深度科普：冥王星為何被踢出九大行星？它太可怕了，一點也不冤！

在很多80后，90后的記憶中，太陽系擁有九大行星。那時，我們花費大量時間，將水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星以及冥王星的名字，背得滾瓜爛熟。

這一科學(xué)常識的普及程度之深，足以證明其在當(dāng)時教育體系中的重要地位。

然而，不知從何時起，太陽系的行星格局悄然發(fā)生了改變，九大行星變成了八大行星。曾經(jīng)位列其中的冥王星，遭遇了無情的 “除名”，被踢出了行星的行列。自冥王星被重新定義為非行星天體至今，已然過去了十四個年頭。

在最初，許多人內(nèi)心難以接受這一事實，畢竟 “九大行星” 的概念早已深入人心，這恰恰從側(cè)面反映出早期科學(xué)知識普及工作的卓越成效。但與此同時，大部分人對于冥王星被排除在行星行列之外的原因，卻知之甚少。

那么，今天就讓我們再次將目光聚焦于冥王星，深入探尋它的獨特之處，看看究竟是哪些因素導(dǎo)致了它如此特殊的命運，以及相較于其他行星，冥王星究竟有著怎樣令人驚嘆的 “奇怪” 甚至 “可怕” 之處。

從冥王星的命名中，我們便能深切感受到人類在發(fā)現(xiàn)它時，內(nèi)心所懷揣的敬畏之情。它被命名為 “Pluto”，源自羅馬神話中掌管地獄的死神。

這個名字翻譯過來，與我們文化中的 “冥王” 相對應(yīng)，且緊密關(guān)聯(lián)著神秘而陰森的地獄意象。冥王星所處的位置極為遙遠(yuǎn)，它隱匿于海王星的軌道之外，與地球之間的平均距離長達(dá) 60 億公里。如此遙遠(yuǎn)的距離，使得人類在最初發(fā)現(xiàn)它的存在時，所獲取的成像極為模糊。

在那個科技尚不發(fā)達(dá)的年代，對冥王星的觀測就像霧里看花，充滿了未知與神秘。

在冥王星被發(fā)現(xiàn)之前，天文學(xué)界經(jīng)歷了長達(dá) 30 年的漫長尋覓，執(zhí)著地追尋著一顆神秘的 “X 行星”。

這一探索過程，為冥王星的發(fā)現(xiàn)增添了更多的傳奇色彩。1930 年，冥王星終于在人們的翹首期盼中現(xiàn)身，它的出現(xiàn)瞬間轟動了整個科學(xué)界。這一重大發(fā)現(xiàn)迅速傳播開來，幾乎所有人都知曉了人類成功找到了太陽系的第九顆行星。在當(dāng)時，冥王星的發(fā)現(xiàn)被廣泛宣傳，成為了科學(xué)領(lǐng)域的熱門話題，深深烙印在大眾的心中。

那么，天文學(xué)家究竟是如何知曉太陽系中存在這顆神秘的 “X 行星” 的呢？這一故事，要從海王星的發(fā)現(xiàn)說起。

海王星，被譽為 “筆尖上的行星”，它的發(fā)現(xiàn)過程堪稱科學(xué)史上的一段佳話。與其他行星不同，海王星并非通過傳統(tǒng)的天文觀測手段被發(fā)現(xiàn)，而是科學(xué)家們運用牛頓力學(xué)，經(jīng)過精密的計算推導(dǎo)出來的。

我們知道，在太陽系中，行星的運動軌道并非僅僅受到太陽引力的單一作用，其周圍天體的引力也會對其產(chǎn)生影響。

早在 1821 年，人們在觀測天王星（人類于 1781 年通過望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)）的運行軌道時，就察覺到了異常情況。即便將當(dāng)時已知的所有行星引力因素都考慮在內(nèi)，天王星在其軌道上時而突然加速、時而突然減速的現(xiàn)象，依舊無法得到合理的解釋。

于是，科學(xué)家們大膽推測，如果牛頓力學(xué)理論無誤，那么在天王星的軌道之外，必然還存在著一顆尚未被發(fā)現(xiàn)的行星，正是這顆行星的引力干擾，導(dǎo)致了天王星軌道的異常。令人驚嘆的是，科學(xué)家們不僅成功預(yù)言了這顆行星的存在，還精確地計算出了它的軌道。

