民間故事：車馬行的秘密

陳六拿著掃帚在車馬行門口有一搭沒一搭地掃著，眼睛卻不住地往掌柜的房門瞟。這已經是第三天了，程掌柜天還沒黑就關了鋪門，一頭扎進房里，連晚飯都是讓伙計送到門口。

"怪了，真是怪了。"陳六嘴里嘟囔著，手里的掃帚在地上畫著圈兒。他今年剛滿十八，在程記車馬行干了兩年，頭一回見掌柜的這么反常。"明明生意好得很啊，昨兒個還接了城南李員外家的大單子..."

"小六子，發什么呆呢？"一個洪亮的聲音從背后傳來，嚇得陳六差點把掃帚扔出去。回頭一看，是常來送貨的張貨郎，肩上挑著擔子，正笑瞇瞇地看著他。

"哎喲，張叔，您嚇我一跳！"陳六拍拍胸口，"我這不是...這不是在掃地嘛。"

張貨郎把擔子往地上一放，掏出汗巾擦了擦臉："得了吧，你那掃帚都快把地皮刮掉一層了。說說，遇上啥煩心事了？"

陳六左右看看，湊近張貨郎，壓低聲音："張叔，您說咱們掌柜的是不是遇上啥難事了？這幾天生意明明紅火，可他老早關店門，躲在房里不出來。出來的時候，那臉拉得比驢還長..."

張貨郎捋了捋胡子："那你咋不直接問問掌柜的？"

"哎呦我的張叔哎！"陳六急得直跺腳，"這哪成?。≡郛敾镉嫷牡糜醒凵?，萬一是我哪兒做得不對惹掌柜不高興，我這一問，不是自找沒趣嗎？再說了，掌柜的待我不薄，我這不是...不是關心他嘛。"

張貨郎哈哈大笑，拍了拍陳六的肩膀："好小子，有良心！那這樣，我替你問問去，就說是我自個兒好奇，成不？"

陳六眼睛一亮："那敢情好！張叔您可真是我的及時雨！"

張貨郎整了整衣襟，朝掌柜的房門走去。陳六趕緊假裝掃地，耳朵卻豎得老高。

"程掌柜，忙著呢？"張貨郎敲了敲門。

屋里傳來一陣窸窸窣窣的聲音，接著門開了一條縫，露出程掌柜那張黝黑的方臉："老張啊，有事？"

張貨郎笑道："沒啥大事，就是看您這幾天悶悶不樂的。門口那小六子可擔心壞了，又不敢問，托我來打聽打聽。"

程掌柜嘆了口氣，把門開大了些："進來吧。"

陳六遠遠看見張貨郎進了屋，心里跟貓抓似的。他躡手躡腳地湊近窗戶，想聽聽里面說啥，又怕被掌柜的發現，那叫一個糾結。

屋里，程掌柜從柜子深處捧出一個小包袱，小心翼翼地打開。張貨郎一看，竟是一塊烏木牌位，上面工整地刻著"恩公鄭揚之位"。

"這是..."張貨郎疑惑地問。

程掌柜粗糙的手指輕輕撫過牌位："這是京城鄭家的家主。十五年前，我還是宋夏邊境上的一個小卒，受了重傷躺在路邊等死。是路過的鄭老爺救了我，不但給我治傷，還給了我十兩銀子，讓我回鄉做點小買賣..."

張貨郎點點頭："原來如此。那您為何要把恩公的牌位藏起來？"

程掌柜的臉色突然變得陰沉："后來我攢夠了錢想去還恩，誰知剛到京城，就聽說鄭家一夜之間被滅門！我趕到時，官府的人已經封了宅子。我花光了所有積蓄，才買通衙役，給鄭老爺一家收了尸..."

"天殺的！"張貨郎一拍大腿，"什么人這么狠毒？"

"官府說是盜匪所為，可哪有盜匪專挑一家下手的？"程掌柜壓低聲音，"更怪的是，后來有人找到我，逼問我什么'圖'的下落，說鄭老爺臨死前把圖交給了我。要不是我當過兵，會幾下拳腳，差點又交代了..."

張貨郎倒吸一口涼氣："這么邪乎？那您確實得小心。"

程掌柜把牌位重新包好："每年這時候是鄭老爺的忌日，我想祭拜又不敢張揚。你說我這心里...恩公救了我，我卻連給他上炷香都得偷偷摸摸的..."

