地球,這顆蔚藍色的星球,在浩瀚宇宙中已經度過了約 46 億年的漫長歲月。
與之相比,人類的歷史不過短短百萬年,人類文明史更是僅有萬年左右,宛如驚鴻一瞥,在地球漫長的時間軸上只是短暫的一瞬。
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在如此漫長的地球演化進程中,是否只誕生過人類這一種文明呢?
是否有可能曾經出現過其他智慧文明?這一直是科學界和大眾津津樂道的話題。倘若將地球 46 億年的歷史比作一天,那么人類文明史所占的時間連半秒鐘都不到。
單從概率學的角度去考量,似乎誕生其他智慧文明的可能性相當大。然而,當我們深入探究生命誕生所需要的嚴苛條件,以及漫長歲月中生命演化所依賴的近乎完美的環境,就會發現,誕生其他智慧文明的實際概率或許并沒有那么高,甚至可以說微乎其微。
科學家利用鈾 238 元素的衰變規律,精確計算出地球的年齡為 45.5 億年。
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回溯地球誕生之初,那完全是一個煉獄般的世界,溫度極高,并且持續遭受小行星和彗星的猛烈撞擊。這些撞擊不僅使地球的質量不斷增加,還為地球帶來了豐富的重金屬以及水資源。經過漫長的時間,地球的溫度才逐漸冷卻下來。
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大約在 5 億年之后,地球上終于孕育出了最原始的生命形態 —— 一種厭氧微生物。
又過了約 5 億年,地球上大量藍藻出現,它們開始產生氧氣,使得地球大氣中的氧氣含量逐步上升。值得一提的是,如今我們呼吸的氧氣,絕大部分都源自藍藻,而非森林。隨著氧氣含量的增加,能夠進行有氧代謝的真核生物應運而生,自此生命的演化之路愈發復雜。
大約 15 億年前,多細胞生物出現,隨后無脊椎動物、脊椎動物、哺乳動物相繼登上歷史舞臺,直至擁有智慧的人類誕生。人類的祖先古猿大約在 300 萬年前從森林走向草原,開始直立行走,進而朝著不同方向進化,其中一個分支便是人類的直接祖先 —— 智人。
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在地球生命的演化歷程中,曾經歷過五次大規模的物種滅絕事件。
最近的一次發生在 6500 萬年前,這次災難導致地球上 3/4 的物種滅絕,其中就包括統治地球長達 1 億多年的恐龍。
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科學家推測,地球上曾經出現過的物種,99% 以上都已滅絕。那么,在地球漫長的生命演化歷史中,是否有可能出現過其他智慧物種,只是由于種種不可控因素而走向了滅絕呢?
這其實就是關于 “史前文明是否存在” 的探討。在這個話題上,曾出現過不少看似有力的 “證據”,比如 20 億年前的史前核反應堆、神秘的亞特蘭蒂斯文明、充滿傳奇色彩的瑪雅文明以及各種史前壁畫等。
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然而,深入研究后就會發現,這些所謂的 “證據” 往往難以站住腳。以史前核反應堆為例,科學家早已發現自然界中能夠天然形成核反應堆的現象,這完全是大自然的杰作,并非 “史前文明” 的手筆。
仔細觀察便會發現,盡管地球擁有 46 億年的漫長歷史,但真正適合生命誕生與發展,進而孕育智慧文明的 “有效時間” 其實非常短暫。
科學家通過對地質化石的深入分析測定,能夠清晰地了解地球各個演化階段的生物組成結構,然而至今并未發現任何物種具備智慧且有能力建立智慧文明的跡象。
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地球頻繁的地質活動使得地球表面的物質不斷沉積并被掩埋,地下的沉積物層層疊加形成巖石層。雖然某些巖石層會因地質活動出現斷層,但總體而言,巖石層的剖面基本是連續的,完整地記錄了地球生命演化的時間進程,這為生物學家探索地球生命演化史提供了有力依據。
同樣,人類如今在地面上的各種活動痕跡,比如建造的眾多建筑物等,也會在地球上留下印記。倘若未來人類走向滅絕,外星文明若降臨地球,通過分析地球的巖石組成結構,便能夠推斷出曾經存在過人類文明。
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因為一個文明的生存活動痕跡很難被徹底抹去。但直至今日,科學家始終沒有發現確鑿的證據能夠證明史前文明的存在。從科學的嚴謹角度分析,地球上存在其他智慧文明的可能性幾乎為零。
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