民間故事：斷袖妖契

老話說得好："紙包不住火，雪埋不住死尸。"梁煥和吳敬亭那點子事兒，終究還是露了馬腳。這事兒還得從城西那家新開的"醉仙樓"說起——說是酒樓，其實就是個破落老宅改的，墻薄得跟紙糊似的。

梁煥今年二十有三，在城南"瑞福祥"綢緞莊當(dāng)伙計，生得唇紅齒白，活脫脫一個潘安再世。

吳敬亭四十有五，是"濟(jì)世堂"藥鋪的二掌柜。

倆人都是有家室的人，偏偏就好上了這口斷袖分桃的勾當(dāng)。

梁煥媳婦是個老實巴交的鄉(xiāng)下姑娘，吳敬亭屋里頭那位是個病秧子，常年抱著藥罐子，還有個十歲的獨子。

這倆爺們兒倒好，借著"交友"的名頭，三天兩頭往一塊兒湊。

這日未時三刻，梁煥摸著醉仙樓掉漆的樓梯扶手，心里直犯嘀咕："吳兄最近怎么總挑這種寒酸地方？"上個月去的茶館連窗戶紙都是破的，再上月那客棧床板咯吱響，活像要塌似的。

推開花鳥屏風(fēng)，吳敬亭已經(jīng)候著了。他今日穿了件半舊的靛藍(lán)長衫，眼角皺紋里夾著疲憊，見梁煥進(jìn)來忙用袖子擦了擦凳子："煥弟快坐，這兒清靜。"

"清靜是清靜..."梁煥指尖抹過桌面，沾了一層灰，"就是忒寒磣了些。"

吳敬亭忙又擦了擦，訕笑著給梁煥斟茶。他這些日子實在囊中羞澀——兒子害了癆病，人參、靈芝像吃糖豆似的往藥罐里扔，藥錢像流水似的往外淌，外頭玩的銀子自然就緊了。

小二上來布菜，梁煥眼尖，瞧見角落陰影那處墻皮剝落，露出個拳頭大的窟窿。"這館子修得夠糙的。"他壓低聲音笑道，"倒像是..."

"像是偷情的好地方。"吳敬亭接茬，兩人相視一笑。

這笑意還沒到眼底，不知從哪兒傳來"咚"的一聲，驚得梁煥手里的筷子差點掉地上。

原來這館子是拿荒廢的老宅子改的，東家摳門，修葺時能省則省。那墻薄得像層紙，樓上放個屁樓下都能聽見響動。偏生今日二樓就他們一桌客人，說話聲在空蕩蕩的樓里格外清晰。

酒過三巡，吳敬亭從袖中摸出個錦囊，神神秘秘地推到梁煥跟前："上回說的好東西..."

梁煥解開繩結(jié)，倒出個拇指大的瓷瓶和一卷絹畫。瓷瓶里是"春風(fēng)度"，暗門子里流傳的秘藥；絹畫展開，竟是幅春宮圖，只是上頭兩個主角都是男子，畫得纖毫畢現(xiàn)。

"這..."梁煥耳根子燒得通紅，手指卻誠實地摩挲著畫上人物。

忽然又不知從哪兒傳來"咣當(dāng)"一聲，驚得他手一抖把畫扔了出去——原來這破樓板下頭就是廚房，跑堂的摔了碟子，動靜大得像打雷。

恰巧，這時樓下傳來"沙沙"的腳步聲。兩人頓時僵住，像被捏住后頸的貓。

這會兒從樓下經(jīng)過的，正是縣太爺府上的老廚娘張嬸。這老婆子都在縣太爺家待了有二十年了，工錢還是少得可憐，她就常偷摸順些好飯好菜回去給孫子吃。主人家講究以和為貴，看見了也裝沒看見。

