民間故事：護家狐

（上）

咱們老話說得好啊，"有錢不買半年閑"，可這許家偏不，祖上兩代就愛養那雪白的狐貍。

您要問了，養狐貍干啥？嗐，人家有錢燒的唄！

別人家養狐貍為賣皮子掙錢，許家倒好，純屬圖個樂呵，就跟現在城里人養那貴得要死的名貓名狗一個理兒。

這許家傳到許瓊川這輩兒，可就不一樣嘍。

這小子打小就跟他爹娘不對付，爹娘稀罕狐貍跟眼珠子似的，他倒好，迷上了養盆栽。

那院子里擺的什么五針松、羅漢柏，比大姑娘的嫁妝還金貴。

每天天不亮就爬起來給盆栽請安，晚上回家頭件事就是去數葉子，少一片都能急得跳腳。

話說這天晌午，許瓊川哼著小曲兒從酒樓回來，一進院子差點背過氣去——他那命根子似的盆栽全成了爛菜幫子！土翻得跟豬拱過似的，枝杈斷得七零八落。

許瓊川當時就紅了眼，跟個炮仗似的炸了："我的祖宗誒！這可是花了兩百兩銀子買的千年矮啊！"

正跺腳呢，忽然瞅見盆邊粘著幾根白毛。

許瓊川捏起來對著日頭一照，氣得胡子都翹起來了："好哇，是那幫白毛畜生！"

您猜怎么著？這許老爺連查都不查，抄起頂門杠就往狐貍窩沖。

老管家張伯正在給狐貍喂食，見東家舉著棍子闖進來，嚇得手里的食盆"咣當"掉地上："老爺使不得啊！這些狐貍可是老太爺..."

"去他娘的老太爺！"許瓊川一棍子砸在石槽上，火星子四濺，"白吃白喝還敢糟蹋老子寶貝，今兒非剝了它們的皮！"

說著就掄起杠子往狐貍堆里打。

那些狐貍通人性啊，知道闖禍了，縮在角落里"嗚嗚"直叫。

許瓊川越打越來勁，最后竟從廚房摸了把牛耳尖刀來。

張伯撲通跪下抱住他的腿："老爺！您要打就打老奴吧！這些狐貍可是會記仇的..."

"記仇？老子讓它們記到閻王爺那兒去！"

許瓊川甩開老管家，刀尖一晃就劃傷了最肥那只狐貍的后腿。

鮮血"滋"地濺在他錦緞袍子上，這才算消了點氣。

最后還是張伯偷偷請了獸醫，又連夜給祖宗牌位上了三炷香。

過了兩天，許瓊川正坐在廳里喝悶酒，想起他那寶貝盆栽的慘狀，心里還窩著火呢。

忽然，外頭傳來一陣急促的腳步聲，緊接著就是老管家張伯慌慌張張地跑進來："老爺！三老太爺來了！"

許瓊川一聽，手里的酒杯差點沒拿穩。

這三老太爺是他爹的親弟弟，年輕時走南闖北，見多識廣，在族里威望極高。

雖說如今年紀大了，不常走動，但每回登門，必定要看看許家養的狐貍——這可是祖上傳下來的規矩。

"壞了！"許瓊川心里咯噔一下，趕緊起身去迎。

可還沒等他跨出門檻，叔父已經大步流星地走了進來，身后還跟著個背著藥箱的老獸醫。

叔父一進門，鼻子就皺了皺："這院子里怎么一股子血腥味？"

許瓊川干笑兩聲："叔父，您怎么突然……"

叔父沒理他，徑直往后院狐貍窩走。

許瓊川心里發虛，趕緊跟上，嘴里還念叨："叔父，您慢點，小心臺階……"

可等叔父走到狐貍窩前，眼前的一幕讓他瞬間變了臉色——幾只雪狐蜷縮在角落里，身上血跡斑斑，最胖的那只后腿還在流血，見人來了，也只是虛弱地抬了抬眼皮，連叫喚的力氣都沒了。

叔父猛地轉身，一巴掌拍在旁邊的石桌上，震得茶碗"咣當"亂響："許瓊川！你這是要造反啊？！"

許瓊川被這一嗓子吼得脖子一縮，趕緊辯解："叔父，您不知道，這些畜生糟蹋了我的……"

"放屁！"叔父氣得胡子直翹，"你爹在世時怎么教你的？這些狐貍是咱許家的恩人！你當它們是牲口？它們可比你有靈性多了！"

