華人曾占半數如今卻不足23%，馬來西亞到底發生了什么？

地處赤道邊緣的馬來西亞一分為二，狹長的馬來半島與北婆羅洲上的砂拉越和沙巴，兩部分隔著531公里的南中國海。狹長的馬六甲海峽，使東西方商貿往來相通，也深刻影響著人口流動的方向；被熱帶雨林覆蓋的山地，把城市限制在西海岸，由此形成城鎮化的南北差異。

在吉隆坡或檳城漫步，到處能見到現代高樓與華人古宅相互并存，就好像在講述百余年來，華人從開采錫礦到城鎮經商的遷徙經歷。目前華人在全國人口中，所占的比例為22.8%；但在20世紀30年代，這一比例曾一度接近半數。為何曾經活躍于錫礦與貿易的華人社區，如今在國土上逐漸萎縮？

1957年至1969年馬來亞聯邦剛成立期間，半島地區經濟，主要依靠錫礦和橡膠來維持，華人大多集中在錫礦產區的霹靂州、彭亨州及檳城、怡保等沿海城鎮。山岳丘陵當中，礦坑到處可見，許多華人前去開采錫石；沿海沖積平原之地，港口貿易和華人商行，得以發展。1969年以后，政府推行新經濟政策，也就是NEP，它的目的在于縮小各個族群間的貧富差距，鼓勵原住民進駐城鎮，而且給他們土地、教育等方面的優待。

那時候華商從礦區遷至沿海城市，1980年城市化率為70%，到2020年攀升至85%，這個時候，生育率下降，而且有人移民離去。每年有好幾萬年輕華裔前往澳洲、新加坡留學或是定居，當地出生率，不足以填補自然增長與出國潮之間的缺口。

20世紀70年代，華人在馬來西亞總人口中約占33%，之后東馬加入，原本只以半島華人比例為基準的狀況，因東馬龐大的原住民族群顯著改變；東馬并入后，華裔所占比例一度降到約23%，雖然1980年到2010年期間，華裔總人數從約455萬增長到639萬，但全國總人口快速攀升，從1300萬劇增到2800萬，導致華裔人口占比持續走低，特別是在資源依賴的東馬山脈那一帶，原住民依靠森林資源與農業，獲取扶貧項目，他們那地方的人口增速，比沿海之外的華裔城市區域要快那么一點。

從地理單元來講，檳城以及吉隆坡那一片區域，還是華人聚集的地帶，比例分別達到41.3%與37.2%。在人口增長迅速，且對原住民項目扶持力度較大的沙巴與砂拉越，華裔所占比例分別僅為7.3%和22.6%。

馬六甲海峽兩岸為依附型經濟，這也使半島西岸華人，早早達成城市化，轉變成為服務與制造業的高端人才，不過也由此與鄉村人口增長分離開來。在東馬高原以及沿海低地，存在生態農業模式，此模式促使原住民家庭因土地福利，而出現高出生率。

總的來說，地理條件和政策因素，一同影響著華裔人口比例的變化，熱帶地區的丘陵過去有礦業開發，沿海平原發展貿易形成城市，林區的扶持政策也讓原住民人口增加。山海彼方，華人社區往昔頗為興旺，當下因諸多政策以及不同地域人口的優勢，比例有所降低，往后到2030年，華裔比例或許降至21.1%；到2060年，預計就僅余14.8%了。

城鎮化、全球化的浪潮，以及地理限制、國家戰略，仍會持續影響馬來西亞的族群分布。這對于自媒體的讀者而言，此乃一段深度交織的“地理推動歷史”與“政策塑造人口”的傳奇，也在警示我們：無論社區多大，都難逃避山川大勢及時代浪潮的考驗。