星更靠近地球，抵達所需燃料更少。今年天問二號前往采樣的2016 HO?正好也是一顆類衛星，直徑 40～100 米，是目前地球最穩定的類衛星。它保持在地月距離的38到100倍之間。一些科學家認為它可能是月球在遠古撞擊中被拋出的碎片。天問二號采回的樣本，也是人類首次從類衛星帶回的樣本。
在目前已知的地球類衛星中，有些相對穩定，但另一些可能稍縱即逝，只能維持幾十年的穩定。比如，2025 PN7已經悄悄陪伴了地球約60年才被我們發現，而它未來還能陪伴的時間，卻或許也僅剩約60年。所以，如果我們想進一步了解它們，可得抓緊時間了。
地球幾顆類衛星相對于地球的相對平均經度λ r的時間演變，時間原點為今年5月分。（de la Fuente Marcos C. and de la Fuente Marcos R, 2025）
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/ae028f
https://www.minorplanetcenter.net/mpec/K25/K25QN2.html
https://academic.oup.com/mnras/article/473/3/2939/4265379
https://www.planetary.org/articles/the-quasi-moons-of-earth#:~:text=It%E2%80%99s%20like%20a%20gravitational%20sleight,we%20do%20around%20the%20Sun
https://earthsky.org/space/earth-quasi-moon-2025-pn7/#:~:text=Haleakala%20in%20Hawaii%20first%20spotted,moon%20status
https://www.nasa.gov/solar-system/asteroids/study-finds-earths-small-asteroid-visitor-likely-chunk-of-moon-rock/#:~:text=The%20discovery%20of%202024%20PT5,for%20scientists%20studying%20the%20Moon
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/bet-you-didnt-know-about-earths-second-moon-180954455/#:~:text=and%20the%20Moon%20had%20a,its%20orbit%20mapped%20in%201997
https://www.nytimes.com/2025/09/19/science/earth-quasi-moon-asteroid.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Quasi-satellite
https://en.wikipedia.org/wiki/Earth_trojan
https://en.wikipedia.org/wiki/3753_Cruithne
https://en.wikipedia.org/wiki/Co-orbital_configuration_co-orbital_asteroids
https://en.wikipedia.org/wiki/2024_PT5
https://en.wikipedia.org/wiki/Kordylewski_cloud
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