明朝萬歷年間,濟南府有個叫王老六的棺材匠,手藝是祖傳的,做的棺材嚴絲合縫,刷的漆百年不褪。可這年景不太平,齊魯大旱三年,地里顆粒無收,餓殍遍野,哪還有人買棺材?死人都是一卷草席胡亂埋了。
王老六的棺材鋪整整三個月沒開張,家里米缸早已見底,老婆孩子餓得面黃肌瘦。這天傍晚,他蹲在鋪子門口發愁,忽見遠處走來一人,身著綢緞,頭戴瓜皮帽,像是個有錢的主顧。
“掌柜的,訂口棺材。”來人開門見山,掏出一錠雪花銀放在桌上,“要上好的楠木,里外刷七遍漆,這是定金,完工后再付三倍。”
王老六眼睛都直了,這夠買一年口糧了!他連忙應下,卻又疑惑:“爺,如今這光景,您這是...”
“家中老母病重,預備著后事。”來人面無表情,“三日后子時,我來取貨。記住,必須是子時,早一刻晚一刻都不行。”
王老六連忙點頭,送走客人后,他連夜開工。選料、刨板、組裝,每一道工序都一絲不茍。最后刷漆時,他特意選了最好的生漆,里外刷了整整七遍,那棺材油光锃亮,照得見人影。
第三日夜里,王老六守著做好的棺材等人來取。眼看快到子時,外面忽然刮起大風,吹得門窗砰砰作響。
“啪嗒”一聲,鋪門被風吹開,王老六趕緊去關,卻見遠處一隊人影抬著頂轎子,悄無聲息地朝鋪子走來。那隊伍走得極快,轉眼就到了門前。
轎簾掀開,走下個白發老嫗,穿著繡花錦襖,被兩個丫鬟攙扶著。先前訂棺材的那人跟在后面,指揮四個壯漢抬起棺材。
老嫗走到棺材前,伸手摸了摸漆面,點頭笑道:“好手藝,這漆刷得勻實。”聲音嘶啞得像是破鑼。
王老六心里發毛,這老嫗面色紅潤,哪像將死之人?再看那些抬轎的壯漢,個個面無表情,眼神呆滯。
那人付了余款,隊伍便抬著空棺材匆匆離去,消失在夜色中。王老六捏著銀子,總覺得哪里不對勁,卻又說不上來。
第二天一早,王老六去買米,路過城西亂葬崗,竟看見自己昨晚做的那口棺材被丟棄在路邊,棺蓋大開,里面空空如也。
“真是怪事...”王老六嘀咕著,正要離開,忽見棺材內壁似乎刻著什么。湊近一看,竟是幾行小字:“恩公救命,城南趙家莊,趙月娥。”
王老六心里一驚,這棺材明明是自己親手所做,內壁光滑如鏡,何時刻的字?他越想越覺得昨夜那伙人詭異,于是收拾工具,直奔城南趙家莊。
趙家莊在十里外,王老六趕到時已是正午。莊里人聽說他來找趙月娥,個個面色大變。
“趙月娥三個月前就死了!”一個老農低聲道,“葬在后山祖墳里,你說見鬼了不成?”
王老六不肯罷休,央求老農帶他去墳地看看。到了趙月娥墳前,只見墓碑歪斜,墳頭上有個窟窿,像是被人挖開過。
“前幾日夜里打雷,莫非是被雷劈的?”老農嘀咕著。
王老六蹲下身查看,突然發現墳邊泥土里露出一角綢緞。他扒開土,竟扯出一件繡花錦襖,正是昨夜那老嫗穿的那件!
“這、這是月娥下葬時穿的衣服!”老農驚叫起來,“怎么會在墳外?”
王老六心知有異,找來幾個莊戶人幫忙挖墳。棺材出土時,眾人都倒吸一口涼氣——棺蓋上滿是抓痕,像是有人從里面拼命抓撓過!