這顆行星，便是海王星。海王星的發(fā)現(xiàn)，充分彰顯了科學(xué)理論的強大力量，它就像燈塔，指引著人類探索未知宇宙的征程。

然而，在海王星在 1846 年被發(fā)現(xiàn)之后，科學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，它的軌道也像天王星一般，存在著一些無法解釋的異?，F(xiàn)象。盡管這次的異常并不像天王星那般明顯，但科學(xué)家們憑借著敏銳的洞察力和對科學(xué)真理的執(zhí)著追求，堅信在海王星的軌道之外，應(yīng)該還有一顆行星。

于是，尋找神秘 “X 行星” 的想法，就像種子一樣，在人們的心中生根發(fā)芽。但這一次的探索之旅，遠(yuǎn)比想象中要艱難得多。如今我們明白，海王星之外的區(qū)域，其實存在著眾多矮行星以及柯伊伯帶天體。

但在當(dāng)時，人們對這片區(qū)域的認(rèn)知幾乎一片空白，只能在茫茫宇宙中盲目地尋找。這一尋找過程，持續(xù)了數(shù)十年之久。隨著時間的推移，“X 行星” 的神秘感在人們的心中不斷發(fā)酵，愈發(fā)引人遐想。

終于，在 1930 年，冥王星的出現(xiàn)，讓人們仿佛看到了黎明的曙光，以為困擾科學(xué)界多年的謎題即將解開。

但隨著后續(xù)幾十年間對冥王星的持續(xù)觀察，人們逐漸發(fā)現(xiàn)，這顆天體似乎與其他行星截然不同，存在著諸多令人費解之處。冥王星的種種異常，使得它在人們的心中始終存在爭議，就像一顆充滿謎團的神秘寶石，等待著人類去揭開它的面紗。

首先，在對冥王星質(zhì)量的估算上，人類最初便犯下了嚴(yán)重的錯誤。

雖然幸運地找到了這顆被視為神秘 “X 行星” 的天體，但探尋它的理論基礎(chǔ)卻存在偏差。當(dāng)時，我們對海王星之外的宇宙世界幾乎一無所知，并且錯誤地將海王星軌道的異常現(xiàn)象，全部歸咎于冥王星的引力影響。基于這樣的錯誤認(rèn)知，最初估算出冥王星的質(zhì)量竟與地球相當(dāng)。

而事實上，冥王星的真實直徑甚至比月球還要小，這一巨大的誤差，充分反映出在很長一段時間內(nèi)，人類對冥王星的了解是何等的匱乏。

除了質(zhì)量方面的誤解，冥王星的軌道特征也顯得極為奇特。

在太陽系中，其他行星的軌道大致處于同一平面，這是因為行星形成于行星盤之中，即便軌道存在傾角，通常也僅有幾度的微小差異。然而，冥王星卻打破了這一常規(guī)。

它的軌道平面與太陽的赤道平面夾角高達(dá) 17 度，從宏觀視角望去，其軌道仿佛是一個傾斜著環(huán)繞太陽的獨特軌跡。

這一特殊的軌道特征，使得冥王星看起來似乎并非與其他行星一同在行星盤中形成。

于是，人們紛紛猜測，它或許是來自太陽系之外的 “外來客”，甚至有人大膽推測，它原本可能是海王星的衛(wèi)星，只是在某種特殊情況下發(fā)生了逃逸，從而開始獨自繞著太陽旋轉(zhuǎn)。

此外，冥王星軌道的偏心率同樣大得驚人，數(shù)值達(dá)到了 0.2482。這一偏心率意味著，冥王星在其公轉(zhuǎn)過程中，與太陽的距離變化極為顯著。

在近日點時，它與太陽的距離約為 44 億公里；而在遠(yuǎn)日點時，這一距離則飆升至 74 億公里。如此巨大的距離差距，使得冥王星繞太陽一圈，需要耗費漫長的 248 年時間。

更為奇特的是，在這漫長的公轉(zhuǎn)周期中，有 20 年的時間，冥王星會處于海王星軌道的內(nèi)側(cè)，比海王星還要靠近太陽。作為一顆行星，這樣的軌道運行方式，實在是顯得有些 “奇葩”，與其他行星的運行規(guī)律大相徑庭。

