年輕人已成為全球最不幸福群體，這一切始于10多年前

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在一些人眼中，如今是最好的年代，而另一些人會結合自身經歷，予以反駁和否認。

在每個時代，個體的主觀幸福感都會各有不同，甚至是云泥之別。不過將他們聚攏到固定的年齡段時，經濟學家從中找到了特定的規律。

△ 來源：Unsplash+

在2008年的一篇知名論文中，兩位經濟學家戴維·G.布蘭奇弗勞爾（David G. Blanchflower）和安德魯·J.奧斯瓦爾德（Andrew J. Oswald）就發現，全球最不幸福的人群存在一個固定答案：

至少近半個世紀以來，處于50歲左右的中年人似乎都是最痛苦的——他們處于幸福感（well-being）的低谷、不幸感（ill-being，幸福感缺失，感覺處境不佳，身心不適）的頂峰。

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中年人曾在不幸感頂峰

這兩位經濟學家研究了50萬份隨機抽樣獲得的美國人和西歐人數據，發現從小到大，個人的主觀幸福感會先下降，在中年時抵達最低點，然后開始上升。

不僅如此，他們分析了包括中國在內的72個發達國家和發展中國家的幸福感回歸方程，發現了類似的情況，即中年時（50歲左右）主觀幸福感會到達最低點，而不幸感的曲線會在這個時期達到頂峰，形似“駝峰”。

中年人不幸福的相關社會議題早已有過很多討論，主要聚焦于中年時的多重家庭壓力、職場壓力等。

一些處在這個年齡段的人認為，他們面臨的中年危機來自于積壓的問題，過去的失敗和未實現的目標與時間流逝感的交匯……

隨之而來的還有更嚴重的憂慮、抑郁等心理問題。據悉，因精神病入院和服用抗抑郁藥的人數在這個年齡段也會到達頂峰。

△ 來源：Unsplash+

更為極端的是壽命降低。

2020年，美國普林斯頓大學的經濟學家安妮·凱斯（Anne Case）及其丈夫安格斯·迪頓（Angus Deaton，2015年獲得了諾貝爾經濟學獎）在撰寫的著作中著重關注了出現在美國中年工薪群體中的一個特定現象：“絕望之死”（deaths of despair）。

數十年來，隨著醫學迅速發展，各種疾病的治療都取得了長足的進步，人類群體的預期壽命也都在上升。

然而當這兩位經濟學家將美國人群的不同死亡原因拆開后，發現有三類死亡正在迅速上升，即由藥物過量、自殺和酒精性肝病導致的死亡——他們將其稱為“絕望之死”。

這三類死亡主要出現在美國未獲得大學學位的白人男性群體中，他們的自殺原因主要是經濟困難或者失業，以及工資損失。相比于擁有大學學位的人，他們的預期壽命會減少8.5年。

2023年前，凱斯和迪頓在《紐約時報》（The New York Times）上發表文章，表示大學教育水平的差異會導致如此大的預期壽命差異，既令人震驚又十分罕見，而其中的主要原因是如今美國3/4的財富掌握在大學畢業生手中。

據STAT網站在2021年刊登的一篇文章，經濟困難、失業等帶來的不安全感，以及生活匱乏感、可能性喪失感、缺乏歸屬感和社會適應不良，都會導致孤獨、不快樂、擔憂和壓力等多種負面情緒。

陷入這些困境中的人會在生理和心理上感受到更多痛苦，變得對痛苦更加敏感。這些很可能是藥物濫用、酗酒等的誘因。

不過熬過這個時期，隨著年齡繼續增長，中年人都將迎來幸福感回升的階段，轉折大概出現在60～65歲這個階段，此后還會持續回升。

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年輕的心，正在被絕望壓倒

不過，近幾年來大量調查顯示，不幸感駝峰曲線上更年輕的一端正在迅速抬升。

年輕一代的主觀不幸感甚至已經超過了中年人。澳大利亞、加拿大、新西蘭、英國、美國以及全球167個國家都有類似的發現。

8月27日，在一篇發表于《公共科學圖書館·綜合》（PLoS One）的論文中，布蘭奇弗勞爾和兩位學者匯總了2020-2025年間包括美國和英國在內的44個國家的“全球思維”數據，發現相比于更年長的人，年輕人的心理健康狀況無論絕對值還是相對值都更加惡化。

他們首先分析了美國疾病控制與預防中心（CDC）行為風險因素監測系統（BRFSS）中公開的個人數據，發現在20年內，美國人群中絕望情緒（近30天內幾乎每一天都心理健康狀況不佳）幾乎翻了一番，從1993年的3.7%（研究樣本涉及10多萬人）上升至2023-2024年的6.7%（研究樣本超過45萬人）。

這種變化在25歲以下的人群最為明顯，有絕望情緒的人數比例從1993年的2.9%上升到2023年的8%。

△ 1993 年至 2024 年美國各年齡的主觀絕望感

比如在2009年，不論性別，45～70歲年齡段的絕望人數占比最高（包含了50～60歲這個階段），25～44歲次之，最后是年輕人（18～24歲）。

但此后，年輕人的絕望感迅速上升，年輕男性（從3.0%增至6.6%）和女性（從5.6%增至9.3%）均增加了一倍左右。

中年人群的絕望感其實也有所上升，但上升速度較慢。

相比之下，老年人群中的絕望感則基本保持不變。

△ 英國焦慮患者的年齡分布

在大西洋另一側的英國，這3位學者基于2009-2010年和2022-2023年英國家庭縱向調查（UKHLS）的數據，發現在這10多年間，英國處于絕望狀態的人數也從4.6%上升至8.1%，各年齡段受訪者的絕望情緒趨勢與美國相似。

