馬略卡島發現2.7億年前足跡化石揭示哺乳動物初始行走姿態

在西班牙熱門旅游勝地，曾有一種遠古掠食者在此徜徉。一個國際研究團隊在馬略卡島發現了2.7億年前的足跡化石，這些足跡屬于一種犬型捕食者，被認為是島上最早期的哺乳動物祖先之一。

這項研究由斯圖加特國家自然歷史博物館的古環境重建與進化專家尤達爾·穆哈爾博士領導，為了解恐龍出現之前早期哺乳動物親屬的運動方式提供了新視角。這些在二疊紀洪泛平原遺址發現的足跡屬于戈岡獸類 —— 一種來自獸孔類群體的劍齒犬型捕食者，被認為是現代哺乳動物的直系祖先。

新發現的足跡序列不僅因年代久遠而非凡，更重要的意義在于：這種動物行走時雙腿位于身體正下方，類似于現代哺乳動物，而非爬行動物典型的匍匐姿態。

獨特的二疊紀化石

2024年，附近發現的骨骼遺骸被確認為迄今最古老的戈岡獸類。盡管標本的鈍口頭骨不完整，研究人員推測其長度約18厘米。據記載這種動物體型與中型犬相仿，體重約30-40公斤。新發現的足跡位于同一遺址附近，證實了這些掠食者曾于2.8-2.7億年前在巴利阿里區域活動。

穆哈爾團隊指出，這些足跡尤為重要，它們為了解這些動物的運動方式提供了新證據，表明戈岡獸類長有帶爪的大腳，并能邁著穩健的大步穿越遠古洪泛平原。"在同一巖層中發現足跡與骨骼化石極為罕見，而將二者關聯到同一動物更是難能可貴，"穆哈爾解釋道，"這對我們而言實屬幸運。"

該動物的直立姿態與高效步態，標志著后來定義哺乳動物與恐龍的重要進化轉折。

幸運的發現

研究人員表示，馬略卡島最新發現的足跡化石具有化石記錄中前所未有的獨特形態與排列方式。通過研究足跡間距與方向，科學家推算出步幅長度、體重分布乃至動物行為特征，為關鍵進化實驗時期的生活形態提供了快照。

穆哈爾指出，這些新化石對理解二疊紀時期這些史前哺乳動物祖先如何遍布全球至關重要。"它們代表了運動進化的關鍵時刻 —— 為后來的成功鋪平了道路，"他在新聞發布會上總結道。

以地中海旅游勝地聞名的馬略卡島，近年來已成為令人驚訝的古生物學熱點。該島陸續出土了一系列特殊發現，最令人驚嘆的包括2023年發現的未知爬行動物特拉蒙塔納龍，以及戈岡獸類的部分骨骼。足跡化石為滅絕動物的運動和行為模式提供了寶貴信息。

該項研究成果已發表于《古地理學、古氣候學、古生態學》期刊。

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