民間故事：荷葉叫花雞

明朝嘉靖年間，江南水鄉吳縣出了個奇人，名叫戴文鼎。這人自小天資聰穎，過目不忘，十八歲便中了舉人，可偏偏在進士這道坎上栽了跟頭，一連三次名落孫山。

這年春天，戴文鼎第四次進京趕考。放榜那天，他擠在人群里一看，嘿，榜首赫然三個大字——戴文鼎！他揉了揉眼睛，不敢相信，再仔細瞧，千真萬確，自己中了頭名狀元！

消息傳回吳縣，整個縣城都炸開了鍋。戴家祖墳冒青煙啦！戴老爹喜極而泣，連夜宰豬殺雞，準備等兒子衣錦還鄉時大擺宴席。

誰知天有不測風云。戴文鼎殿試后被授翰林院修撰，本該平步青云，卻因不肯攀附當朝權臣嚴嵩，不到半年就被外放到云南一個偏遠小縣做知縣。這分明是明升暗降吶！

戴文鼎倒也想得開，收拾行囊便赴任去了。那地方窮山惡水，百姓食不果腹。戴知縣到任后，興修水利，鼓勵農桑，不出三年，竟讓這窮縣煥然一新。

這年恰逢大旱，赤地千里，莊稼顆粒無收。戴文鼎開倉放糧，仍杯水車薪。眼見百姓餓得面黃肌瘦，他心如刀絞。

一日，戴文鼎下鄉巡視，見一老農蹲在田埂上抹眼淚。原來老農家中存糧已盡，只剩下一只報曉的老公雞和幾張干荷葉。老農本想殺了雞給病弱的老伴補身子，可又舍不得——這雞是他小兒子離家時留下的念想。

戴文鼎聽罷，長嘆一聲，從懷中掏出僅有的半塊餅遞給老農：“老人家，這雞我買下了，您去換些米糧吧?！闭f罷放下幾文錢，拎著雞走了。

回衙路上，戴文鼎暗自思忖：一只雞怎能救許多人？正發愁時，忽見幾個乞丐在河邊燒火，火上烤著幾個泥團。一問才知，他們捉了些田鼠，用泥巴裹了烤熟充饑。

戴文鼎靈光一閃：既然泥巴能烤田鼠，那能不能烤雞呢？若是往雞肚里塞些雜糧，外面裹上泥巴，豈不是能多救幾個人？

說干就干?；匮煤?，戴文鼎親自宰殺了那只公雞，卻不下鍋煮，而是將衙廚收集來的米糠、野菜碎和少許糙米塞進雞肚，再用荷葉裹緊，最后糊上河泥，扔進灶膛用小火慢烤。

衙役們看得目瞪口呆，這縣太爺莫不是餓瘋了，怎么烤起泥巴來了？

約莫一個時辰后，戴文鼎扒出那個黑乎乎的泥團，用力一敲，泥殼應聲而裂。剎那間，一股奇香彌漫開來——荷葉的清香、雞肉的鮮香和米糧的甜香交織在一起，勾得人直流口水。

剝開荷葉，但見雞肉金黃酥爛，肚中雜糧吸飽了雞汁，膨脹噴香。戴文鼎嘗了一口，眼前一亮，連忙吩咐：“快請幾位鄉老過來！”

鄉老們趕到時，戴文鼎已敲開好幾個泥團。一只雞加上雜糧野菜，竟變出夠七八人果腹的食物！眾人吃得滿嘴留香，紛紛稱奇。

第二天，戴文鼎貼出告示：家中無糧者，可來縣衙領“秘制泥包雞”，但須以工代賑——壯丁修渠引水，婦孺采摘野菜荷葉。

此法一出，全縣轟動。百姓們領了泥包雞，不僅填飽了肚子，還參與了自救。更妙的是，有錢人家聽說這“泥包雞”奇香無比，竟愿意出錢購買。戴文鼎便將所得銀錢全部用來購買糧食，循環救濟。

不出半月，這“泥包雞”的名聲就傳遍了四里八鄉。因外面裹著荷葉，人們便叫它“荷葉叫花雞”。

轉眼到了年底，忽然京城來了欽差，說是有人參奏戴文鼎“借賑災之名，行聚斂之實”。欽差一到縣衙，正撞見戴文鼎和百姓們一起烤制叫花雞，滿身泥污，哪有個知縣的樣子？

欽差冷笑一聲，當即要摘去戴文鼎的頂戴。這時，聞訊趕來的百姓黑壓壓跪了一片，老農捧著一只叫花雞，老淚縱橫：“青天大老爺為救我們，日日親手做這叫花雞，您要抓就抓我們吧！”

欽差將信將疑，接過叫花雞嘗了一口，頓時愣住了——這看似粗鄙的食物，竟如此美味！細問之下，才知戴文鼎變賣家產救濟災民，自己卻每日以粥度日。

欽差大為震動，回京后據實稟報。嘉靖皇帝聽聞此事，甚為好奇，下旨召戴文鼎進京覲見。

金鑾殿上，戴文鼎奉上精心制作的荷葉叫花雞。皇帝品嘗后龍顏大悅，問起這食物的來歷。戴文鼎便將如何在災年創制此雞的經歷娓娓道來。

嘉靖帝聽罷，長嘆一聲：“朕久居深宮，不知民間疾苦。戴愛卿以狀元之才，行庖廚之事，乃真為民也！”當即下旨擢升戴文鼎為知府，并御賜“叫花雞”名為“富貴雞”，推廣至各地以備荒年。

然而戴文鼎卻婉拒了升遷，奏道：“臣才疏學淺，愿留任知縣，為百姓多盡綿薄之力?！被实鄹衅湔\懇，準其所奏。

戴文鼎回到任上，繼續改良叫花雞的做法。他在雞肚中加入了當地特有的香料和山珍，使味道更加豐富。漸漸地，這原本為度荒而創的食物，竟成了當地的名產。有錢人家爭相購買，窮苦人家則靠著制作叫花雞的手藝度過了荒年。

后來有人問戴文鼎，當年身為狀元，卻因不肯同流合污而被外放，可曾后悔？

戴文鼎笑道：“若在京為官，不過多一趨炎附勢之徒。而在地方，卻能創制叫花雞，救活一方百姓。你說，是狀元虛名重要，還是百姓飯碗重要？”

這戴狀元與叫花雞的故事就此流傳開來。至今，那道荷葉叫花雞仍是江南名菜，只不過很少有人知道，這美味背后，曾有一位不慕榮利的狀元郎，和一場救民于水火的傳奇。