詹姆斯·韋布望遠鏡發現一顆充滿海洋的“第二地球”

科學家們迄今為止已經在太陽系外發現了超過5000顆行星，但其中只有少數位于所謂的“宜居帶”，即溫度適中，既不太熱也不太冷，能夠存在液態水，這被認為是生命的關鍵成分之一。

根據詹姆斯·韋布望遠鏡最近的觀測，一顆距離我們不遠的系外行星吸引了全球科學家的關注，因為它可能擁有支持潛在生命的液態海洋，而這也是人類首次發現這一類型的世界，這個行星也因而得名“第二地球”。

LHS 1140 b：宜居帶內的系外行星

自2017年首次被發現以來，LHS 1140 b這個位于宜居帶內的系外行星一直備受關注。該行星距離地球48光年（約450萬億公里），相對廣闊的宇宙空間而言，這個距離算是非常近的。對于即將進入星際旅行時代的人類來說，這也不是一個十分遙不可及距離。

起初，這顆系外行星被認為是一個小型氣態巨星，被稱為“迷你海王星”，其大氣層過于厚重，主要由氫和氦構成，被認為無法支持外星生命。然而，韋布望遠鏡的最新觀測結果確認，這顆系外行星實際上是一顆巖石構成的“超級地球”。

支持潛在生命的海洋世界

LHS 1140 b的直徑是地球的1.7倍，但其質量是地球的5.6倍，這顆行星的密度表明其含有大量水分。研究團隊認為，這顆行星擁有真正巨大的水量。要知道，地球海洋中的所有水量僅占地球質量的0.02%，而這顆系外行星的水量可能占其質量的10%到20%。

大氣層與水的形態

行星的大氣層成分將決定這些水是以液態還是冰態存在，目前還沒有直接證據證明LHS 1140b有大氣層，但有幾個跡象表明它存在的可能性很高。

這顆行星由其紅矮星溫和地加熱，該紅矮星的大小僅為太陽的五分之一，導致這顆行星的表面溫度可能與地球和火星相似。

行星表面的氣體成分如二氧化碳，將在決定其表面是冰還是水方面發揮關鍵作用。一種可能性是，行星表面大部分是冰，但在其最暴露于恒星熱量的區域可能存在一個直徑約4000公里的巨大液態海洋，這大約是大西洋面積的一半。另一種可能性是，液態水隱藏在厚厚的冰層之下，類似于木星和土星的衛星，如木衛三、土衛二或土衛六。

此外，韋布望遠鏡還檢測到了氮氣存在的跡象。氮氣在地球上無處不在，也被認為是生命的潛在成分之一。

這項發現為人類探索宇宙中的潛在宜居世界提供了新的希望，也為未來的地外文明探索指明了方向。