英國皇家海軍首次在其 XV Excalibur 自動駕駛潛艇上安裝了量子鐘,以實現更長時間和更精確的水下導航。隨著全球主要海軍紛紛將無人自主潛艇納入艦隊,這一舉措旨在擴大海洋監控網絡、進行遠距離巡邏,并承擔高風險任務而不危及船員或高昂的船只。
這類無人潛艇造價低廉、體積更小,無需配備船員艙和生命支持系統,僅受動力供應限制。如果采用核動力,理論上可從服役到退役一直保持水下狀態。
然而,長時間水下航行面臨導航難題。當今多數艦船依靠 GPS 或類似系統導航,但潛艇在水下無法接收 GPS 信號,只能依賴慣性導航系統(INS),結合陀螺儀和高精度時鐘,通過測量航向和速度變動推算位置。但由于儀器存在微小誤差,隨著時間推移誤差累積,導致定位逐漸偏離實際。
為解決這個問題,皇家海軍正在測試基于 Infleqtion Tiqker 光學原子鐘的量子定位與計時系統(PNT)。該量子鐘采用單個銣-87 原子,振動頻率比傳統微波鐘高一萬倍,每三百億年僅產生一秒誤差,可以將導航漂移降至每小時僅 1 x 10?? 度,其精度極高。量子鐘設計緊湊,體積僅 1.6 立方英尺(約 30 升),重量為 66 磅(約 30 千克),非常適合安裝在 Excalibur 這類小型潛艇中。
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目前海試已驗證其與潛艇系統的集成和導航精度,相關數據將根據 AUKUS 協議與美國和澳大利亞共享。英國皇家海軍顛覆性能力與技術辦公室負責人 Matthew Steele 指出,量子原子鐘在 Excalibur 潛艇上的測試是推動量子導航技術應用于水下平臺、支持長時間精確行動的重要一步,未來將繼續推動相關試驗,爭取為皇家海軍帶來量子技術的作戰優勢。
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