為了紀念詹姆斯·韋布太空望遠鏡(JWST)首張科學圖像發布兩周年,NASA發布了一張由這臺革命性望遠鏡拍攝的驚艷圖像。這張周年紀念圖像展示了名為Arp 142的天體,它由兩顆相互作用的星系組成,看起來像一只“抱著蛋的宇宙企鵝”。Arp 142位于距地球3.26億光年的長蛇座中。(原圖地址見留言區)
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Arp 142背后的故事
Arp 142由一個畸形的螺旋星系NGC 2936(星際企鵝)和一個緊湊的橢圓星系NGC 2937(蛋)組成。這兩個星系相距大約10萬光年,這在星系間距離上相當近。相比之下,銀河系與其最近的鄰居仙女座星系相距超過250萬光年。
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這兩個星系的互動始于2500萬至7500萬年前,當它們第一次相互掠過時,擾亂了NGC 2936的螺旋形狀。隨著互動的持續,更多的星系物質將從這個宇宙企鵝中拉出,直至星系最終碰撞并合并。
企鵝和蛋的細節
在這張由JWST近紅外相機(NIRCam)和中紅外儀器(MIRI)拍攝的圖像中,NGC 2936的星系中心在企鵝的頭部閃耀,像是明亮的眼睛。星系中的氣體、塵埃和恒星形成了企鵝的喙、頭、背和展開的尾巴。
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此次發布的圖像不僅展示了企鵝和蛋,還包括圖像右上方的星系PGC 1237172。這是一個年輕的星系,充滿了藍色的新生恒星,距地球僅1億光年。當相同區域在中紅外波段觀察時,這個藍色的星系消失了,因為MIRI更擅長發現來自老恒星和塵埃的中紅外光,而年輕恒星在這些波段中不明顯。
JWST的兩年歷程
JWST于2021年圣誕節發射,但在最初幾個月中主要用于校準儀器,為觀察宇宙做準備。2022年7月11日,NASA發布了這臺價值100億美元的望遠鏡拍攝的首張圖像——星系團SMACS 0723,被稱為JWST的首張深場圖像。
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在過去的兩年里,JWST持續拍攝了許多美麗的圖像,同時為科學家提供了顛覆我們對宇宙理解的數據。JWST的持續成功不僅改變了我們對宇宙的看法,還激發了無數新問題,推動著天文學研究向前發展。
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