另外，在來自44個國家和地區、2020-2025年的近10000個觀測數據中也存在類似的趨勢：隨年齡增長，“痛苦”人口的比例基本呈線性的下降趨勢。

這也顯示在十多年內，年輕人的不幸感迅速增加，讓駝峰曲線更接近一條斜率為負的直線。

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更絕望的性別

當研究人員將時間聚焦于25歲以下的人群時，他們發現不幸感存在明顯的性別差異——在年輕女性中更為明顯。

在44個國家的數據中，女性的絕望感和自殺傾向都會比男性更嚴重。

2023-2024年的數據顯示，女性中最年輕年齡段的絕望感最高，而最年長年齡段則最低。男性中則表現為年輕和中年群體的絕望感相似，而最年長群體最低。

2022年，美國年輕女性群體中的絕望感明顯增長，已經與凱斯和迪頓關注的、學歷大學以下中年男性的絕望感不相上下。

而這種絕望感正在導致美國年輕女性的自殺率上升。

△ 在美國，年輕女性的主觀絕望感已經和學歷大學以下的中年白人男性的絕望感不相上下

英國也出現了相似的情況：該國年輕（25歲以下）男性群體中有絕望感的人數比例在2009年至2021年間增加了一倍多（從2.3%上升到6.4%）。

但在年輕女性中這一數值上升得更快，從4.4%上升到12.7%。這些變化主要出現在2016年之后。

△ 2009年至2020年，英國各年齡段的主觀絕望狀況

“U型曲線曾是社會科學中最重要的模式之一，但它已經變得不再重要。”布蘭奇弗勞爾說，“我們發現從2013年左右開始，不幸感的U型曲線突然開始消失。這并不是說此前發現的模式是錯誤的，而是它發生了改變。我們正面臨著這樣的局面：全球范圍內的年輕人，尤其是年輕女性的福祉正在急劇下降。”

主觀幸福感降低將會帶來短期和更長遠的影響，包括曠課、學業困難，無法進入勞動市場，抗抑郁藥物的使用率、住院率和自殺率增加，以及壽命縮短。

△ 來源：Unsplash+

布蘭奇弗勞爾等人曾認為是一些重大的全球性危機導致了這些改變，比如新冠疫情和2008年金融危機。但研究結果表明，這些事件帶來的是相對短期的傷害。

例如，在多個國家，年輕群體的幸福感下降早在疫情前就已開始，但疫情加劇了這種趨勢。而重大的經濟沖擊和其后續影響，極大可能會在短期內影響年輕人的就業前景和工資增長。

布蘭奇弗勞爾認為，一個更大的影響因素是智能手機的出現。它正在徹底改變年輕人甚至是兒童的社交方式。社交媒體上的新信息會不斷匯入年輕的人生活之中，加劇他們對自身生活的不滿。

越來越多的證據表明，年輕人不幸感的上升與互聯網和智能手機的使用量增加有關。

一些隨機限制智能手機使用的研究發現，參與者自我報告的幸福感會明顯改善。

此外，布蘭奇弗勞爾還考慮了網絡欺凌的影響，他表示網絡欺凌可能會帶來各種有害影響。

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不幸感與幸福感同在

幸福感和不幸感通常會被認為是此消彼長的關系。但研究發現，一個人可以在感覺生活很滿意的同時，承受心理困擾。

9月3日，在一項發表于PLOS Mental Health的研究中，英國斯旺大學的研究人員表示，兩者之間存在更為復雜的關系。

他們分析了幸福感的關鍵決定因素，比如意義導向行為（MOB，即人們主動使用多種策略，為自己創造意義）、心理靈活性、迷走神經功能和逆境，對主觀幸福感和不幸感的影響。

△ 圖片中的藍色代表正相關，紅色代表負相關，連接線條越粗，代表了兩者之間的聯系越強

他們進一步證實了幸福感和不幸感之間的關聯是非線性的：MOB、社會聯系和心理靈活性與幸福感呈三次方關系，心率變異性（HRV，表征的是迷走神經功能）與幸福感呈指數關系，而逆境與不適感呈對數關系。

在幸福感的決定因素中，MOB處于最核心的位置，HRV則可以增強MOB和幸福感，而社會聯系和心理靈活性也是重要的、促進幸福感的因素。

不過研究還提示，社會聯系在一些情況下也會造成心理困擾。而盡早預防和避免逆境，無疑能極大地避免不幸感。

一些相關領域的專家也給出了一些建議，包括通過人與人面對面的交流來改善社會聯系，將良好的親密關系置于一切之上，以及主動豐富內心世界。

撰文：clefable｜審校：黃雨佳

本文來自微信公眾號“環球科學”（id：huanqiukexue），如需轉載請聯系 newmedia@huanqiukexue.com

參考資料：

[1] https://www.eurekalert.org/news-releases/1095249

[2] https://www.eurekalert.org/news-releases/1095479

[3] https://www.statnews.com/2021/12/29/deaths-of-despair-unrecognized-tragedy-working-class-immiseration/

[4] https://www.nytimes.com/2023/10/03/opinion/life-expectancy-college-degree.html

[5] https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0327858

[6] https://journals.plos.org/mentalhealth/article?id=10.1371/journal.pmen.0000336

[7] https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2025/05/young-people-global-unhappiness/682632/