臘月二十三,北京城飄起了小雪,家家戶戶忙著祭灶王爺。城南菜市口胡同里,二十六歲的賣油郎李四背著油簍,踩著積雪,深一腳淺一腳地往家趕。
“這鬼天氣,油都沒賣出一半。”李四嘟囔著,摸了摸懷里那幾枚銅錢,心里盤算著又要挨媳婦數落了。
李四媳婦王氏是個能干人,就是嘴厲害了些。自打三年前成親,李家日子過得緊巴巴。王氏常說:“嫁漢嫁漢,穿衣吃飯。我跟你李四,吃不飽穿不暖,還不如那廟里的姑子!”
回到家中,果然又是一頓數落。王氏見油沒賣完,臉拉得老長:“明兒個就是小年了,家里連割肉的錢都沒有。你看對門張屠戶家,早就燉上肉了,滿胡同都是香味兒!”
李四不敢還嘴,只默默將剩下的油倒回油缸。晚飯是稀粥就咸菜,夫妻倆相對無言。夜里躺在床上,李四翻來覆去睡不著,聽著窗外呼嘯的北風,心里越發凄涼。
“要是能發筆財就好了...”他迷迷糊糊想著,漸漸進入了夢鄉。
夢里,李四還在賣油,卻不知怎的走到了一條從未見過的街道。街兩旁店鋪林立,人來人往好不熱鬧。一個白胡子老頭叫住他:“小伙子,我這有上好的芝麻,便宜賣給你,回去榨油準能發財。”
李四鬼使神差地用身上所有錢買下了那些芝麻。回家一試,榨出的油金黃透亮,香氣撲鼻。更奇的是,這油似乎取之不盡,賣了一桶又生一桶。
不出半年,李四成了京城有名的油商,開了鋪面,雇了伙計。王氏穿金戴銀,再也不是從前那副怨天尤人的模樣。他們搬進了大宅子,吃的是山珍海味,穿的是綾羅綢緞。就連從前瞧不起他的張屠戶,如今見面也點頭哈腰,滿臉堆笑。
一年后,李四甚至被召進宮,為御廚房供油。皇上嘗了他進的油,龍顏大悅,賞了他一個“天下第一油”的金匾。李四名利雙收,成了京城里有頭有臉的人物。
夢中的李四志得意滿,卻漸漸變了性子。他開始瞧不起窮苦人,對老主顧也愛答不理。王氏勸他幾句,他反呵斥道:“婦人懂得什么!”
這天,李四騎馬過市,遠遠看見從前一起賣油的趙老三蹲在街邊,面前擺著兩桶油,在寒風中瑟瑟發抖。若是從前,李四定會上前搭話,說不定還買他一些油。可現在他只覺得這人礙眼,生怕沾上窮氣。
“閃開閃開!”李四的隨從驅趕著街邊的小販。馬匹經過趙老三身邊時,不小心踢翻了他的油桶。黃澄澄的油流了一地,趙老三頓時癱坐在地,嚎啕大哭——那是他全部的家當啊!
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李四卻不耐煩地扔下一串銅錢:“賠你就是,休要啼哭,壞了爺的興致!”說罷揚長而去。
當晚,李四在家中大宴賓客。酒過三巡,他得意地展示皇上御賜的金匾。賓客們紛紛奉承,說李四爺真是人中龍鳳,前途不可限量。李四飄飄然,多喝了幾杯。
忽然間,天空中一聲霹靂,整個宅子搖晃起來。那塊御賜金匾竟掉了下來,不偏不倚砸在李四頭上!
“啊呀!”李四大叫一聲,從夢中驚醒。
窗外天剛蒙蒙亮,王氏還在身邊熟睡。李四摸摸自己的頭,又看看家徒四壁的屋子,這才明白剛才的一切只是一場夢。
可是夢中的情景歷歷在目,尤其是趙老三油桶被打翻后那絕望的眼神,讓李四心里針扎似的難受。
“都是窮苦人,我怎會那般對待趙老三?”李四自言自語,臉上發燒。
這時王氏也醒了,見丈夫愣愣地坐在床上,沒好氣地說:“大早上發什么呆?還不趕緊起床賣油去!今天是小年,好歹多賣幾個錢,割斤肉回來祭灶。”
若是往常,李四準會嘟囔著起身。可今天他卻不同,猛地抓住媳婦的手:“媳婦,我告訴你,我做了個怪夢...”
李四把夢中經歷一五一十講給王氏聽。講到風光處,王氏眼睛發亮;講到冷漠對待趙老三時,她皺起眉頭;講到金匾砸頭時,她不禁“啊呀”一聲。
說完夢,李四嘆氣道:“媳婦,這夢真真的,我現在還記得那芝麻油的香味。夢里的我有了錢就變了心腸,連老朋友都不認了。你說,要是真發了財,我會變成那樣嗎?”