打開棺材,里面空空如也,唯有棺壁上刻著幾行血字:“困于漆室,速救之。”
王老六猛然想起自己做的那口刷了七遍漆的棺材,密封極好,若是活人被關在里面...
他立刻返回亂葬崗,那口棺材卻不見了。問遍附近人家,都說沒看見。
當夜,王老六翻來覆去睡不著,忽聽窗外有人輕聲呼喚:“恩公...恩公...”
他推開窗,只見月光下站著個白衣女子,面色蒼白如紙。
“我是趙月娥,多謝恩公相救。”女子施了一禮,“那日我并非真死,而是得了僵癥,氣息全無被誤埋。好在墳土疏松,我醒后勉強扒開墳土爬出,卻遇上那妖人...”
女子說,那訂棺材的不是人,而是專吸活人陽氣的尸妖。它騙王老六做密封極好的棺材,用來困住像她這樣被活埋后僥幸逃生的人,慢慢吸取他們的精氣。
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“昨夜它將我困在棺中,幸而恩公的漆棺上有一處漆薄,我才能用簪子刻字求救。”女子道,“如今它已發現漆棺有損,定會再找恩公做一口新的。”
王老六嚇得魂飛魄散:“這、這可如何是好?”
趙月娥道:“恩公明日若見那人再來,可否答應我一事?”她低聲囑咐一番,消失在夜色中。
果然,第二天傍晚,那人又來了,說要再訂一口漆棺,出價是上次的五倍。
王老六按趙月娥所說,爽快答應,但在調漆時,悄悄混入了黑狗血和朱砂。漆棺做成后,他又在棺底鉆了幾個極小的孔,用蠟封住。
第三日子時,那隊人馬準時到來。老嫗檢查了新棺,滿意地點點頭。就在壯漢們抬起棺材時,王老六假裝不小心碰倒了油燈,燈火濺到棺材上,瞬間燃起小火苗。
“哎呀!對不住對不住!”王老六慌忙撲打,趁機將封住小孔的蠟融化了。
隊伍抬著棺材匆匆離去。王老六悄悄跟在后面,見他們進了深山中的一個洞穴。
洞內陰森恐怖,正中擺著七口棺材,排成北斗七星狀。那老嫗站在陣中,念念有詞,新棺被放在搖光位。
“今日便可大成!”老嫗哈哈大笑,聲音變得粗啞恐怖。它打開新棺蓋,就要躺進去。
突然,棺底小孔中射出道道紅光,黑狗血和朱砂混合的氣息彌漫開來。老嫗慘叫一聲,像是被燙到般跳開。
“怎么回事?!”它怒吼著。
這時,另外六口棺材的棺蓋突然被推開,六個面色蒼白的人從里面爬了出來——都是最近失蹤的被活埋者!
原來趙月娥早已聯系其他被困者,只等今日破陣。
“妖孽!你困我們在此,吸食精氣,今日便是你的死期!”趙月娥領頭,眾人手持棺釘,圍上前來。
王老六躲在洞外,只聽里面傳來凄厲的慘叫和打斗聲。過了許久,聲音漸息,趙月娥帶著眾人走出山洞。
“恩公,妖孽已除。”趙月娥施禮道,“多虧您的漆棺破了它的陣法。”
后來,王老六才知那尸妖原是個邪道方士,借假死修煉邪術,專找被活埋的人下手。而那些被救出的人各自還鄉,都說是王老六救了他們的命。
自此,王老六的棺材鋪名聲大振,人人都說他做的棺材能辟邪。但他從此立下規矩:凡是訂棺者,必須親眼見到死者入殮;凡是刷漆,必留一處漆薄——“萬事留一線,生機暗中藏”,這成了王家棺材鋪代代相傳的祖訓。
而那口救了七條人命的漆棺,被王老六保留下來,放在鋪子里提醒自己:手藝不只是謀生手段,更是關乎人命的天大事情。
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