李先念召他到鄂豫陜，認為那里沒大仗，執(zhí)意去華東，當(dāng)上縱隊司令

“1947年2月，延安窯洞里，周志堅放下半截干饃，低聲說：‘首長，我想去山東，刀口上才練得出真功夫。’”一句看似隨意的請求，卻成為他軍旅生涯的重要分岔口。

1946年夏，中原突圍驚心動魄。第二縱隊副司令員周志堅先是帶45團強行穿桐柏，繼而在趙川山口擋住敵先頭部隊，拖住整整三個小時，為主力贏得喘息。午夜過后他才下山，卻因饑餓與疲勞掉隊，局勢急轉(zhuǎn)直下。追剿的胡宗南部從南北兩翼合圍，槍聲像釘子一樣把山谷釘死。周志堅邊收攏散兵，邊向西突擊，八十天里，腳板磨破三次，最后只剩十余名警衛(wèi)與他相隨。漢口江面起霧那天，他化裝成漁民，才總算甩開最后一股敵騎，摸到交通員的接頭點。中原突圍就此落幕，周志堅卻把敵人耽擱得足夠久，中原局機關(guān)大部轉(zhuǎn)危為安。

人還未來得及洗去硝煙，電報就到了。李先念希望他赴鄂豫陜協(xié)助重建根據(jù)地。站在地圖前，周志堅冷靜分析：鄂豫陜地處秦嶺東段，山高溝深，道路難行，群眾基礎(chǔ)薄；山東、華中則是平原與丘陵交錯，交通順暢，兵員、糧草、情報都相對殷實。更關(guān)鍵的是，華中戰(zhàn)場已呈膠著，急需老資格指揮員補缺。換句話說，哪兒更可能打得響，他心里有數(shù)。

他先找彭德懷溝通。彭德懷皺眉：“從組織關(guān)系講，你還是李先念直接下屬。”又勸了一句，“鄂豫陜也需要人”。周志堅沒松口，扭頭去見朱德。朱總司令翻閱幾份戰(zhàn)場態(tài)勢圖后，沉思良久，只說一句：“去吧，山東缺干將，你要挑得起擔(dān)子。”就這樣，一道調(diào)令改向華東。

抵達膠東軍區(qū)那天，大霧撲面而來，四周都是潮腥味。張云逸開門見山：“主力多調(diào)東北，膠東需要重新塑形，新五師交給你。”司令員許世友握住他的手，笑得豪爽：“老伙計，咱們再并肩。”抗戰(zhàn)時期，周志堅就在許世友麾下打過萬源保衛(wèi)戰(zhàn)，兩人心照不宣。

新五師組裝匆忙，新兵比例過半。周志堅定下“先練再打”節(jié)奏，每周三夜急行軍、兩夜夜襲演練，白天則分散進村訪貧問苦，把補給線織密。有人擔(dān)心拖慢作戰(zhàn)節(jié)拍，他回答得簡單：“沒牙的老虎咬不死人，先長牙。”半個月后，昌邑以北的孟家集試鋒，三小時突破碉堡群，用的正是夜襲梯次火力配合。師部統(tǒng)計，傷亡不到百人，卻撕開敵第三十師側(cè)翼。士氣由此抬頭。

華東局勢瞬息萬變。不久后，華野宣布組建第十三縱隊，以地方團為骨架，周志堅奉命出任司令員。縱隊剛成型便投進膠東保衛(wèi)戰(zhàn)：外有敵三十六師群逆掃，內(nèi)有北海封鎖線。周志堅采取“兩突一鉗”策略，讓二、七、九縱在外線牽制，他的十三縱則在膠高、萊濰一線死死釘住主力。戰(zhàn)斗最緊的時候，炮彈幾乎供不上，他干脆把山野炮拆成撤退式火力點，“打三發(fā)，拖兩里，再打三發(fā)”，硬生生制造出敵人誤判。許世友戲言：“他把一門山炮打出了團級火力的氣勢。”

膠東保衛(wèi)戰(zhàn)結(jié)束，十三縱已從地方基干蛻變?yōu)橐皯?zhàn)勁旅。敵人總結(jié)：“周部隊夜戰(zhàn)兇，日戰(zhàn)狠，運動迅疾。”事實也如此。1947年底，華野展開魯南、豫東連環(huán)攻勢，周志堅帶縱隊連續(xù)奔襲三百里，接連拔掉費縣、蒙陰守備團，隨后在豫東梅花莊阻擊整編六十四師，晝夜不歇。彈藥缺口最高時達三成，他把俘虜?shù)囊獯罄綐尭目趶疆?dāng)短射，一枚舊榴彈拆成四份做地雷，現(xiàn)場修補速率超過正規(guī)軍械所。有人揶揄他“指揮員兼修槍匠”，他只淡淡一句：“不是花活，是活命。”

有人曾問，如果當(dāng)初去了鄂豫陜，是否同樣能獨當(dāng)一面？表面看，機會的確存在。文建武率部返回山西后，鄂豫陜軍區(qū)主官一時空缺，后又抽調(diào)趙基梅南下組建十二縱。趙基梅因病去世，江漢軍區(qū)需要繼任者。若周志堅在場，大概率會頂上。可惜那片地區(qū)彈藥、補給、兵源皆緊，他即使升任司令，也難以在短時間內(nèi)積累大兵團作戰(zhàn)經(jīng)驗。換句話講，運籌還是沖鋒，路徑完全不同。

1948年秋，華東野戰(zhàn)軍南線攻勢轉(zhuǎn)入縱深，周志堅的十三縱從泰安一路打到寧國。攻克寧國前夜，他站在竹樓上對參謀說：“把敵人逼到江邊，再讓海風(fēng)吹滅他們的火。”一句話未必詩意，心思卻精準(zhǔn)——江防一旦崩潰，華東戰(zhàn)場收官指日可待。部下后來回憶：“周司令指哪打哪，從不拖泥帶水。”

三年烽火，周志堅沒讓自己錯過一場“硬仗”。1949年，他率十三縱追擊國民黨殘部至福建，開啟沿海剿敵序幕。回頭細看，鄂豫陜固然重要，卻未能給他廣闊舞臺；而華東千里的連續(xù)機動作戰(zhàn)，讓他從一位頑強的突圍副司令，成長為縱隊統(tǒng)帥。李先念當(dāng)年那封電報，像一道選擇題，周志堅交出了獨特解答。

歷史沒有如果，只有結(jié)果。可以肯定的是，他在膠東、魯南、蘇中留下的刀痕與炮洞，最終匯進人民解放戰(zhàn)爭的勝勢。至于鄂豫陜那條路線，也有人接手并盡力站穩(wěn)。二者交錯，互為鋪墊，都是戰(zhàn)爭全景的一部分。只是對于周志堅本人來說，去華東，是“想打硬仗”的單純愿望，也是一名老紅軍對自己能力與戰(zhàn)場需求的精準(zhǔn)匹配。

槍聲漸遠后，十三縱被改編為某軍。他依舊保持早起跑步的習(xí)慣，和新兵一起翻山越嶺。助理問他：“司令員，這些年漂來漂去圖什么？”他拍拍腰間那枚打過補丁的地圖袋：“打仗就得選能出拳的地方，我只是沒想讓拳頭閑著。”一句看似玩笑，卻清晰刻下了那個時代指揮員的價值坐標(biāo)。

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