近日,波音公司的星際客機(Starliner)飛船頻繁出現故障,導致兩名NASA宇航員滯留在國際空間站。NASA和波音的工程師們正在緊急排查問題,但時間緊迫,因為返回地球的窗口正在逐漸關閉。
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故障頻發,返回時間一再推遲
6月5日,星際客機從卡納維拉爾角太空基地成功發射,這是該飛船的首次載人飛行。然而,在25小時的飛行過程中,工程師們發現飛船的推進系統存在五處氦氣泄漏。波音公司表示,雖然氦氣系統未按設計運行,但問題仍在可控范圍內。
宇航員布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams)原定于6月13日返回地球,但由于飛船問題,他們的歸期已被第三次推遲。
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返回窗口接近尾聲
目前,星際客機的返回艙對接在國際空間站的和諧號模塊上。NASA和波音的工程師正在評估飛船的硬件問題,包括五處氦氣泄漏和五個反應控制系統的推力器故障,故障原因尚不明確。
然而,和諧號模塊的燃料有限,意味著星際客機最多只能停留45天。隨著時間的推移,安全返回地球的窗口逐漸縮小。
挫折不斷的星際客機
波音星際客機項目自開始以來屢次遭遇挫折。作為NASA商業載人航天計劃的一部分,波音與SpaceX等公司合作,旨在填補2011年航天飛機退役后的載人航天空白。相比之下,SpaceX的龍飛船自2020年投入運營以來,已完成12次載人飛行。
星際客機在2019年的首次無人測試飛行因軟件故障而入軌失敗,第二次嘗試因燃料閥問題推遲。去年經過多次審查,波音還需修復飛船的降落傘問題,并移除約1.6公里的易燃膠帶。本次任務是波音第三次嘗試將宇航員送上國際空間站,前兩次分別因氧氣閥振動和地面發射序列器的計算機故障而取消。
盡管面臨重重困難,NASA和波音團隊仍在努力確保宇航員安全返回地球。他們將在接下來的幾周內繼續排查問題,爭取在有限的窗口期內解決所有故障,確保星際客機能夠順利完成此次任務。
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