但今兒個不同，太爺家小姐帶著客人回來了，張嬸還是老樣子不改，端上的雞湯清得能數(shù)清里頭有幾根肉絲——雞肉像往常一樣早被她藏了起來。

客人一看臉色就變了，認(rèn)為自己受到侮辱，起身要走。小姐急著去攔，不小心撞到孕肚，已經(jīng)疼得叫大夫來看了。

張嬸知道闖禍了，趕緊溜出府。這回心虛，連往常順的菜都沒敢拿。突然想起醉仙樓后巷長蘑菇，就挎著空籃子往那邊去了。

"呸！裝什么金貴人！"張嬸揉著被管家擰紅的耳朵，挎著空籃子往醉仙樓后巷鉆。這地方原是周鄉(xiāng)紳家的別院，荒廢時滿地野蘑菇。

她正彎腰找蘑菇，忽聽頭頂傳來怪聲。

"夭壽咯！"張嬸老臉一紅，剛要躲開，忽見二樓窗縫里飄下個物件，正落在她腳前。展開一看，竟是幅兩個光屁股男人摟作一團(tuán)的畫！

要說這老婆子也奇，非但不害臊，反倒眼珠一轉(zhuǎn)："周管事最好這調(diào)調(diào)，少說能換五錢銀子..."她剛把畫往懷里塞，就聽樓上"吱呀"一聲，嚇得拔腿就跑。

樓上二人面如土色。梁煥扒著窗縫往下看，正瞧見張嬸撅著屁股鉆進(jìn)巷子，籃子里露出一截絹布。

"壞了！是縣衙的張婆子！"吳敬亭冷汗涔涔。這老婆子在太爺府上當(dāng)了二十年廚娘，認(rèn)得他這"濟(jì)世堂"掌柜的筆跡——那畫角落可題著他的別號"松溪散人"呢！

"這老貨最是貪財，若拿去賣..."吳敬亭想起自己藥鋪常給縣衙供藥材，萬一...

兩人如坐針氈，菜也沒心思吃了。臨分別時，吳敬亭欲言又止："這些日子...我兒子病著，咱們暫且..."

梁煥了然，苦笑著點頭。都是明白人，話不用挑太明。

這一別就是月余。再見面時，吳敬亭鬢角全白了。他兒子沒熬過清明，棺材剛下土。梁煥去吊唁，見他扶著棺材哭得撕心裂肺，那病弱的妻子卻冷著臉站在一旁。

又過半月，梁煥收到個果籃。撥開上頭鮮嫩的桑葉和瓜果，最底下靜靜躺著條褪色的紅繩——是他們初遇時互贈的信物。

"這是要斷啊..."梁煥盯著那繩子看了半晌，苦笑著把紅繩繞在腕上。

當(dāng)夜他回到城郊破屋，揭下臉上人皮，露出青面獠牙的真容。原來他是這戶窮人家祖?zhèn)鞯?家妖"，專靠幻術(shù)去大戶人家偷金銀。那年遇上吳敬亭來買藥，不知怎的就動了凡心。

"爹。"陰影里突然鉆出個瘦小身影，竟是吳敬亭病死的兒子！孩子跪在妖物跟前："我愿給您當(dāng)兒子，只求您讓我...再回去看看我生父。"

妖物綠眼圓睜："你不怕我？"

"我爹說..."孩子抬頭，眼里閃著與年齡不符的世故，"您比人更懂情義。"

原來吳敬亭早知梁煥是妖。兒子病危時，他找過道士。道士說除非借妖氣續(xù)命，但需以情為引。這才有了后來種種...

三日后，吳家"病死"的少爺突然還魂。吳敬亭抱著失而復(fù)得的骨肉老淚縱橫，卻沒看見妻子王氏眼中的寒光。當(dāng)夜，那病弱的婦人悄悄去了白云觀...

張嬸攥著春宮圖，心里像揣了只活兔子。她在縣衙后門轉(zhuǎn)悠半天，終于等到周管事出來倒夜香。

"周爺！"她拽住那人衣袖，從懷里摸出絹畫，"老婆子得了件新鮮玩意兒..."

周管事展開畫后，綠豆眼頓時瞪成了銅鈴。他左右張望，一把將張嬸拽進(jìn)角落："哪來的？"

"您別管來路，"張嬸搓著手指，"值這個數(shù)不？"她伸出五根手指。

"五錢銀子？"

"五兩！"張嬸梗著脖子，"這可是大戶人家流出來的好東西！"

周管事瞇起眼，突然揪住她發(fā)髻："老虔婆，這畫上落款'松溪散人'，是城南吳家藥鋪二掌柜的別號！說！是不是偷的？"

張嬸膝蓋一軟，竹筒倒豆子全說了。

周管事聽完反倒笑了："妙啊！這樣，你再幫我辦件事..."他塞給張嬸二兩碎銀，"去打聽那倆人下次幽會的地界。"

