民間故事：火土巖

乾隆二十三年，廣東潮州府的石鼓山下一片愁云慘霧。

"又沒挖到好瓷土！"窯主周大富把手中的茶碗重重摔在地上，白瓷碎片四濺。"再這么下去，老子的窯廠就得關門大吉！"

石鼓山以產優質瓷土聞名，養活了幾百號礦工和窯工。可近半年來，好瓷土越挖越少，挖出來的盡是些雜色土石，燒出來的瓷器不是開裂就是變形，根本賣不上價錢。

礦工頭齊老蔫蹲在墻角，吧嗒吧嗒抽著旱煙，眉頭皺成了疙瘩。他在這礦上干了三十年，從沒遇到過這種情況。

"齊把頭，"周大富踱到他跟前，"我給你三天時間，要是再找不到好瓷土，你們這幫人就都給我卷鋪蓋走人！"

齊老蔫吐出一口濃煙，沒吱聲。他身后站著個二十出頭的小伙子，濃眉大眼，身材結實，正是他兒子齊石頭。

"爹，東邊那個廢礦洞咱還沒探過呢。"齊石頭小聲說。

"閉嘴！那兒三十年前就塌過，死了七八個人，不吉利！"齊老蔫狠狠瞪了兒子一眼。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，齊石頭就偷偷摸出了工棚。他背著籮筐，拎著礦鎬，一個人往東邊廢礦洞走去。

洞口的木柵欄早已腐朽，齊石頭輕輕一推就倒了。他點燃火把，小心地往里走。洞壁濕漉漉的，偶爾有水滴落在他脖子上，涼得他一激靈。

走了約莫半里地，火把光忽然照出一片紅褐色的巖壁。齊石頭湊近一看，那巖石在火光下泛著奇異的光澤，用手指一捻，竟如面粉般細膩。

"這是啥石頭？從沒見過..."齊石頭裝滿一籮筐，興沖沖地往回跑。

"火土巖？"周大富看著齊石頭帶回來的礦石，一臉狐疑，"這玩意兒能燒瓷器？"

齊老蔫抓起一把搓了搓，臉色大變："胡鬧！這哪是瓷土？分明是...是..."

"爹，我試過了，這土特別細，說不定能行！"齊石頭急切地說。

"你懂個屁！"齊老蔫突然暴怒，"燒窯是祖宗傳下來的手藝，哪能隨便換材料？萬一燒壞了窯，你擔待得起嗎？"

周大富瞇起小眼睛："齊石頭，你要真有把握，我就賞你二兩銀子。要是燒壞了..."他冷笑一聲，"你們父子倆今年的工錢就別想要了！"

當晚，齊家父子吵得不可開交。

"你逞什么能？礦上的規矩你不懂嗎？新礦脈得先讓把頭探過！"齊老蔫拍著桌子吼。

"規矩規矩！就是因為死守規矩，咱才找不到好瓷土！"齊石頭梗著脖子頂撞。

"混賬東西！"齊老蔫揚起巴掌，卻終究沒落下，只是長嘆一聲，"你娘走得早，我就你這一個兒子..."

夜深人靜時，齊石頭悄悄溜出工棚，懷里揣著一包火土巖。他輕手輕腳來到窯廠后面的小土窯，這是窯工們平時試驗釉彩用的。

"石頭哥！"一個清脆的聲音嚇了他一跳。回頭一看，是周小桃，周大富的女兒，今年十八，生得眉清目秀。

"小桃？你怎么..."

"我聽見你和我爹說話了。"周小桃遞給他一個小包袱，"給，這是上好的釉料，我偷偷拿的。"

齊石頭心頭一熱。他和周小桃從小一起長大，雖說是主仆有別，但兩人心里都有那么點意思。

小土窯生起火，齊石頭把火土巖捏成坯，小心翼翼地放進窯里。火光映紅了兩張年輕的臉。

"石頭哥，要是真燒成了，我爹肯定重用你。"小桃輕聲說。

"我不圖那個。"齊石頭盯著窯火，"我就想證明給我爹看，我沒胡鬧。"

三天三夜，齊石頭寸步不離地守著窯火。開窯那天，他的手抖得幾乎拿不住鐵鉤。

當第一件瓷器被鉤出來時，齊石頭和小桃都驚呆了——那茶碗通體呈現出一種從未見過的紅褐色，釉面光滑如鏡，在陽光下泛著金屬般的光澤。

"這...這..."齊石頭結巴了。

"真好看！"小桃捧起茶碗，愛不釋手，"像晚霞的顏色！"

消息很快傳遍了整個窯廠。周大富捧著那紅瓷碗，眼睛瞪得溜圓："奇了！真是奇了！這火土巖竟能燒出這等好瓷！"

齊老蔫卻憂心忡忡："東家，那廢礦洞不安全..."

