來自486的記憶：在USB接口出現之前，電腦靠什么外接設備？

USB接口是現代年輕人都覺得理所當然的東西，你可以插入手機、鍵盤、鼠標或眾多周邊配件，而且即插即用。但USB直到1996年左右才問世，在此之前，想便捷地連接周邊設備無異于科幻小說。紛繁復雜的各種接口，辨認起來有點像是不看圖紙組裝樂高玩具，零件太多、說明含糊，絕對會讓你崩潰。

80年代和90年代初期的電腦上布滿各種接口，比如我曾用過的浪潮286、康柏486，機箱上包含了串口（Serial Port）、并口（parallel Port）、PS/2、SCSI以及偶爾出現的專有接口。每一款都有自己的插頭類型、數據速率和設置方式，插上并不是過程的結束，而是開始。你必須手動配置IRQ、COM和其他各種設定，對于家庭用戶來說十分復雜。

如果你運氣不好，安裝一臺新打印機意味著必須拆開電腦并加裝另一張接口卡，然后希望整個過程中沒有弄壞其他一些東西。沒有所謂的標準化，每家廠商都按照自己的規則行事，不出所料，結果就是造成了徹底的混亂。

首先是串口（RS-232及變體）。它們負責連接鼠標、調制解調器和少數打印機，但數據傳輸速度以每秒千比特（kbps）為單位，非常緩慢。更糟糕的是，你必須手動匹配波特率和COM設定，只要其中一個數值錯誤，整個設備就不會起作用。

然后是并口。這是一個主要用于打印機的厚實25針接口，速度比串口更快，但前提是你的線纜不能太長，且信號沒有不同步。你無法以“菊花鏈式”連接設備，而且每臺打印機都有自己的特性。PS/2接口則有所簡化，這種圓形插頭有兩個，一個用于鼠標，另一個用于鍵盤，但仍然無法通用。

▲PS/2接口：綠色用于鼠標，紫色用于鍵盤（可以說是唯一傳承40年仍未徹底消失的古老接口了）。

當然，蘋果與眾不同，它使用Apple桌面總線（ADB）連接外接設備。外接硬盤和掃描儀使用SCSI，這種接口功能更強，但價格昂貴且難以駕馭。你最多可以連接七臺設備，但SCSI也需要非常耐心設置才能正常工作。即使是游戲手柄，也需要專用的游戲接口，通常位于獨立的聲卡上。

每款設備都有自己的“語言”，需要專屬的接口，通常還需要單獨的擴展卡。這些接口速度很慢（串口傳輸速度約為115到450Kbps，并口傳輸速度在1Mbps左右，后來的增強并口通過硬件握手和DMA技術，速率可達16Mbps），有些甚至無法同時運行。到了90年代中期，當時的科技巨頭，包括英特爾、微軟和康柏，終于同意用統一的接口整合這種分裂局面——單一通用標準可將任何設備連接到任何主機，于是USB誕生了，隨之而來的是電腦使用方式的變革。

USB如何改變了游戲規則

當USB 1.0于1996年問世時，感覺就像是科幻電影中的科技。一條數據線就能同時傳輸電源和數據，因此你不再需要為每條線纜提供獨立連接；同時它還支持熱插拔，意味著無需重啟電腦就能連接或移除設備，這在當時就像個小小的奇跡。而且，與串口和并口不同，每個USB主機控制器理論上可通過擴展集線器連接多達127個設備。

但直到1998年USB 1.1誕生，該標準才真正具備實用性。它在全速模式下傳輸速度“高達”12Mbps，對于鼠標、鍵盤等低速設備則以1.5Mbps運行。以今天的標準來看，這個速度很慢，但相比于它所取代的老舊技術，已經領先了很多——盡管仍不如SCSI接口的80Mbps速度快（我的老康柏就是SCSI硬盤），但支持熱插拔卻是技術飛躍。不過配件廠商并非一蹴而就完成轉換，其間經歷了一段混亂的過渡期，直到所有廠商都放棄了傳統接口。

蘋果的加速采用也起到了關鍵作用。初代iMac G3以放棄所有傳統接口、僅搭載USB而聞名。幾年內，各家廠商紛紛效仿，“即插即用”終于成為現實。從那時起，USB有了長足發展，不僅性能和速度比初代提升數倍，更終結了接口領域群雄割據的混亂局面。