王氏沉默了半晌,忽然說:“你呀,就是窮命!做夢發財都還能被金匾砸著頭。”說罷起身穿衣,不再理會李四。
李四愣了一會兒,也爬起來。他背起油簍要出門時,王氏忽然叫住他,遞過來一個熱乎乎的窩頭:“路上吃。今天...早點回來,我跟對門張屠戶說好了,賒斤肉,等你賣了油再還他錢。”
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李四驚訝地看著媳婦。王氏臉一紅,嗔道:“看什么看?快去吧!記得...記得見到趙老三,問他年關好不好,要是他油沒賣完,你就...就幫他推銷推銷。大過年的,都不容易。”
李四頓時明白了,原來媳婦聽見了他夢中的事。他點點頭,心里暖烘烘的。
那天賣油,李四特意繞到趙老三常去的街口。果然,趙老三蹲在墻角,凍得瑟瑟發抖,面前的油桶還剩大半。
“三哥,怎么還在這兒賣油?多冷啊!”李四上前打招呼。
趙老三抬頭見是李四,苦笑道:“四弟啊,沒辦法,年關難過,油沒賣完不敢回家啊。”
李四想起夢中情景,心里一酸。他拉起趙老三:“走,跟我去個地方,保準你的油一會兒就賣光!”
李四帶著趙老三來到一戶大宅院后門——這是他夢中去過的地方,現實中竟一模一樣。他敲敲門,果然有個廚娘模樣的人出來。
“兩位有什么事?”
李四賠笑道:“嬤嬤,快過年了,府上需不需要油?我這兄弟的油是上好的芝麻油,香味醇厚...”
廚娘打量他們一番,忽然說:“你們來得正好,正要買油呢。聽說有個叫李四的賣油郎,他的油特別好,你們認識嗎?”
李四和趙老三面面相覷。李四小心地問:“嬤嬤從哪里聽說李四的油好?”
廚娘笑道:“也奇了,我家老夫人昨晚做了個夢,夢見灶王爺告訴她,今天有個叫李四的賣油郎會來,他的油好,讓多買些呢!”
李四驚呆了,忽然想起今天是臘月二十四,灶王爺上天言事的日子。
最終,廚娘買下了趙老三所有的油,還預定了李四接下來一個月的油。臨走時,她還額外給了些賞錢,說是老夫人吩咐的。
趙老三喜出望外,非要分一半錢給李四。李四推辭不過,只好收下。兩人分別時,趙老三握著李四的手說:“四弟,今天多虧了你!明天來我家吃年飯,咱哥倆好好喝一盅!”
回家的路上,李四用賺來的錢不僅割了肉,還買了些糖果點心。他想起那個奇怪的夢,想起灶王爺托夢的事,心里五味雜陳。
快到家時,遠遠看見王氏站在門口張望。見他回來,王氏急忙迎上來,罕見地沒有先問賣了多少錢,而是說:“凍壞了吧?快進屋暖和暖和。”
李四把今天的事一五一十告訴媳婦,王氏聽得目瞪口呆。當聽到灶王爺托夢的事時,她連忙朝廚房的灶臺拜了拜:“多謝灶王爺保佑!”
當晚,李家難得地飄出肉香。祭過灶王爺后,夫妻倆圍坐吃飯。王氏忽然說:“當家的,我想了想,夢里你變了性子,或許不是因為有錢,而是因為忘了本。咱們窮苦人出身,將來要是真發達了,只要不忘初心,就不會變成夢里那樣。”
李四點點頭,給媳婦夾了塊肉:“說的是。窮有窮的活法,富有富的活法,重要的是做人要厚道。你看今天幫了三哥,不就大家都好了嗎?”
窗外,雪還在下,但小屋里暖意融融。李四想著明天的油還要賣,年貨還要備,雖然忙碌,卻充滿了盼頭。
睡前,李四又看了看灶王爺的畫像,默默念叨:“多謝您老指點,我李四一定踏實做人,不忘根本。”
這一夜,他睡得格外香甜,無夢到天明。
第二天一早,李四起床背油簍時,發現油簍比往常沉了許多。打開一看,里面不是油,而是滿滿一簍金燦燦的芝麻。
王氏聞聲來看,也驚呆了。夫妻倆面面相覷,忽然同時開口:“灶王爺顯靈了!”
后來,李四用這些芝麻榨出了最好的油,生意越做越紅火。但他始終沒忘記幫助窮朋友,經常接濟街坊四鄰。人們都說,菜市口胡同的李四爺,雖然發了財,但心腸還是那么熱乎。
每年臘月二十三祭灶時,李四總會多備一份供品,感謝灶王爺那個改變他一生的夢。
而京城里也流傳起一句話:“做人要學李四爺,有錢沒錢心不黑。”
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