2025年11月4日,游戲行業(yè)傳來(lái)一則令人意外的消息:網(wǎng)易旗下游戲工作室Fantastic Pixel Castle即將關(guān)閉。這個(gè)由《魔獸世界》前首席設(shè)計(jì)師格雷格·斯特里特(Greg Street)領(lǐng)導(dǎo)的工作室,在成立不到兩年后便宣告終結(jié)。更令人唏噓的是,就在今年2月,斯特里特還曾公開(kāi)表示工作室"處境比較有利",認(rèn)為能夠避開(kāi)行業(yè)裁員潮。然而現(xiàn)實(shí)卻給了這位資深游戲人沉重一擊。
格雷格·斯特里特在游戲業(yè)界可謂赫赫有名。他曾在暴雪娛樂(lè)擔(dān)任《魔獸世界》首席系統(tǒng)設(shè)計(jì)師長(zhǎng)達(dá)八年之久,主導(dǎo)設(shè)計(jì)了這款經(jīng)典MMORPG的諸多核心系統(tǒng)。離開(kāi)暴雪后,他又轉(zhuǎn)投拳頭游戲,參與《英雄聯(lián)盟》的開(kāi)發(fā)工作。2023年,他帶著豐富的經(jīng)驗(yàn)加盟網(wǎng)易,創(chuàng)立Fantastic Pixel Castle工作室,并開(kāi)始研發(fā)一款名為《Ghost》的原創(chuàng)奇幻MMO游戲。
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從表面看,這似乎是一個(gè)夢(mèng)幻般的開(kāi)局:知名制作人、雄厚資金支持、自由創(chuàng)作空間。網(wǎng)易最初也確實(shí)對(duì)這個(gè)項(xiàng)目寄予厚望,將其列為重點(diǎn)支持項(xiàng)目。斯特里特在今年早些時(shí)候的采訪中透露,網(wǎng)易一直在評(píng)估其產(chǎn)品組合,而《Ghost》項(xiàng)目位列重點(diǎn)支持名單。這種樂(lè)觀情緒讓團(tuán)隊(duì)相信他們能夠避開(kāi)席卷游戲行業(yè)的裁員風(fēng)暴。
然而好景不長(zhǎng)。隨著全球游戲市場(chǎng)增長(zhǎng)放緩,資本開(kāi)始收緊,大型游戲項(xiàng)目的融資難度陡增。據(jù)Newzoo數(shù)據(jù)顯示,2023年全球MMO研發(fā)成本中位數(shù)已突破8000萬(wàn)美元。在這種背景下,網(wǎng)易不得不重新評(píng)估其全球研發(fā)戰(zhàn)略,開(kāi)始收縮戰(zhàn)線。最終,F(xiàn)antastic Pixel Castle成為了戰(zhàn)略調(diào)整的犧牲品。
工作室將于2025年11月17日正式關(guān)閉,這意味著《Ghost》項(xiàng)目的開(kāi)發(fā)工作將被迫中斷。斯特里特在社交媒體上證實(shí)了這一消息,并表示:"大型MMO的融資難度遠(yuǎn)超預(yù)期。"盡管他透露《Ghost》仍有重啟的可能,但在當(dāng)前的市場(chǎng)環(huán)境下,這個(gè)承諾顯得尤為渺茫。
這一事件折射出游戲行業(yè)面臨的深層次挑戰(zhàn)。近年來(lái),游戲開(kāi)發(fā)成本不斷攀升,而玩家口味卻日益分化。傳統(tǒng)的"大制作、長(zhǎng)周期"開(kāi)發(fā)模式正面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。特別是對(duì)于MMORPG這類需要持續(xù)投入的重資產(chǎn)項(xiàng)目,風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào)的不確定性讓越來(lái)越多的發(fā)行商望而卻步。
網(wǎng)易此次關(guān)閉海外工作室的決策,也反映出中國(guó)游戲企業(yè)全球化戰(zhàn)略的調(diào)整。過(guò)去幾年,包括網(wǎng)易、騰訊在內(nèi)的中國(guó)游戲巨頭紛紛在海外設(shè)立工作室,招募國(guó)際頂尖人才,試圖打造具有全球影響力的原創(chuàng)IP。然而,高昂的運(yùn)營(yíng)成本和不確定的回報(bào),使得這種擴(kuò)張難以為繼。Fantastic Pixel Castle的關(guān)閉,可能只是這輪調(diào)整的開(kāi)始。
對(duì)于斯特里特和他的團(tuán)隊(duì)而言,這次挫折無(wú)疑是一次重大打擊。但這位經(jīng)驗(yàn)豐富的游戲人似乎并未失去信心。他在聲明中表示:"我們?yōu)椤禛host》創(chuàng)造的世界和角色感到自豪,并希望有機(jī)會(huì)在未來(lái)繼續(xù)這個(gè)故事。"這種堅(jiān)持在當(dāng)下的行業(yè)環(huán)境中顯得尤為珍貴。
業(yè)內(nèi)觀察人士指出,F(xiàn)antastic Pixel Castle的遭遇并非個(gè)案。2023年以來(lái),包括谷歌Stadia、亞馬遜游戲工作室在內(nèi)的多家科技巨頭都縮減了游戲業(yè)務(wù)規(guī)模。即便是成功如暴雪娛樂(lè),也在母公司微軟的裁員潮中未能幸免。整個(gè)行業(yè)正在經(jīng)歷一場(chǎng)深度調(diào)整,從盲目擴(kuò)張轉(zhuǎn)向更為審慎的發(fā)展策略。
值得注意的是,斯特里特工作室的關(guān)閉恰逢《魔獸世界》經(jīng)典懷舊服"巫妖王之怒"版本大獲成功的時(shí)期。這款由斯特里特參與設(shè)計(jì)的經(jīng)典游戲,在多年后依然展現(xiàn)出強(qiáng)大的生命力。這或許能給行業(yè)一些啟示:在追逐新技術(shù)、新IP的同時(shí),如何平衡創(chuàng)新與傳承,如何控制風(fēng)險(xiǎn)與投入,將成為游戲開(kāi)發(fā)者們必須思考的課題。
隨著11月17日關(guān)閉日期的臨近,F(xiàn)antastic Pixel Castle的員工們將面臨職業(yè)道路的重新選擇。而斯特里特本人,這位曾經(jīng)塑造了艾澤拉斯大陸無(wú)數(shù)玩家記憶的設(shè)計(jì)師,又將何去何從?游戲行業(yè)這個(gè)創(chuàng)造夢(mèng)想的領(lǐng)域,正在現(xiàn)實(shí)的考驗(yàn)中尋找新的平衡點(diǎn)。
在這個(gè)充滿變數(shù)的時(shí)代,唯一可以確定的是,游戲產(chǎn)業(yè)的結(jié)構(gòu)性調(diào)整遠(yuǎn)未結(jié)束。Fantastic Pixel Castle的故事,或許只是行業(yè)寒冬中的又一個(gè)注腳。但正如斯特里特所言:"游戲開(kāi)發(fā)從來(lái)都不是一條平坦的道路。"在挫折之后,創(chuàng)新者的腳步不會(huì)停歇,他們將繼續(xù)尋找將創(chuàng)意變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的新途徑。
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