我們拍下最清晰的銀河盤面圖像

每當(dāng)我們仰望夜空，都會(huì)覺得銀河就像一條橫跨天際的光帶，安靜又神秘。但那只是表象，真正的銀河，比我們?nèi)庋劭吹降膹?fù)雜得多。最近，一項(xiàng)最新研究，讓我們第一次以極其清晰的“無線電視角”，看到了銀河系盤面的細(xì)節(jié)。

肉眼看到的銀河，其實(shí)只是星光的疊加。要想看穿這層“表面”，科學(xué)家們需要借助無線電波。和可見光不同，無線電波能穿透塵埃，揭示出磁場(chǎng)、帶電粒子、氣體云等肉眼完全看不到的結(jié)構(gòu)。

這次的成果來自Murchison Widefield Array（MWA）射電陣列，它位于澳大利亞，由4096個(gè)天線組成，像一片安靜的“金屬森林”。這些天線收集到的信號(hào)，拼接成了目前最詳細(xì)的銀河盤面射電圖像。

我第一次看到這張圖時(shí)，很是震撼。畫面里，紅色的圓圈代表超新星爆炸的遺跡，藍(lán)色的小塊則是恒星正在誕生的“育嬰室”。

別以為這只是“拍一張照片”那么簡(jiǎn)單。為了得到這幅圖像，科學(xué)家們花了上百萬小時(shí)的計(jì)算，把無數(shù)次觀測(cè)數(shù)據(jù)拼接成一張巨大的圖像。同時(shí)，還要修正地球電離層對(duì)無線電波的干擾。可以說，這是一場(chǎng)和大氣層、和宇宙本身的“拉鋸戰(zhàn)”。

而成果也確實(shí)值得驕傲：這張圖覆蓋了南半球能看到的95%的銀河盤面，頻率范圍從72到231MHz，能區(qū)分出宇宙射線、熾熱氣體、死亡恒星的殘骸……每一種物質(zhì)都在圖像里留下了不同的“顏色”。

更令人期待的是，這還不是終點(diǎn)。未來十年，位于澳大利亞的SKA-Low射電望遠(yuǎn)鏡將投入使用。它的靈敏度會(huì)比MWA高出數(shù)千倍，能捕捉到更微弱的信號(hào)。到那時(shí)，我們或許能看到銀河系更細(xì)膩的紋理，甚至窺見更多宇宙的秘密。