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在地球的生態版圖上,印度次大陸孕育著數種極具代表性的壯觀野生動物 —— 威嚴的亞洲獅、古老的印度獨角犀牛與智慧的亞洲象。
它們不僅是生態系統的基石,更是當地文化與自然的象征。然而,棲息地萎縮、人類活動擴張與非法盜獵,正將這些物種推向生存的邊緣。
亞洲獅
亞洲獅體型略小于非洲獅:成年雄獅體重 160 至 190 千克,雌獅 110 至 120 千克,肩高約 3.5 英尺(110 厘米);雄性亞洲獅的最大記錄總長度(含尾巴)為 2.92 米(115 英寸)。
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亞洲獅最顯著的形態特征是腹部有一條縱向皮褶,這一特征在亞洲獅身上較為常見,在非洲獅中卻十分罕見。
其皮毛顏色從紅褐色(帶有大量黑色斑點)到沙灰色、水灰色不等,特定光線下有時會呈現銀色光澤。雄性亞洲獅頭頂僅長有稀疏鬃毛,因此耳朵始終清晰可見。
亞洲獅常面臨偷獵與棲息地破碎化的威脅:吉爾保護區內有三條主要公路與一條鐵路穿行,還分布著三座大型寺廟,每年特定時段會吸引大量朝圣者;隨著獅子數量增長,目前已有 200 多頭獅子活動在保護區之外。
盡管當前人獅沖突尚不嚴重,但隨著人類生活方式與價值觀的轉變,未來沖突風險可能上升。
此外,吉爾保護區周邊還發生過獅子墜入無人看管水井致死的案例。更嚴峻的是,亞洲獅僅存單一地方種群,面臨基因近親繁殖的威脅。
印度獨角犀牛
印度獨角犀牛偏好的棲息地以喜馬拉雅山麓、布拉馬普特拉河與恒河流域的草原及濕地為主。
歷史上,它們曾廣泛分布于布拉馬普特拉河與恒河流域,如今卻僅存于印度 - 尼泊爾德賴平原、西孟加拉邦北部及阿薩姆邦的零星區域。
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在印度,獨角犀牛主要棲息于七個保護區:阿薩姆邦的卡齊蘭加國家公園、波比塔拉野生動物保護區、奧朗國家公園、馬納斯國家公園,西孟加拉邦的賈爾達帕拉國家公園、戈魯馬拉國家公園,以及北方邦的杜德瓦國家公園。
此外,在北方邦的卡特尼阿加特野生動物保護區(Katerniaghat Wildlife Sanctuary)與比哈爾邦的瓦爾米基老虎保護區(Valmiki Tiger Reserve),還觀察到短暫活動的犀牛種群 —— 這些犀牛均來自毗鄰的尼泊爾。
印度亞洲象
成年亞洲象雄象身高可達 11 英尺(約 3.35 米),體重超 6 噸;記錄中最長的象牙達 8 英尺(約 240 厘米),平均長度則為 3—6 英尺(約 91—182 厘米)。雌象及部分雄象無象牙,僅長有較小的牙狀突齒(tush)。
與非洲象相比,亞洲象的耳朵小得多,鼻端僅有一個 “指頭” 狀突起(非洲象有兩個)。
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亞洲象為純植食性動物,成年象每日可攝入 150—200 千克飼料,飲水量可達 200 升。
亞洲象的社會結構以母系為核心:雌象生活在由血緣個體組成的社群中,這些龐大的社群被稱為 “族群”,由更小的親屬群體及家庭單元組成;族群有時會在覓食地或水坑附近聚集,形成大型象群。
成年雄象多獨居,但會與其他雄象形成臨時聯盟,且主要在交配季節加入雌象群體。
每年,雄象都會進入名為 “musth”(發情期)的特殊階段:性活躍度顯著提升,睪酮水平可升至平時的 20 倍。
發情期內,雄象會從眼耳間的顳腺分泌帶有特殊氣味的液體;年長雄象還會排尿,尿液散發強烈刺鼻氣味 —— 這些氣味主要用于向其他大象傳遞自身的性別及競爭狀態信息。處于發情期的雄象不僅性驅力強,攻擊性也更高,還會長途游蕩尋找發情雌象。
雌象約 15 歲時性成熟(具體年齡取決于營養條件);雄象則在 9—13 歲時離開母系群體,建立獨立的活動范圍。盡管雄象在這一年齡段已具備生殖能力,但因種群內競爭激烈,通常要到更大年齡才能成功交配。
亞洲象妊娠期為 18—22 個月,每胎通常僅產一仔,哺乳期可達 2—4 年。
雖然幼象天生依戀母親,但群體中的其他雌象(尤其是亞成年雌象)也會協助照料幼仔,這種現象被稱為 “輔助育幼”(allomothering)。在野外,亞洲象無論雌雄,壽命均可達 60—70 年。
任一物種的消失,都是地球生命故事中被撕掉的一頁。而今天,我們仍有機會書寫不一樣的結局。
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