為什么嚼嚼木頭就能改善你的記憶力？

來源 | 環(huán)球科學(xué) （ID：huanqiukexue）

撰文 | 冬鳶

審校 | clefable

我們每天都在咀嚼：吃飯時(shí)咀嚼米飯、蔬菜；閑暇時(shí)嚼口香糖；焦慮和緊張時(shí)咬筆、咬手指甲。但你是否想過，這個(gè)日常到幾乎被忽視的動(dòng)作，實(shí)際上可能會(huì)對大腦健康產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

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幾個(gè)月前發(fā)表在《系統(tǒng)神經(jīng)科學(xué)前沿》（

Frontiers in Systems Neuroscience

這意味著，嚼硬東西，或許能讓大腦更健康。

大腦的保護(hù)

要理解這個(gè)發(fā)現(xiàn)的意義，得先從大腦的脆弱性說起。

大腦是人體消耗能量最旺盛的器官之一。它雖然只占人體約2%的體重，卻消耗了全身大約20%的氧氣。氧氣是大腦活動(dòng)的“燃料”，但燃燒后總會(huì)產(chǎn)生副產(chǎn)品，其中就包括一類叫做活性氧（reactive oxygen species, ROS）的分子。

活性氧分子不穩(wěn)定，容易與細(xì)胞中的脂質(zhì)、蛋白質(zhì)甚至DNA發(fā)生反應(yīng)，導(dǎo)致細(xì)胞受損。當(dāng)活性氧分子在體內(nèi)積累，就可能導(dǎo)致“氧化應(yīng)激”（oxidative stress）。氧化應(yīng)激與多種大腦問題相關(guān)，它可能加速記憶衰退、導(dǎo)致學(xué)習(xí)能力下降；也是阿爾茨海默病和帕金森病等神經(jīng)退行性疾病的重要發(fā)病機(jī)制；它甚至還可能與許多心理和精神疾病的發(fā)生相關(guān)。

好在，大腦并不是毫無防護(hù)。它有一套“抗氧化防御系統(tǒng)”，由多種酶和抗氧化劑組成。谷胱甘肽便是大腦防御氧化應(yīng)激最重要的抗氧化劑，它能有效清除活性氧分子，保護(hù)神經(jīng)元免受損傷，還能維持認(rèn)知功能的正常發(fā)揮。可惜的是，隨著年齡增長，大腦中的谷胱甘肽水平會(huì)逐漸下降，這也被認(rèn)為是老年人認(rèn)知功能減退的重要原因之一。

更麻煩的是，直接補(bǔ)充谷胱甘肽并不容易：口服補(bǔ)充劑會(huì)在腸道里分解，靜脈注射的谷胱甘肽也會(huì)很快在血液中被氧化，無法穩(wěn)定進(jìn)入大腦。換句話說，至今還沒有有效的藥物可以直接提高腦內(nèi)的谷胱甘肽水平。

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嚼一嚼，腦子好使了

但咀嚼或許能幫上忙。

研究團(tuán)隊(duì)注意到，咀嚼與大腦活動(dòng)之間的關(guān)系已經(jīng)在一些早期研究中有所體現(xiàn)。比如，咀嚼能增加腦部的血流量，讓大腦獲得更多氧氣和養(yǎng)分；而一些功能磁共振成像（fMRI）的研究發(fā)現(xiàn)，咀嚼口香糖時(shí)，大腦的前額葉皮質(zhì)、海馬等與學(xué)習(xí)和記憶相關(guān)的區(qū)域都會(huì)變得更活躍。

但是，這些研究多集中在“血流”和“神經(jīng)活動(dòng)”層面，并沒有揭示更深層次的代謝變化。于是，研究者們提出一個(gè)問題：咀嚼是否可能影響大腦抗氧化劑的水平，特別是谷胱甘肽？