窗外，陳六聽得入神，一不小心碰倒了靠在墻邊的鐵鍬。"咣當"一聲，嚇得他魂飛魄散，趕緊貓著腰溜回大門口，假裝一直在認真掃地。

不一會兒，張貨郎出來了，臉上帶著神秘的笑容。陳六趕緊迎上去："張叔，掌柜的到底為啥發愁啊？"

張貨郎眼珠一轉，壓低聲音："這事兒啊...其實掌柜的是在數錢呢！"

"數錢？"陳六瞪大眼睛。

"對??！"張貨郎煞有介事地說，"最近生意這么好，掌柜的關起門來當然是在算賬?？伤銇硭闳ィl現錢還是不夠用——車要修，馬要換，鋪面還想擴大...這不就越算越愁嘛！"

陳六撓撓頭："掙那么多還不夠？有錢人的煩惱真稀奇..."

張貨郎拍拍他的肩："等你當了掌柜就懂了！行了，我還得送貨去，你好好干活，別瞎琢磨了。"

看著張貨郎走遠的背影，陳六忽然覺得渾身是勁。他掄起掃帚，把門口掃得干干凈凈，嘴里還哼起了小曲："有錢人的煩惱喲，我也想嘗一嘗..."

屋里，程掌柜從窗戶縫里看著興高采烈的陳六，嘴角不自覺地露出一絲笑意。他轉身回到桌前，對著包袱輕聲說："恩公，您看，這世上還是有好人的..."

自打知道掌柜的"有錢人煩惱"后，陳六干活更賣力了。這天天剛蒙蒙亮，他就爬起來打掃院子。正掃到馬棚邊上，忽然聽見后院傳來"嘿！哈！"的呼喝聲。

"咦？這大清早的..."陳六躡手躡腳地摸到后院柴堆后面，探頭一看——好家伙！程掌柜光著膀子，正在空地上打拳呢！那一招一式虎虎生風，拳頭砸在木樁上"砰砰"直響，震得樹上的麻雀撲棱棱全飛了。

陳六看得入迷，一不小心踩斷了根樹枝。"咔嚓"一聲，程掌柜猛地回頭："誰？！"

"掌、掌柜的，是我..."陳六訕笑著走出來，"您這拳腳可真厲害！"

程掌柜抹了把汗，臉色不太好看："你小子鬼鬼祟祟的干啥？"

"我這不是早起掃地嘛..."陳六眼珠子一轉，"掌柜的，您這身功夫教教我唄？"

"去去去！"程掌柜擺擺手，"好好干你的活兒，學這些打打殺殺的做什么。"

陳六卻不依不饒，跟在掌柜屁股后頭轉："您就教教我嘛！我保證不耽誤干活！您看咱車馬行南來北往的，萬一遇上劫道的..."

程掌柜被纏得沒法，瞪眼道："學武要吃大苦頭，你細皮嫩肉的受得了？"

"受得了受得了！"陳六把胸脯拍得啪啪響。

程掌柜盯著他看了半晌，突然一個掃堂腿。陳六還沒反應過來，"撲通"就摔了個大馬趴。

"就這？"程掌柜嗤笑一聲。

陳六爬起來，拍拍身上的土："您這是偷襲！不算！"

程掌柜搖搖頭，卻忍不住笑了："行，你小子有股倔勁兒。從明天開始，雞叫頭遍就起來扎馬步，能堅持一個月再說。"

轉眼三個月過去。這天傍晚，車馬行來了個生面孔。那人戴著斗笠，牽著一匹瘦馬，進門就喊："掌柜的，住店！"

陳六正在喂馬，抬頭一看，心里"咯噔"一下——這人右臉上有道疤，從左眼角一直劃到嘴角，看著就瘆人。

程掌柜從里屋出來，見到來人明顯一愣，但很快堆起笑臉："客官打哪兒來??？要住幾天？"

刀疤臉把馬韁繩扔給陳六："少打聽，一間上房，先住三天。"說著掏出一錠銀子拍在柜臺上。

夜深人靜，陳六起夜時看見掌柜房里還亮著燈。他輕手輕腳湊近窗戶，聽見里面程掌柜壓著嗓子說："...真不知道什么圖，當年我就是個收尸的..."

"少裝蒜！"是刀疤臉的聲音，"鄭老狗臨死前見過你，圖不交出來，你這車馬行就別想安生！"

陳六聽得心驚肉跳，正要再靠近些，突然背后一陣冷風——他本能地往旁邊一閃，一把明晃晃的匕首擦著他耳朵釘在了門框上！

"小兔崽子，偷聽是吧？"刀疤臉不知什么時候出現在他身后。

陳六轉身就要跑，卻被一把揪住衣領。千鈞一發之際，掌柜的房門"砰"地踹開，程掌柜一個箭步沖出來，照著刀疤臉面門就是一拳！

刀疤臉吃痛松手，陳六趁機掙脫。兩個漢子就在院子里打了起來，拳腳相加，招招狠辣。陳六這才知道，平日里掌柜教他的都是些皮毛，真動起手來簡直嚇死人！

"小六子！去屋里拿我床頭那把刀！"程掌柜大喝一聲。

陳六剛要動，刀疤臉突然從腰間摸出個黑乎乎的物件——"砰"！一聲巨響，程掌柜身子一晃，胸前頓時紅了一片。

"火銃！"陳六腿都軟了，卻見掌柜的硬撐著撲上去抱住刀疤臉，扭頭沖他喊："跑！去我房里拿包袱...找知縣大人...就說鄭..."