吳家院里，吳敬亭正給"病愈"的兒子喂藥。孩子面色紅潤，哪像死過一回的人？

"爹，梁...梁叔會不會生氣？"孩子小聲問。

吳敬亭手一抖，藥汁灑在錦被上："噓！記住，你從來沒見過什么梁叔。"他瞥見妻子王氏站在廊下，慌忙提高嗓門："多虧你娘日夜誦經(jīng)，菩薩才讓你起死回生啊！"

王氏端著藥碗進(jìn)來，嘴角噙著笑，眼里卻結(jié)著冰。等丈夫去藥鋪，她立刻掀開兒子衣領(lǐng)——脖頸后赫然有個青色爪印！

"兒啊，跟娘說實話。"她聲音溫柔得像毒蛇吐信，"你爹是不是讓你碰了不干凈的東西？"

梁煥這日正在綢緞莊點貨，忽見張嬸在街對面探頭探腦。他假裝沒看見，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間。不一會兒，后窗"咯吱"一聲響，張嬸的老臉從窗縫擠進(jìn)來。

"梁小哥，"她晃著那張春宮圖，"老身最近手頭緊..."

梁煥瞳孔驟縮，隨即笑道："婆婆怕是認(rèn)錯人了？"

"喲，那吳掌柜的別號總不會錯吧？"張嬸得意地抖開絹畫，"五兩銀子，老婆子就當(dāng)沒撿過這玩意兒。"

梁煥咬牙掏錢，張嬸卻得寸進(jìn)尺："聽說你們常去西郊廢窯？后日未時..."她伸出兩根手指，"再加二兩，老身保證周管事不去湊熱鬧。"

當(dāng)夜梁煥翻進(jìn)吳家后院。吳敬亭見了他竟嚇得打翻油燈："你怎么還敢來！"

"張婆子敲詐到鋪子里了。"梁煥壓低聲音，"后日未時老地方見，得商量對策..."

暗處，王氏的影子一閃而過。

轉(zhuǎn)眼到了約定之日。梁煥在廢窯等到日頭西斜也不見人影，突然嗅到血腥味。他循著氣味找到草叢——張嬸仰面躺著，心口插著根銀簪子！

"果然在這里。"清冷的女聲從背后響起。王氏提著燈籠走來，身后跟著個黃袍道士："妖孽，你害我兒性命，又殺這婆子滅口，今日定要你魂飛魄散！"

梁煥剛要辯解，忽聽吳敬亭在遠(yuǎn)處喊："娘子別過去！那妖怪兇險！"他沖過來攔在妻子身前，一副愛妻心切的好丈夫模樣，卻對梁煥使了個眼色。

這一眼讓梁煥如墜冰窟。他忽然明白，吳敬亭是要坐實他"殺人妖怪"的罪名！

"好個郎情妾意。"梁煥慘笑，現(xiàn)出青面獠牙的真身。道士甩出符咒，卻被他一把撕碎："臭道士！張嬸分明是..."

話未說完，一支袖箭突然穿透他胸膛。吳敬亭舉著弩機(jī)的手在發(fā)抖："妖、妖怪休要傷人！"

梁煥低頭看胸前涌出的綠色血液，突然狂笑起來。笑聲中妖風(fēng)大作，飛沙走石間，他的身體化作縷縷青煙，只剩張人皮飄落在地。

煙塵散去，王氏發(fā)現(xiàn)丈夫袖口沾著血跡——和張嬸心口銀簪上的血一模一樣...

三個月后，吳家兒子再次"病逝"。這次再沒醒來。王氏回了娘家，臨走前在祠堂放了把火。有人看見吳敬亭在火場里瘋跑，喊著"煥弟救我"。

至于那張春宮圖？周管事倒賣時被縣太爺逮個正著。太爺一看落款，想起女兒曾說"吳掌柜送過催情藥"，當(dāng)即派人徹查。這一查不要緊，竟在吳家地窖里找出十幾種禁藥...

城郊破屋里，那張人皮忽然動了動。一只青鱗利爪從皮下伸出，輕輕撫摸跪在面前的孩童魂魄。

"值得么？"妖物的聲音像砂紙摩擦，"你爹負(fù)我，你卻散盡魂魄救我。"

孩子的身影越來越淡："梁叔，我爹他...其實..."

"我知道。"妖物將一縷青煙渡入孩子眉心，"他袖箭上淬了雄黃，是怕道士真?zhèn)摇?

最后一縷青煙消散時，破屋響起似哭似笑的嘆息。夜風(fēng)吹起地上人皮，隱約可見眼角畫著顆朱砂痣——和梁煥生前一模一樣。