我一直好奇任天堂何時會重返VR領域。事實上,前幾天Virtual Boy三十周年時,還有網友就此向宮本茂提問過。
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如今,任天堂總算以一種特殊的方式回歸了VR賽道——全新復刻版Virtual Boy即將登場。明年2月17日,玩家將能在Switch及Switch 2主機上體驗經典復古游戲,同時還可搭配專屬的Virtual Boy配件游玩。
在本周的任天堂直面會直播中,官方公布了多項為紀念馬里奧誕生40周年推出的內容,Virtual Boy復刻計劃便是其中之一,此外還包括《超級馬里奧銀河1》與《超級馬里奧銀河2》的全新重制版。
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1995年問世的Virtual Boy裸眼立體游戲機,是任天堂歷史上商業(yè)遇挫卻飽含突破性創(chuàng)意的獨特存在,也是公司硬件靈魂人物橫井軍平留給行業(yè)的重要遺產之一。這款產品的核心構想極具前瞻性,試圖將沉浸式立體游戲裝進便攜設備,但終究受限于90年代中期的硬件機能天花板,創(chuàng)意與技術的落差最終導致游戲表現力遠未達到預期,但多年來從未被淡忘。
直到2016年,硬件的進步終于追上了VR的需求,Oculus Rift CV1作為首款面向消費者的高端PC VR頭顯問世。Rift配備 1200×1080 分辨率屏幕和Xbox手柄,支持《星戰(zhàn)前夜:瓦爾基里》《克羅諾斯》等沉浸式游戲。盡管售價599美元且需高性能PC,但它定義了現代 VR 的交互標準。
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此后,包括HTC Vive、索尼PlayStation VR、三星Gear VR各種VR頭顯設備如雨后春筍,超過230家公司(包括亞馬遜、谷歌、微軟)加入VR賽道。
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當然,玩家也沒有忘記Virtual Boy。近年來,有玩家通過模擬器,讓這款老主機的游戲得以在現代VR頭顯上運行。而此次,任天堂將其正式納入Switch生態(tài):不僅推出了可通過Switch Online訂閱服務游玩的Virtual Boy游戲庫,還配套發(fā)布了一款紅黑配色的專用配件,玩家需借助該配件才能體驗相關游戲。
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需要說明的是,雖然游戲可通過訂閱服務免費游玩,但配件分為兩個版本:還原經典設計的塑料復刻版售價100美元,紙板簡易版則僅需25美元。
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從任天堂直面會上公布的畫面來看,塑料版Virtual Boy配件與1996年的原版外觀幾乎一致,依舊保持著當年那略顯笨重又極具辨識度的造型。玩家只需將Switch或Switch 2主機嵌入其中(腦袋不嫌沉嗎),即可體驗那標志性的黑紅雙色3D游戲。至于紙板版配件,其核心功能與塑料版相同,價格則遠低于后者,為玩家提供了更經濟的選擇。
這批Virtual Boy游戲將全部納入任天堂Switch Online訂閱服務。官方承諾,未來將分階段上線共14款游戲,經典作品《俄羅斯方塊》也在其中。
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其實,任天堂在VR領域的探索早有積淀:2019年推出的任天堂Labo VR套裝,便是為Switch打造的紙板VR配件,玩家可搭配該套裝體驗多款VR游戲;3DS掌機曾搭載專屬的裸眼3D顯示屏(不過未兼容Virtual Boy游戲),且在首發(fā)時便預裝了增強現實(AR)游戲;在環(huán)球影城的主題公園里,馬里奧賽車游樂項目早已采用AR眼鏡,為游客呈現虛實結合的沉浸式體驗;此外,實體玩具類游戲《馬里奧賽車實況:家庭賽車場》也融入了內置AR特效。
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此前我曾猜測,任天堂是否會為Switch 2主機推出一款外接式VR或AR頭顯,但目前來看,官方尚未表現出相關意向。甚至有消息稱,Switch 2若想連接外接顯示眼鏡,還需借助一款笨重的轉接器才能實現。不過,此次Virtual Boy復刻計劃足以說明:任天堂對VR領域仍抱有好奇,或許也帶著一絲對經典的懷舊情結——或許兩者皆有。等到明年這款配件正式發(fā)售時,我們再來體驗。
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