接下來，讓我們一同領(lǐng)略冥王星那令人咋舌的可怕與極端環(huán)境。

由于冥王星距離太陽極為遙遠(yuǎn)，可想而知，其表面環(huán)境必然異常惡劣。冥王星的質(zhì)量極小，這使得它僅能保留一層極為稀薄的大氣層，其中主要成分是氮氣和甲烷。

其表面壓力幾乎與真空環(huán)境無異，而溫度更是低至令人顫抖的 -220℃左右。在這樣的世界里，生命幾乎沒有存活的可能，它就像一個冰冷而死寂的地獄，散發(fā)著令人恐懼的氣息。

更為極端的是，冥王星雖然自身 “身形” 小巧，卻擁有一顆相對較大的衛(wèi)星 —— 卡戎。

卡戎的質(zhì)量達(dá)到了冥王星的八分之一，它在距離冥王星 2 萬公里的軌道上，圍繞著冥王星旋轉(zhuǎn)。由于卡戎質(zhì)量較大，冥王星在其引力作用下，自身也會產(chǎn)生一定的擺動，仿佛是兩個相互依偎、翩翩起舞的舞者。

更為神奇的是，冥王星和卡戎這兩顆天體，已經(jīng)相互被潮汐鎖定，它們始終保持著同一面相對，這種現(xiàn)象在太陽系中獨一無二，堪稱潮汐鎖定現(xiàn)象的極端范例。倘若你有幸置身于冥王星之上，你將會看到卡戎就像一顆永恒懸掛在空中的巨大 “裝飾品”，無論時間如何流轉(zhuǎn)，它都始終停留在同一位置，見證著冥王星漫長而孤獨的歲月。

盡管冥王星存在著上述諸多異常之處，但在 2006 年之前，由于人類對行星的定義相對模糊，缺乏嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，只要天體滿足繞太陽公轉(zhuǎn)這一基本條件，便有可能被視為行星。

然而，隨著人類對海王星以外宇宙世界的深入探索，越來越多類似冥王星的天體相繼被發(fā)現(xiàn)。倘若繼續(xù)將這些天體都?xì)w類為行星，那么太陽系中的行星數(shù)量，恐怕如今早已至少增加到 13 顆，并且隨著探索的不斷深入，這一數(shù)字還將持續(xù)攀升。

這種情況，給天文學(xué)界的行星分類帶來了巨大的困擾。

最終，促使人們下定決心重新定義行星，并將冥王星踢出行星行列的關(guān)鍵因素，是 2005 年鬩神星的發(fā)現(xiàn)。

鬩神星的體積甚至比冥王星還要大，這一發(fā)現(xiàn)就像一顆重磅炸彈，徹底打破了天文學(xué)界原有的行星認(rèn)知格局。除了鬩神星之外，還有眾多類似的天體相繼被發(fā)現(xiàn)。面對如此復(fù)雜的天體情況，天文學(xué)家們終于意識到，必須對行星的定義進(jìn)行重新審視和明確。

于是，在 2006 年，天文學(xué)界召開了一次意義重大的大會，經(jīng)過長達(dá) 8 天的激烈討論，最終重新定義了行星。

這一定義的修訂，是針對冥王星等類似天體的特殊情況而制定的。在新的定義標(biāo)準(zhǔn)下，冥王星及其 “小伙伴們” 被排除在了行星行列之外，被重新歸類為矮行星。而那些形狀不規(guī)則、并非球體且繞太陽運轉(zhuǎn)的天體，則被定義為小行星。

盡管冥王星失去了行星的地位，但這絲毫沒有減弱人類對它的探索熱情。

2006 年，美國國家航空航天局（NASA）毅然向冥王星發(fā)射了 “新視野號” 探測器。這一探測器肩負(fù)著重要使命，其主要目的在于深入探索冥王星及其衛(wèi)星，同時對更為神秘的柯伊伯帶展開研究。

經(jīng)過漫長的星際旅行，在 2015 年，“新視野號” 探測器終于抵達(dá)冥王星附近，并對其進(jìn)行了為期 6 個月的細(xì)致探測。這一歷史性的探測行動，使 “新視野號” 成為首個近距離探測這顆冰冷矮星的航天器。

正是借助這次寶貴的探索機會，人類對冥王星的了解實現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，揭開了它那神秘面紗的一角，為我們展現(xiàn)出一個前所未有的冥王星世界。