吉林
近日，天文學家發現了一個極為罕見的“四星系統”，這一成果或許能幫助人類進一步理解神秘的褐矮星。褐矮星的質量介于行星和恒星之間：它們比行星重，卻又不足以維持持續的核聚變，因此常被稱為“失敗的恒星”。
該系統距離地球約82光年，位于南天星座嘰筒座。它被命名為 UPM J1040?3551 AabBab，由兩顆年輕的紅矮星與兩顆寒冷的褐矮星組成。兩對天體各自圍繞彼此運行，而整體又以超過10萬年的周期繞共同質心公轉，構成一種層級穩定的結構。
研究團隊利用“蓋亞”衛星和“廣域紅外巡天探測器”的數據，同時結合光譜觀測確認了這一特殊系統。結果顯示，亮度較高的那對成員是溫度約2900攝氏度的M型紅矮星，質量僅為太陽的17%左右。而較暗的那對則是T型褐矮星，溫度分別約為550攝氏度和420攝氏度，體積比木星稍大，但質量卻高出10至30倍。
褐矮星最大的研究難點在于所謂的“年齡-質量退化問題”：一個具有特定溫度的孤立褐矮星可能是一個年輕且質量較小的物體，也可能是一個年老且質量較大的物體，天文學家無法在不增加額外信息的情況下區分這兩種可能性。正因如此，擁有明確年齡參照的褐矮星尤為寶貴。在這個新發現的系統中，紅矮星的活動跡象顯示它們相對年輕，年齡大約在3億至20億年之間，從而為伴隨的褐矮星提供了珍貴的“時間標尺”。
科學家認為，這一系統不僅能幫助校準低溫天體的大氣模型，還可能在未來通過高分辨率成像精確測定褐矮星的質量，為揭開它們的演化之謎提供關鍵證據。
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