面積比中國還大的加拿大，人口僅有3800萬，為何全擠在邊境線上？

世界第二大國加拿大的3800萬人口中，超過80%擠在與美國邊境200公里內的狹長地帶生活。

這個面積比中國還大38萬平方公里的國家，為什么幾乎全民都要"貼邊"而居？

上帝的惡作劇

加拿大雖然坐擁998萬平方公里的遼闊土地，但真正適合人類居住和開發的區域卻少得可憐，只有大約50萬平方公里，還不如中國的云南省大。

北部地區的嚴酷超出了普通人的想象。這里屬于極地長寒氣候，冬季最低溫度能達到零下60℃，一年中有8個月被冰雪覆蓋。

2023年1月，溫尼伯市錄得零下45℃的極端低溫，創下北美城市低溫新紀錄。哈德遜灣在冬季就像一個巨大的"冰漏斗"，北冰洋的寒流從這里長驅直入，直接灌向加拿大中部平原。

加拿大大半個國家都坐落在一塊被稱為"加拿大地盾"的古老巖石上，這塊馬蹄形的巖石有30多億年歷史，表面只覆蓋著一層薄得可憐的土壤。

安大略省境內就有超過25萬個大小湖泊，這些湖泊雖然景色優美，但對農業開發來說就是噩夢。土地含水率極高，到處都是濕沼和冰磧地貌，開發利用成本高得嚇人。

西部的落基山脈雖然雄偉壯觀，卻成了太平洋暖濕氣流的天然屏障。原本能夠緩解嚴寒的海洋性氣候被高山完全阻擋，導致內陸地區更加干旱寒冷。薩斯喀徹溫省的地下水位每年下降30厘米，2019年小麥產量因干旱減產30%，農民們不得不改種更耐旱的作物。

南部邊境

在這種嚴酷的自然條件下，加拿大南部與美國接壤的狹長地帶就顯得格外珍貴。這里主要包括三個宜居區域：五大湖北岸的圣勞倫斯河河谷、中西部阿爾伯塔省的落基山山麓平原，以及西部太平洋沿岸的溫哥華地區。

五大湖地區簡直就是加拿大的"生命線"。這里受到墨西哥灣暖流的影響，氣候溫潤，四季分明，土壤相對肥沃。僅僅五大湖區就集中了全國70%的人口，首都渥太華和第一大城市多倫多都位于這個區域。這里不僅自然條件優越，地理位置也極為重要，緊鄰大西洋，航運優勢明顯，成為加拿大對外貿易的主要窗口。

中西部的阿爾伯塔省雖然氣候相對干燥，但作為北美大平原的延伸，地勢平坦，適合機械化農業。這里還蘊藏著豐富的油砂資源，是加拿大能源工業的核心區域。西部的溫哥華則憑借太平洋沿岸的優越位置，成為連接亞太地區的重要門戶。

高度依賴美國的經濟命脈

加拿大人口集中在邊境的另一個重要原因，是對美國市場的極度依賴。這種依賴已經到了"一榮俱榮，一損俱損"的程度。

加拿大石油出口量位居全球第三，但98%的石油都賣給了美國。天然氣更是100%出口美國，一滴都不外流。反過來，加拿大的工業品超過一半來自美國，很多企業干脆就是美國資本控制的。這種畸形的貿易結構讓加拿大在國際市場上幾乎沒有議價權。

更深層的問題在于基礎設施的布局。加拿大的主要管道、鐵路和公路都是南北走向，專門為向美國出口資源而建。2019年，連接阿爾伯塔省油砂開采區和美國煉油廠的"拱心石XL"管道項目被美國拒絕后，加拿大只能依靠成本更高的鐵路運輸，每桶原油的運輸成本增加了15美元。

這種依賴關系在軍事層面更加明顯。加拿大現役軍人只有6萬，連一個中等城市的警察都比他們多。國防基本依賴美國，連2023年北部出現的不明飛行物都需要美軍戰機來攔截。

困在"資源詛咒"里的發達國家

加拿大的困境還體現在資源開發的難題上。雖然擁有世界20%的淡水資源、全球第三的油砂儲量和廣袤的森林，但這些資源要么開采成本過高，要么運輸困難重重。

以油砂為例，加拿大油砂儲量達1677億桶，聽起來很誘人，但開采成本曾經高達每桶50美元，即使現在技術改進后降到30美元，仍然遠高于中東常規石油的開采成本。更糟糕的是，油砂開采對環境破壞極大，每生產一桶原油需要消耗2-5桶水，還會產生大量有毒尾礦。

森林資源看似豐富，但野火問題越來越嚴重。2023年，加拿大有800萬公頃森林被野火燒毀，相當于整個奧地利的面積。氣候變化導致的凍土融化還釋放出大量甲烷，2023年的甲烷釋放量超出預期30%，相當于500萬輛汽車一年的排放量。

淡水資源雖多，但大部分分布在人跡罕至的北部地區，南部人口聚集區反而經常面臨干旱威脅。麥肯齊河一年中有8個月處于冰封狀態，根本無法發揮運輸作用。許多看似壯觀的湖泊，實際上都是季節性的，夏季水位下降，冬季完全結冰。

未來路在何方？

加拿大的人口分布格局反映了一個國家在自然條件和地緣政治雙重約束下的無奈選擇。雖然名義上是世界第二大國，但實際可利用的國土面積有限，人口只能向南部邊境聚集。

經濟多元化方面，加拿大開始向亞洲市場尋求突破。中海油、中石化等中國企業在阿爾伯塔省的投資項目，讓加拿大看到了擺脫對美依賴的可能性。2023年，加拿大對亞太地區的能源出口占比從5%提升到12%，雖然增幅有限，但至少是個開始。

近年來的氣候變化讓局勢變得更加復雜，北極航道的開通確實為加拿大北部帶來了新機遇，2023年通過西北航道的商船數量比2020年增長了60%。但同時，凍土融化威脅著現有基礎設施的穩定性，光是維護北部社區的供暖和供電系統，每年就需要額外投入數十億加元。

現實情況是，加拿大很可能會繼續維持目前這種"南重北輕"的發展模式。邊境地區的人口密度還會繼續增加，而廣袤的北部地區仍將主要作為資源開采基地存在。這不是最優選擇，但在當前條件下，可能是最務實的選擇。