"怕什么！"周大富一揮手，"從今天起，所有人去東礦洞挖火土巖！齊石頭，你帶路！"

礦工們浩浩蕩蕩開赴東礦洞。齊老蔫走在最后，臉色陰沉得像要下雨。

火土巖的發現讓窯廠起死回生。燒出來的紅瓷在府城大受歡迎，價錢比白瓷高出三倍不止。周大富樂得合不攏嘴，對齊石頭也另眼相看，甚至默許他和小桃來往。

但好景不長。這天齊老蔫在礦洞里轉了一圈，突然叫停所有人："都出去！這洞頂有裂縫，要塌！"

礦工們慌忙往外跑。周大富聞訊趕來，卻破口大罵："齊老蔫！你少在這危言聳聽！耽誤了工期，你賠得起嗎？"

"東家，真的危險..."齊老蔫苦苦哀求。

"放屁！這洞都挖了兩個月了，怎么早不塌晚不塌，偏偏今天要塌？"周大富冷笑，"我看你是嫉妒兒子受重用，故意搗亂！"

齊老蔫氣得渾身發抖，卻說不出話來。確實，自從火土巖被發現后，他在礦上的地位一落千丈，連兒子都不怎么聽他的了。

"繼續挖！"周大富命令道，"今天不挖夠五十筐，誰也別想吃飯！"

礦工們不敢違抗，只得硬著頭皮繼續干活。齊石頭想勸父親先出去，卻被一把推開。

"你懂什么！"齊老蔫低吼，"這洞頂的裂縫我三十年前就見過！那次..."

話音未落，一聲悶響從洞頂傳來，接著是"咔嚓咔嚓"的斷裂聲。

"塌方啦！"有人尖叫。

齊老蔫反應極快，一把推開身邊的兒子："石頭！快跑！"

齊石頭被推得踉蹌幾步，回頭時，只見父親站在原地，雙臂高舉，似乎想撐住下落的巨石。下一刻，轟隆一聲巨響，煙塵四起...

當齊石頭和其他礦工扒開碎石找到齊老蔫時，老人已經奄奄一息。

"爹！"齊石頭抱著父親痛哭。

齊老蔫艱難地睜開眼，從懷里摸出個油布包，塞到兒子手里："這...這是我三十年...記的礦脈圖...火土巖...要摻三成白土...不然...太脆..."

老人的手突然垂下，再也沒了氣息。

齊石頭哭得撕心裂肺。周大富卻只關心死了人要賠多少錢，礦洞什么時候能重新開工。

喪事辦完后，齊石頭把自己關在工棚里三天三夜，翻看父親留下的礦脈圖。那上面密密麻麻標注著石鼓山每一條礦脈的特點、走向，甚至還有各種土石的配比方法。

第四天清晨，齊石頭敲響了周大富的家門。

"東家，我要當礦上把頭。"他直截了當地說。

周大富瞇起眼睛："憑什么？"

"就憑我知道怎么安全開采火土巖，怎么燒出更好的紅瓷。"齊石頭平靜地說，"還有，我要娶小桃。"

周大富勃然大怒："放肆！你也配..."

"爹！"小桃從里屋沖出來，"我愿意嫁給他！"

周大富看看女兒，又看看齊石頭手中那本厚厚的礦脈圖，眼珠轉了轉："...行！但有個條件——今年紅瓷的產量得翻一番！"

齊石頭咬了咬牙："成交。"

從此，齊石頭成了石鼓山礦的新把頭。他按照父親留下的礦脈圖，重新規劃了開采路線，避開了所有危險區域。他還改良了瓷土配方，使紅瓷更加堅固耐用。

最難得的是，他對待礦工們從不克扣工錢，遇到危險第一個上。漸漸地，石鼓山的紅瓷名聲越來越大，甚至被選為貢品送入京城。

乾隆三十年春，齊石頭終于風風光光地迎娶了周小桃。婚禮上，他特意燒制了一對紅瓷酒杯，斟滿酒，灑在父親墳前。

"爹，您看見了嗎？"他輕聲說，"您記的那些'老規矩'，兒子沒丟..."

風吹過墳頭的青草，沙沙作響，仿佛是老礦工欣慰的嘆息。