許瓊川心里不以為然，但面上不敢頂撞，只能低著頭裝乖："叔父教訓得是……"

叔父冷哼一聲，轉頭對獸醫道："快給它們看看，該包扎的包扎，該上藥的上藥！"

說完，又狠狠瞪了許瓊川一眼："你爹要是知道你這么對待狐貍，非得從棺材里跳出來抽你不可！"

許瓊川心里直撇嘴："幾只畜生罷了，至于嗎？"

可嘴上還是恭敬道："叔父放心，我以后一定好好養著……"

叔父盯著他看了半晌，忽然嘆了口氣，語氣緩和了些："瓊川啊，你爹在世時常說一句話——‘不是我們養狐貍，是狐貍在養我們。’你可明白？"

許瓊川心里直翻白眼，心想："狐貍養我們？難不成它們還能變出銀子來？"

可面上還是點頭如搗蒜："明白，明白。"

叔父搖搖頭，知道這侄子根本沒聽進去，臨走時只丟下一句："你好自為之吧。"

等叔父一走，許瓊川立刻變了臉，沖著狐貍窩啐了一口："呸！老糊涂！幾只畜生也當祖宗供著？"

他哪知道，這一口唾沫，算是徹底斷了許家的福運……

又過了三五日，許瓊川那在書院讀書的寶貝兒子回來了。

這小子進門就嚷嚷："爹！咱們書院出大事了！"

原來是有幾個學子搞那斷袖分桃的勾當被逮著了。

許瓊川剛想罵世風日下，卻見兒子擠眉弄眼："其實啊...都是我引他們上道的。"

說完還得意地晃腦袋，活像只偷了油的小耗子。

許瓊川嚇得差點從太師椅上滑下來："小祖宗！這要傳出去..."

話沒說完就拽著兒子去祠堂磕頭。

剛點上香，最上頭那塊祖宗牌位"啪嗒"倒了下來，香爐里的灰"呼"地竄起三尺高。

爺倆當晚就做噩夢，夢見祖爺爺拿著拐棍追著打："敗家子！恩將仇報的東西！"

您猜許瓊川醒后咋辦？

他揉著被夢里的祖宗打疼的屁股，啐了一口："呸！老迷信！"

轉頭就讓廚子燉鍋肘子壓驚。

沒幾天，老主顧馬掌柜來驗貨，掀開綢布一看——好嘛！整整二十箱蘇繡，全成了破漁網！

許瓊川聽到下人來稟報時，腦子里嗡的一聲——這批貨值五千兩，光是定金就收了兩千。

他跌跌撞撞跑到庫房，掀開染著可疑爪痕的苫布，險些背過氣去。

那些寸錦寸金的云紋緞，如今布滿牙印和抓痕，最貴重的金線孔雀圖被撕得七零八落，活像被野獸蹂躪過。

"查！給我查！"許瓊川一腳踹翻跪著的庫房管事，"查不出來，老子把你們皮都揭了！"

審訊持續到三更天。

起初仆人們還支支吾吾，直到許瓊川讓護院搬來拶指，人群里立刻炸開鍋。

"是狐貍！"廚娘突然尖叫，"我昨兒半夜起夜，看見白影從庫房躥出來！"

"對對對！"馬夫趕緊接茬，"我喂馬時也聽見庫房有動靜，那聲兒跟狐貍叫一模一樣！"

許瓊川太陽穴突突直跳。

他想起上回盆栽的事，想起那些沾著晨露的狐貍毛。

好啊，畜牲就是畜牲，喂不熟的白眼狼！

他抄起油燈就往后院沖，完全沒注意到身后仆人們交換的眼神——那庫房的鎖明明是他們賭錢時弄丟的，那爪痕是廚娘養的貍貓抓的，至于狐貍毛...呵，隨便從狐窩撿幾根不就得了？

狐窩里，幾只雪狐正在月光下梳理毛發。

見許瓊川殺氣騰騰地過來，最年長的白狐立刻人立而起，前爪作揖似的合十——這是它們祖輩傳下來的禮節。

可許瓊川現在滿眼都是那些被毀的綢緞，哪還看得見這個？

"好得很！"他獰笑著把油燈往干草堆上一扔，"既然你們非要作死，老子成全你們！"