話沒說完，刀疤臉又是一下，程掌柜轟然倒地。

陳六眼淚唰就下來了，但他記得掌柜的話，趁著刀疤臉查看傷勢的工夫，撒腿就往掌柜房里沖。剛拿到床頭那個舊包袱，就聽見腳步聲逼近。情急之下，他翻窗跳出，借著夜色翻墻逃了出去。

陳六在城外破廟里躲到天亮，這才敢打開包袱。里面除了幾塊碎銀子，還有個褪色的荷包。拆開一看，是半張發黃的圖紙，上面畫著些山川地形，還有密密麻麻的小字標注。

"這是..."陳六突然想起掌柜說過，那些人一直在找什么"圖"。

他仔細翻看荷包，在內襯里摸出張字條，上面歪歪扭扭寫著："鄭公因邊關布防圖招禍，此半張乃當年塞在俺衣襟里的。另半張應在..."

字跡到這里戛然而止。陳六的手直發抖——他終于明白鄭家為什么遭難了。這圖紙關系邊境安危，難怪那些人窮追不舍！

想到掌柜的生死未卜，陳六抹了把臉，把圖紙貼身藏好。他記得程掌柜說過找知縣大人，可現任知縣才到任半年，能信得過嗎？

正猶豫著，廟外傳來腳步聲。陳六趕緊躲到神像后面，卻聽見一個熟悉的聲音："小六子？你在里頭不？"

是張貨郎！陳六差點哭出來，沖出去抓住張貨郎的胳膊："張叔！掌柜的他..."

"我都知道了。"張貨郎臉色凝重，"今早路過車馬行，看見衙門的人在那驗尸..."

陳六眼前一黑："掌柜的...死了？"

"不是程掌柜。"張貨郎壓低聲音，"是那個刀疤臉，死在咱掌柜的屋里。程掌柜不見了，估計是被同伙帶走了。"

陳六又驚又喜："掌柜的還活著？"

"眼下不好說。"張貨郎從懷里掏出個油紙包，"先吃點東西。我聽說新任知縣趙大人是個清官，或許..."

三天后，陳六鼓足勇氣敲響了縣衙的鳴冤鼓。

趙知縣升堂問案。陳六把圖紙和字條呈上，又將事情原委一一道來。趙知縣聽得眉頭緊鎖，當即派衙役去車馬行搜查。

這一搜不要緊，竟在掌柜房里發現個暗格，里面藏著程掌柜這些年來暗中查訪的鄭家案線索——原來他一直在追查真兇！

就在此時，衙役來報：在城外樹林里發現了重傷的程掌柜！

趙知縣親自帶人去救治。程掌柜醒來后，見到陳六和知縣，老淚縱橫，將十五年前的事和盤托出。原來鄭老爺是邊境斥候出身，偶然發現有人私通西夏販賣軍情，那半張圖就是證據。不料走漏風聲，招來殺身之禍...

一個月后，在趙知縣周密部署下，一伙盤踞在鄰縣的匪徒被一網打盡，為首的正是當年殺害鄭家的主謀——如今已是富甲一方的綢緞商。

又到一年清明。陳六扶著痊愈的程掌柜來到后山一處新墳前。墓碑上刻著"鄭揚夫婦之墓"，落款是"義仆程匡海、陳六敬立"。

程掌柜擺好祭品，突然轉身對陳六說："小六子，從今兒起，車馬行交給你打理了。"

"??？"陳六手里的酒壺差點掉地上，"掌柜的您..."

"我老了。"程掌柜望著遠處的山巒，"這些年為了查鄭公的案子，一直沒過安生日子?，F在仇也報了，恩也報了，我想回老家種地去。"

陳六急道："那我跟您一塊兒去！"

程掌柜笑了："傻小子，車馬行總得有人照應。再說了..."他拍拍陳六的肩膀，"你現在可是全縣聞名的'智勇雙全陳小哥'，趙大人都夸你將來必成大器呢！"

祭拜完畢，下山路上，程掌柜突然問："小六子，你說有錢人最大的煩惱是啥？"

陳六想了想，認真地說："是錢太多不知道怎么花吧？"

程掌柜哈哈大笑，笑得眼淚都出來了："對對對！你小子總算開竅了！"

夕陽把兩人的影子拉得老長。遠處，車馬行的旗幡在風中獵獵作響，仿佛在迎接著新的故事...