新型太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)翼展堪比波音737，重量?jī)H100公斤

它能向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)信號(hào)，也能在平流層悄然監(jiān)視地面動(dòng)態(tài)。

早在2010年代中期，多家科技巨頭曾競(jìng)相研發(fā)輕型太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)，試圖借助長(zhǎng)期懸停的無(wú)人機(jī)為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。當(dāng)時(shí)在該領(lǐng)域投入最多的Meta（前身為Facebook）和谷歌，卻在一連串事故后突然退出競(jìng)爭(zhēng) —— 谷歌的"泰坦"原型機(jī)在新墨西哥州起飛僅四分鐘就墜毀了。

近十年后的今天，一家規(guī)模小得多的公司正試圖接棒未竟的事業(yè)。本周，西雅圖初創(chuàng)企業(yè)Radical宣布已成功完成超薄太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)"Evenstar"全尺寸原型機(jī)的測(cè)試。這款回旋鏢造型的飛行器擁有120英尺（約36.6米）的巨大翼展，超越波音737客機(jī)，但重量?jī)H240磅（約109公斤），輕于美式橄欖球聯(lián)盟球員的平均體重。

雖然距離最終成品尚有長(zhǎng)路要走，但Radical相信其輕量化太陽(yáng)能機(jī)身最終能實(shí)現(xiàn)連續(xù)數(shù)月自主飛行。這一特性使其在氣象監(jiān)測(cè)、移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)覆蓋和空中監(jiān)視領(lǐng)域頗具潛力。不過(guò)Radical首先需要讓這款造型奇特的無(wú)人機(jī)真正翱翔天際，最近一次測(cè)試僅實(shí)現(xiàn)低速低空飛行，時(shí)速剛超過(guò)15英里（約24公里）。

"我們的目標(biāo)是讓平流層飛行像衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)般常態(tài)化，同時(shí)實(shí)現(xiàn)更快速、更經(jīng)濟(jì)、更高精度的監(jiān)測(cè)。"Radical首席執(zhí)行官詹姆斯·托馬斯表示。

"平流層衛(wèi)星"：衛(wèi)星與無(wú)人機(jī)的混合體

Evenstar是Radical提出的"平流層衛(wèi)星"概念機(jī)型。這類(lèi)輕型設(shè)備通過(guò)在平流層構(gòu)建"持續(xù)運(yùn)行的高性能基礎(chǔ)設(shè)施"，本質(zhì)上實(shí)現(xiàn)了類(lèi)衛(wèi)星功能。其機(jī)翼搭載的太陽(yáng)能板理論上可支持?jǐn)?shù)周乃至數(shù)月的持續(xù)飛行，且與傳統(tǒng)衛(wèi)星永久滯留軌道不同，平流層衛(wèi)星需要更換載荷時(shí)可返回地面。

受限于體積，其載荷主要是傳感器、攝像頭或輕型移動(dòng)通信設(shè)備。Evenstar具體可承載33磅（約15公斤）載荷，并具備全自動(dòng)駕駛能力。托馬斯強(qiáng)調(diào)自主飛行能力對(duì)確保長(zhǎng)期不間斷巡航至關(guān)重要。

據(jù)透露，最近一次測(cè)試在俄勒岡州蒂拉穆克進(jìn)行。雖然飛行全程自主完成，但仍配備人工駕駛員待命。該公司透露，原型機(jī)從斯巴魯車(chē)頂起飛后實(shí)施低空飛行，明年計(jì)劃開(kāi)展更高海拔測(cè)試。

值得關(guān)注的是，當(dāng)前版本采用電池驅(qū)動(dòng)而非太陽(yáng)能（公司稱(chēng)已配置壓艙物模擬最終版的太陽(yáng)能板增重）。對(duì)于飛行總時(shí)長(zhǎng)、最大高度及潛在故障等細(xì)節(jié)，Radical未披露。

托馬斯解釋?zhuān)?本次試飛旨在驗(yàn)證Evenstar在真實(shí)環(huán)境中的核心系統(tǒng)，包括機(jī)身設(shè)計(jì)、人工智能控制器、遙測(cè)及通信鏈路。測(cè)試結(jié)果印證了設(shè)計(jì)方案與模擬工具的可靠性，為高空測(cè)試提供了寶貴數(shù)據(jù)。"

Radical將此類(lèi)飛行器定位為填補(bǔ)衛(wèi)星、無(wú)人機(jī)及傳統(tǒng)飛機(jī)能力空白的多面手。以衛(wèi)星為例，它們往往無(wú)法同時(shí)實(shí)現(xiàn)廣域覆蓋與高清成像，且因高速運(yùn)動(dòng)每日僅能掠過(guò)特定目標(biāo)數(shù)分鐘。此外，太空部署成本極其高昂 —— 馬斯克的SpaceX近年來(lái)構(gòu)建星鏈星座估計(jì)已耗資百億美元。

傳統(tǒng)無(wú)人機(jī)雖能緩解部分問(wèn)題，但續(xù)航時(shí)間受燃料限制。持續(xù)執(zhí)行任務(wù)帶來(lái)的補(bǔ)給成本同樣昂貴。Radical指出，這些缺陷共同制約了空中數(shù)據(jù)采集的質(zhì)量與規(guī)模。

"遠(yuǎn)離觀測(cè)目標(biāo)反而能獲得更佳視野的邏輯本就荒謬，"托馬斯在X平臺(tái)發(fā)布的視頻中表示，"每隔90分鐘才能獲取一次世界快照的設(shè)定同樣不合常理。"

幾位聯(lián)合創(chuàng)始人曾參與亞馬遜Prime Air無(wú)人機(jī)項(xiàng)目的Radical設(shè)想，未來(lái)Evenstar可應(yīng)用于長(zhǎng)期山火監(jiān)測(cè)。如同早前的谷歌和Meta，該公司也看好輕型懸浮無(wú)人機(jī)為傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)薄弱的偏遠(yuǎn)地區(qū)提供5G信號(hào)。其官網(wǎng)雖提及軍事應(yīng)用潛力，但未回應(yīng)是否計(jì)劃向監(jiān)控或執(zhí)法機(jī)構(gòu)提供技術(shù)的問(wèn)詢(xún)。托馬斯表示，Evenstar"能滿(mǎn)足商業(yè)及政府客戶(hù)的多場(chǎng)景需求"。

進(jìn)軍平流層的競(jìng)爭(zhēng)者并非只有Radical。空客集團(tuán)正在測(cè)試重量更輕（約165磅/75公斤）的Zephyr太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)，已實(shí)現(xiàn)平流層連續(xù)駐留26天的紀(jì)錄。美國(guó)初創(chuàng)公司Skydweller研發(fā)的同類(lèi)型無(wú)人機(jī)宣稱(chēng)最高可搭載800磅（約363公斤）載荷。相較之下，Radical的技術(shù)路徑更謹(jǐn)慎，團(tuán)隊(duì)規(guī)模也更精簡(jiǎn) —— 這家西雅圖公司僅有六名員工。托馬斯表示，現(xiàn)階段他們的前進(jìn)方向非常明確。

"我們的使命很簡(jiǎn)單，"托馬斯說(shuō)，"抵達(dá)平流層，堅(jiān)守平流層。"

如果朋友們喜歡，敬請(qǐng)關(guān)注“知新了了”！