火苗"轟"地竄起來時，那只瘸腿母狐正護著三只幼崽。

許瓊川記得它——就是上次被牛刀劃傷的那只。

此刻它金黃色的瞳孔里映著火光，竟像兩盞幽幽的燈籠。

突然，它叼起幼崽猛地朝許瓊川胯下沖來，趁他踉蹌躲閃的間隙，帶著幼崽消失在夜色里。

"跑？我看你能跑哪兒去！"許瓊川抄起燒著的木棍亂揮，卻沒注意火星子濺到了自己袖口。

等護院們七手八腳幫他撲滅時，那窩狐貍早沒影了，只剩幾具焦黑的尸體散發著詭異的肉香。

三日后，老管家張伯從省城回來。

剛進院就覺著不對——太靜了。

往日這個點，狐窩那邊早該響起此起彼伏的"呦呦"聲。

等他跌跌撞撞跑到后院，只見一地焦土，幾根沒燒盡的骨頭插在灰燼里，像幾根嘲笑蒼天的指頭。

"造孽啊..."張伯跪在地上，老淚縱橫。

突然，他渾身一顫，想起臨行前那只白狐咬著他衣角不放的情形。當時還以為畜牲撒嬌，現在想來，那分明是...訣別！

當夜張伯就收拾了包袱。

許瓊川在門口堵著他："你個老殺才也要走？別忘了你的賣身契還在我手上！"

"老爺，"張伯慢慢抬起頭，月光下那張皺紋縱橫的臉竟透著幾分森然，"您真當老奴是怕您？我是怕它們啊..."

說罷指了指祠堂方向，"許家列祖列宗在上，您以為...這事兒就這么完了？"

接下來這報應就跟那冰糖葫蘆似的，一串接一串。

寒露這天，許瓊川左等右等不見兒子歸家，派了三撥小廝去書院打聽。

最后一撥回來時，領頭的王二臉色活像生吞了只活蒼蠅。

"老爺..."王二支支吾吾，"少爺他...書院出事了..."

許瓊川手里的茶盞"咔"地裂了條縫。

上回那檔子丑事才過去半年，他怕兒子被查出來，可是花了二百兩雪花銀才把事兒壓下去。

"說！"他一把揪住王二衣領，"那小畜生又惹什么禍了？"

"這回...這回是聚眾賭博..."王二咽了口唾沫，"還、還帶著幾個同窗去逛...逛窯子..."

許瓊川眼前一黑。

"更糟的是..."王二縮著脖子，"上回那事兒...不知怎的也叫山長查出來了..."

"什么？！"許瓊川嗓子都劈了叉。

去年那樁風流案，他明明打點了書院上下，連守門的老蒼頭都塞了五兩銀子封口費。

"山長說...說咱們少爺是'一顆老鼠屎壞了一鍋粥'..."王二越說聲越小，"當場就...就把他趕出書院了..."

恰在此時，外頭傳來一陣哄笑。

許瓊川一出門，就見幾個街坊正對著他家大門指指點點。

賣炊餅的劉三見他露臉，故意扯著嗓子喊："哎喲喂，這不是'狐貍老爺'嗎？您家小公子在怡紅院賒的賬，什么時候結啊？"

接下來的日子像中了邪。

先是綢緞莊遭了賊，庫房里三十匹上好的杭綢不翼而飛。

許瓊川正要報官，卻撞見守夜的更夫抱著綢緞從后門溜出去——那更夫在他家干了整整十年啊！

緊接著馬掌柜帶著打手上門索賠，搬空了庫房最后一匹布。

更絕的是某天清晨，許瓊川發現最寵愛的五姨太跟馬夫跑了，順帶卷走了他枕箱里的地契。

"報應...這是報應啊..."老仆李媽躲在廊柱后嘀咕。

許瓊川猛地轉身，卻見老太太正往懷里塞鎏金燭臺。

見他瞪眼，李媽竟理直氣壯："橫豎都要敗了，不如..."

