在賓夕法尼亞州,一名名叫蘇布拉馬尼亞姆·維達姆(Subramanyam “Subu” Vedam)的男子,因一起他并未犯下的謀殺案,在監獄中度過了整整43年。
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上個月,新證據終于為他洗清冤屈。然而,就在他準備出獄、與家人團聚之際,美國移民及海關執法局(ICE)卻將他拘留,準備執行一份來自1980年代的舊驅逐令,將他遣返回印度。
時間回到40多年前。1970年代末,賓夕法尼亞州一名19歲的大學生湯姆·金瑟(Tom Kinser)失蹤。九個月后,金瑟的尸體在一片林區被發現,頭骨上有槍傷痕跡。
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警方很快將懷疑目光投向金瑟的前室友——當時年僅二十多歲的印度裔青年維達姆。原因是:在金瑟失蹤當天,維達姆曾請求他開車載一程。雖然金瑟的汽車后來被歸還原處,但沒人知道是誰開的回來。缺乏直接證據的情況下,警方仍以謀殺罪起訴維達姆。
他被拒絕保釋,護照與綠卡被沒收,并被貼上“可能潛逃的外國人”標簽。兩年后,陪審團裁定他謀殺罪名成立,判處無期徒刑。
1984年,他又在一項獨立的毒品案件中認罪,被判處2年半至5年刑期,與無期徒刑同時執行。
自始至終,維達姆都堅稱自己無辜。家人和支持者也指出,檢方始終拿不出任何確鑿物證證明他曾開槍。案件的所有指控,幾乎都建立在推測與間接證詞之上。
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多年后,案件迎來了意外轉折。維達姆的辯護團隊獲得了新的彈道分析結果,受害人頭骨上的彈孔口徑,比維達姆所擁有的槍支更小,排除了他作案的可能。
經過重新檢視案件證據,賓夕法尼亞州森特郡(Centre County)地方檢察官伯尼·坎托納(Bernie Cantorna)在本月初宣布,檢方將撤回謀殺指控,不再對維達姆提起新的審判。
這意味著,這名在獄中度過43年的人終于在法律意義上獲得清白。對他的家人而言,這一刻等了半個世紀,他們早已為他準備好衣物、住處和團聚的慶祝。
然而,當維達姆踏出監獄大門時,迎接他的不是家人,而是ICE的官員。
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ICE以1988年簽發的驅逐令為依據,將他立即拘押,并計劃將其驅逐出境。ICE在聲明中解釋說:雖然謀殺指控已撤銷,但維達姆的毒品罪名仍然存在,因此驅逐令依然有效。按照移民法,他屬于“有刑事記錄的非公民”,必須被遣返。
目前,他被關押在賓夕法尼亞州另一處拘留設施中,等待移民法院的進一步裁決。他的律師團隊認為,這種做法缺乏人性與比例原則。律師艾娃·貝納克(Ava Benach)表示:“一個被錯誤關押了43年的人,如今卻要被送到一個他幾乎沒有任何聯系的國家,這將是對他人生中第二次嚴重的不公。”
維達姆的妹妹薩拉斯瓦蒂·維達姆(Saraswathi Vedam)說,全家人本以為需要幾周時間來準備動議,請求移民法庭重新審理案件。
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沒想到ICE行動迅速——就在他被釋放的那一刻,便立刻將他帶走。“這幾乎像是他的人生被偷走了兩次。”
家人表示,維達姆的整個社交圈、親屬、甚至文化認同都在美國和加拿大。他雖然出生于印度,但9個月大就移民美國,早已沒有任何生活聯系或直系親屬留在印度。他的妹妹與四個外甥女都定居北美,他們希望維達姆能在美國安度余生。
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律師團隊正試圖以他的冤案平反為突破口,向移民法庭提出“特殊情況”動議,要求撤銷或暫停執行驅逐令。他們希望,維達姆數十年良好的獄中表現、取得的三個學位和社區服務記錄,能成為移民法庭重新考量的依據。
目前,維達姆的律師正在申請緊急聽證,希望法院暫緩執行驅逐,允許他在美國繼續生活并尋求“坐牢”賠償。
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