新研究指出：紅細(xì)胞差異或加速尼安德特人滅絕

基因變異導(dǎo)致尼安德特人與智人混血后代面臨生存危機(jī)。最新研究表明，尼安德特人與現(xiàn)代人類之間致命的基因不相容性可能加速了古老親族的滅絕。

研究人員發(fā)現(xiàn)，與紅細(xì)胞功能相關(guān)的基因不同版本可能導(dǎo)致尼安德特人與智人混血女性發(fā)生胎兒流產(chǎn)。當(dāng)尼安德特人與早期現(xiàn)代人類約4.5萬年前在歐亞大陸相遇時(shí)，“他們不僅進(jìn)行了基因交流，可能也傳遞了影響兩個(gè)族群命運(yùn)的潛在生殖風(fēng)險(xiǎn)。”蘇黎世大學(xué)進(jìn)化醫(yī)學(xué)研究所進(jìn)化病理學(xué)與木乃伊研究小組聯(lián)合負(fù)責(zé)人帕特里克·艾彭伯格及其同事在9月29日發(fā)布于預(yù)印本數(shù)據(jù)庫bioRxiv的研究中寫道（該研究尚未經(jīng)過同行評(píng)審）。

研究團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)關(guān)注影響紅細(xì)胞功能的PIEZO1基因 —— 該基因同時(shí)存在于現(xiàn)代智人與尼安德特人體內(nèi)。他們發(fā)現(xiàn)尼安德特人與現(xiàn)代人類的PIEZO1基因存在差異。與其它類人猿相似的尼安德特人基因變體使紅細(xì)胞中的血紅蛋白能更緊密地吸附氧分子，而現(xiàn)代智人的新變體則能讓氧氣更高效地進(jìn)入周圍組織。研究人員推測(cè)，尼安德特人保留原始變體可能是因?yàn)槠溆欣谠跇O端寒冷和饑餓環(huán)境中生存。

但當(dāng)母體血液中與血紅蛋白結(jié)合的氧氣異常偏高時(shí)，通過胎盤輸送給胎兒的氧氣水平就會(huì)偏低，可能導(dǎo)致胎兒缺氧、發(fā)育受限或流產(chǎn)。由于PIEZO1基因變體的遺傳特性，這種不相容性僅會(huì)在混血尼安德特人母親與現(xiàn)代人類父親或混血父親結(jié)合時(shí)顯現(xiàn)。

研究人員寫道：“許多后代將無法存活。”這意味著尼安德特女性傳遞線粒體DNA（存在于卵細(xì)胞中由母系遺傳）的能力會(huì)減弱。研究指出，經(jīng)過數(shù)代通婚，這可能嚴(yán)重?fù)p害混血尼安德特人的生育能力。“當(dāng)兩個(gè)群體交互時(shí)，PIEZO1基因不相容性可能通過逐步侵蝕尼安德特人的生殖能力而加速其消亡。”

未參與該研究的維多利亞大學(xué)舊石器時(shí)代考古學(xué)家艾普麗爾·諾埃爾通過郵件告訴生命科學(xué)網(wǎng)，這項(xiàng)研究為尼安德特人滅絕之謎補(bǔ)充了關(guān)鍵環(huán)節(jié) —— 即妊娠期母胎氧傳輸不相容問題。“有趣的是，這個(gè)曾經(jīng)可能拯救過尼安德特人的基因變體，當(dāng)他們開始與現(xiàn)代人類通婚時(shí)，反而成了滅絕的導(dǎo)火索。”

威斯康星大學(xué)生物人類學(xué)家約翰·霍克斯（未參與研究）在郵件中指出，PIEZO1基因的母胎不相容性非常引人關(guān)注，類似于現(xiàn)代人類Rh因子不相容等遺傳性血液疾病。“這是古人類基因變體產(chǎn)生不良效應(yīng)的眾多案例之一，導(dǎo)致其在現(xiàn)代人群中出現(xiàn)頻率逐漸降低。”

但PIEZO1基因并非尼安德特人滅絕的最終答案。霍克斯強(qiáng)調(diào)：“對(duì)于現(xiàn)代人類進(jìn)入古人類棲息地并與之長期復(fù)雜互動(dòng)的過程，不存在單一基因的解釋。”艾彭伯格團(tuán)隊(duì)在研究中強(qiáng)調(diào)，尼安德特人與現(xiàn)代人類的雜交影響可能是長期而細(xì)微的 —— “更類似銹蝕侵蝕結(jié)構(gòu)而非單一災(zāi)難性打擊”，需要沿此方向開展更多研究。“值得思考的是，基因組中還有多少其他位點(diǎn)可能同樣引發(fā)了雜交不相容性問題。”

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