更進(jìn)一步，他們還想知道：咀嚼不同硬度的東西，會(huì)不會(huì)帶來不同效果？

木棒贏了

為了解答這些問題，研究團(tuán)隊(duì)在韓國招募了52名健康的大學(xué)生。他們被隨機(jī)分為兩組：一組咀嚼質(zhì)地很軟的口香糖，另一組咀嚼質(zhì)地較硬的小木棒。兩組的咀嚼時(shí)間都是5分鐘，為了確保動(dòng)作的一致性，所有受試者都使用右側(cè)磨牙區(qū)域以1Hz的頻率（每秒1次）咀嚼，咀嚼 30 秒，休息30秒，交替進(jìn)行。

在咀嚼前后，研究人員通過磁共振波譜成像（MRS）來測量受試者大腦前扣帶回皮質(zhì)（ACC）中的谷胱甘肽水平。這個(gè)腦區(qū)與注意力、認(rèn)知控制和記憶密切相關(guān)。

此外，所有參與者還完成了一套標(biāo)準(zhǔn)化的認(rèn)知測試（K-RBANS），其中包括瞬時(shí)記憶（immediate memory）、故事記憶（story memory）、注意力和語言能力等多個(gè)方面的考察。

咀嚼前后大腦活動(dòng)變化。（來源：原論文）

結(jié)果是木棒更勝一籌。咀嚼木棒的人大腦中的谷胱甘肽水平在咀嚼后顯著上升，而咀嚼口香糖的人谷胱甘肽水平幾乎沒有變化。此外，在咀嚼木棒的參與者中，谷胱甘肽水平的上升與記憶測試成績的提升（特別是瞬時(shí)記憶和故事記憶）顯著相關(guān)。換句話說，嚼木棒似乎能讓大腦更好地抵御氧化應(yīng)激，同時(shí)也有助于提升記憶力。

嚼口香糖與嚼木棒對比（來源：原論文）

硬度差異？

至于為什么嚼木棒和口香糖會(huì)產(chǎn)生差異。研究人員推測，咀嚼較硬的材料需要更大的咀嚼力和肌肉參與度，這會(huì)帶來更強(qiáng)的感覺刺激和神經(jīng)反饋，從而增加腦血流量和代謝活性。

這種額外的刺激可能正是促進(jìn)谷胱甘肽合成的原因。就像多運(yùn)動(dòng)可以鍛煉肌肉一樣，“更費(fèi)力的咀嚼”也許就是給大腦的一次“小鍛煉”。

當(dāng)然，這項(xiàng)研究仍然有不少限制。比如受試者都是年輕人（20-30歲），因此結(jié)果未必適用于老年人，而老年人才是認(rèn)知衰退的高風(fēng)險(xiǎn)群體。此外，研究樣本量較小、研究中咀嚼時(shí)間較短、只檢測了一個(gè)腦區(qū)，且未排除木棒和口香糖除硬度外其他差異因素的影響。因此，未來的研究需要擴(kuò)展到不同年齡段、不同腦區(qū)以及更多種類的食物，甚至要量化“咀嚼硬度”，找到最佳的“咀嚼負(fù)荷”。

但不論怎樣，這是首次有科學(xué)證據(jù)表明，咀嚼硬物能提高人類大腦中的谷胱甘肽水平，并與記憶表現(xiàn)的改善相關(guān)。它提供了一種簡單、自然、無副作用的提升大腦抗氧化能力的方法。畢竟，目前還沒有可靠的藥物能直接提高大腦中的谷胱甘肽水平。

當(dāng)然，這并不是說大家都要去嚼木棒。現(xiàn)實(shí)生活中，我們的飲食已經(jīng)包含許多不同硬度的食物，比如堅(jiān)果、胡蘿卜、蘋果和玉米粒等等。未來的研究可能會(huì)進(jìn)一步驗(yàn)證，這些天然的“硬食物”是否能帶來類似的益處。

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https://www.frontiersin.org/journals/systems-neuroscience/articles/10.3389/fnsys.2024.1489919/full

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3964745/?utm_source=chatgpt.com

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