許瓊川不知道的是，家里上上下下的仆人早就這么做了，他們眼見東家運勢倒了，白天哭窮晚上偷摸往家順東西。

等許瓊川發現時，庫房老鼠都得含著淚搬家。

冬至那天，許瓊川蹲在當鋪臺階上啃冷窩頭。身上那件起球的棉襖，還是當初賞給馬夫的。

突然，一抹白影掠過殘雪。

許瓊川渾濁的眼珠轉了轉——是那只瘸腿母狐！它蹲在三丈外的老槐樹下，金眼睛一眨不眨地盯著他。

許瓊川突然想起許多事：兒子頭回惹禍卻平安過關那晚，他夢見白狐在書院墻頭跳舞；第一次冤枉狐貍弄壞盆栽那日，祠堂的供果莫名其妙滾了一地；就連現在，母狐身后隱約還有幾個小腦袋在探頭探腦...

"原來...真是你們..."他喉嚨里發出破風箱般的聲響，"在養著許家啊..."

母狐轉身消失在雪地里，只留下串梅花似的爪印。

許瓊川突然發了瘋似的用頭撞地，直到鮮血糊了滿臉。可惜這醒悟，來得太遲嘍！

您看現在城里那些暴發戶，有幾個不是把福星當災星的？要我說啊，這人哪，得意時別太猖狂，說不定您家的"狐貍老爺"正蹲在哪個墻角看著呢！

（下）

且說許家敗落后，許瓊川帶著傻兒子搬到了城隍廟后頭的破屋里。

這傻兒子怎么來的？

就是書院那檔子事鬧的——自打被開除后，這小子成天跟丟了魂似的，有次半夜起來撒尿，竟對著月亮學狐貍叫，第二天就口眼歪斜流哈喇子了。

這天寒風跟刀子似的，許瓊川裹著破棉襖去討飯。

路過當年自家大宅時，新主人正在門口掛燈籠。

您猜是誰？正是當年偷摸順東西最勤快的馬夫老周！

那老周瞅見舊主，故意把吃剩的雞骨頭往地上一扔："許老爺，賞您的！"

許瓊川氣得渾身發抖，突然聽見墻根傳來"嗤嗤"的笑聲。

低頭一看，三只雪狐排排坐著，最胖的那只還缺了半只耳朵——正是當年被他用牛刀劃傷的！它們居然像人似的用前爪捂著嘴笑，金眼睛瞇成月牙兒。

當夜風雪大作，許瓊川被凍醒，發現傻兒子不見了。

他提著破燈籠尋到院子里，卻見兒子跪在雪地里，面前蹲著十幾只雪狐，最當中是只胡須發白的老狐，額頭上還有道月牙形的疤。

老狐開口竟是人言："許家小子，你祖上救過我的命，我們狐族庇佑你家百年。如今契約已斷..."

說著從雪堆里扒拉出個東西——正是許家祠堂的祖宗牌位！

許瓊川這才想起來，小時候聽爹說過，曾祖父年輕時救過只被獵人夾住的白狐。

那狐臨走向東磕了三個頭，后來許家就突然發了家。

想到這兒他腿一軟，"撲通"跪在雪地里："狐大仙饒命啊！"

老狐冷笑："盆栽被打碎那日，我們正在院墻外捉那偷吃的黃鼠狼；商隊貨物被咬，是你家廚娘養的貍貓作的孽。"

說著甩尾巴掃過許瓊川的臉。

他眼前突然浮現往日景象：仆人們偷笑著往貨箱上抹狐貍毛，張伯半夜偷偷給傷狐喂藥...

最絕的是接下來這一幕。

老狐突然人立而起，身上"嘩啦"掉下來七個金元寶，正是許家祖傳的鎮宅之寶！

許瓊川剛要去撿，元寶卻化成了雪水。

"這些本是我們的供奉。"老狐抖抖毛，"現在該收回了。"

狐群突然齊聲長嘯，那聲音跟哭喪似的。

許瓊川的傻兒子突然蹦起來，手舞足蹈地喊："爹！它們要走啦！咱家的福氣要走啦！"

只見每只狐貍身上都飄出縷銀光，匯聚成個光球，"嗖"地鉆進了祖宗牌位。

第二天，人們在雪地里發現了凍僵的許瓊川。

他懷里緊緊抱著那個牌位，嘴角卻掛著笑。

后來啊，他成了個說書人，專講"狐仙報恩"的故事。

可奇的是，每次講到火燒狐窩那段，他就會突然口吐白沫抽搐起來，就像被無形的手掐住了脖子。

再說那張伯，如今在鄰縣開了間藥鋪。

有次半夜聽見撓門聲，開門見是只雪狐叼著株老山參。最奇的是，那狐貍右后腿上有道疤，跟當年被牛刀劃傷的位置一模一樣...