江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
始皇駕崩，一道冰冷的詔書從新皇胡亥的宮殿發出，將數百名無子妃嬪的命運，與那座冰冷的驪山陵墓死死捆綁——她們都將殉葬。
一時間，咸陽后宮哭聲震天，絕望如瘟疫般蔓延。
在這片哀嚎的海洋中，只有一個叫阿苑的“七子”，成了唯一的孤島。她被列在死冊之上，卻仿佛置身事外。
當別的女人抱頭痛哭、儀態盡失時，她竟平靜地向宦官討要一盆清水，在眾人驚異的注視下，細細梳理好長發，甚至用一枚干枯的花瓣，為自己蒼白的嘴唇染上了一抹血色般的嫣紅，這份詭異的從容，傳到了暴戾的新皇胡亥耳中。
深夜，她被帶到醉意醺醺的胡亥面前。他期待一場涕淚橫流的求饒，她卻叩首，不求生，只求陛下能“恩賜”一杯鴆酒，讓她可以“體面”地死去。
就在盛滿毒酒的杯盞遞到她面前，生死僅隔一線時，她忽然抬起頭，用只有兩個人能聽到的聲音，對著龍椅上的胡亥附耳低語了一句。
話音剛落，胡亥臉上嗜血的笑容瞬間凝固，轉為極致的驚駭。他像被無形的巨手扼住了喉嚨，失控地揮臂打翻了酒杯！
次日黎明，殉葬官手中的朱筆，在劃過一個個名字后，獨獨在“苑氏”二字上停住。
一道緊急手諭傳來，他換上墨筆，用一團濃重而倉皇的墨跡，將她的名字徹底從死亡名單上抹去，那句在屠刀下吐露的低語，究竟藏著怎樣一個能逆轉生死的驚天秘密？
01
秋老虎賴在咸陽的上空，遲遲不肯退去。明明已是八月，暑氣卻比盛夏時還要悶，像一床浸了熱水的厚棉被，嚴嚴實實地蓋在整座宮城之上，壓得人喘不過氣。
咸陽宮里，出奇地安靜。
這種安靜，并非平日里午后小憩的安逸，而是死神攥緊喉嚨時發不出聲的寂靜。宮道上聽不見車馬粼粼，庭院里聞不到絲竹管弦。平日里最愛嘰嘰喳喳的小宮女們，此刻都像被掐住了脖子的鵪鶉，低著頭，踮著腳，碎步疾走，生怕鞋底和青石板的摩擦聲，會驚擾了什么看不見的可怕存在。
長信宮偏居一隅，這份死寂便顯得愈發濃重。阿苑就住在這里。
她此刻正跪坐在自己院中那棵半死不活的蘭草前，手里拿著一把小小的剪子，一截一截，小心翼翼地剪去枯黃的葉片。
她的動作很慢，很穩，仿佛在雕琢一件稀世珍寶。陽光透過稀疏的梧桐葉，在她素色的羅裙上投下斑駁的光影，她的側臉沉靜得像一尊玉像。
不遠處的回廊下，幾個和她同住的低階宮人聚在一起，說是聚著，其實隔著三五步的距離，誰也不看誰，只是用眼角的余光，緊張地交換著彼此的恐懼。壓抑的啜泣聲像蚊子哼，時斷時續。
“聽說了嗎？甘泉宮那邊，昨晚拖走了好幾個……”一個聲音極低，帶著顫。“別說了！想死嗎你！”另一個立刻打斷了她，話里帶著哭腔。
阿苑的剪子“咔噠”一聲，剪下最后一截枯葉。她仿佛沒聽見那些對話，只是專注地將剪下的枯枝敗葉收攏在掌心，然后起身，走到墻角的泥地旁，用剪子尖端挖了個小坑，將它們埋了進去。
父親曾教過她，草木和人一樣，剪掉腐朽的，才能迎來新生。可如今，她們這些舊主遺留下的“草木”，怕是等不到新生了。
阿苑不是什么名門貴女。她的父親曾官拜博士，是個只知埋首故紙堆的書呆子，因在朝堂上引經據典，勸諫先皇不要過度嚴苛，被罷了官，回家后一口氣沒上來，郁郁而終。她作為罪臣之女，沒被株連已是萬幸，直接被沒入宮中，成了一名普通宮女。
三年前，一次宮宴上，先皇偶然興起，考校在場宮人的學識。輪到她時，她將一篇艱澀的鐘鼎銘文一字不差地釋讀了出來。先皇龍顏微悅，隨口賞了她一個“七子”的位分。這是后宮妃嬪等級里，不高不低，卻最容易被遺忘的一個位置。
從那天起，她就從一個默默無聞的宮女，變成了一個默默無聞的“主子”。先皇再也沒想起過她，一次也未曾召幸。她就這樣被安置在長信宮，守著一院子的花草和幾屋子的書卷，過了三年。
這種被徹底遺忘的處境，于她而言，未必是壞事。它像一層保護色，讓她可以置身事外，冷靜地看著這座金碧輝煌的牢籠里，一幕幕上演的得意與失意。
她也因此，聽到了許多核心圈子外流傳的消息，那些被權貴們不屑一顧、卻往往更接近真相的只言片語。
比如，先皇并非壽終正寢，而是病故于沙丘巡游途中。比如，本該繼位的公子扶蘇，在邊關被“賜死”了。比如，新君的名諱，是胡亥。
當這些消息像鬼魅一樣在宮中游蕩時，阿苑就知道，天，要塌了。
接下來的日子，印證了她的猜想。宮里的膳食，一天比一天差。起初是看不見肉了，后來連精細的米面都成了奢望，端上來的，是帶著霉味、剌嗓子的粗糧粥。守衛宮門的兵士，一夜之間全換成了生面孔，操著關中以外的口音，眼神兇狠得像要吃人。他們不再僅僅守著宮門，而是三人一組，在宮內各處游弋，那鐵甲摩擦的“嘩嘩”聲，聽得人心驚肉跳。
上個月，和她交好的小宮女春禾，只因在井邊打水時，和人抱怨了一句“沙丘那地方真不是個好去處”，當天下午，就被幾個高大的宦官堵著嘴拖走了。阿苑親眼看見，春禾那雙繡著小野花的鞋子，掉了一只在路上，很快被來往的腳步踩進了泥里。
從那天起，再也沒人見過春禾。
空氣里，仿佛能聞到一股若有似無的血腥味，混雜著權力更迭特有的腐朽氣息，盤踞在咸陽宮的每一個角落。
一個舊的時代，像被狂風吹倒的巨塔，轟然崩塌。而她們這些被遺忘在塔里的舊物，注定要被一同掩埋。
這天夜里，阿苑睡得正淺，忽然被隔壁房間一陣壓抑的響動驚醒。她悄悄起身，貼在木墻上，只聽見一陣桌椅被踢倒的聲音，接著，是一聲悶響，仿佛有什么重物被猛地吊了起來。然后，一切又歸于死寂。
阿苑的心沉了下去。
隔壁住的是林貴人，位分比她高一級，是當年從趙國送來的美人，性子最是膽小愛哭。
果然，不到半個時辰，門外響起雜亂的腳步聲和宦官不耐煩的呵斥。門被粗暴地推開，火把的光亮晃得人睜不開眼。
“都起來！林貴人‘病故’了，收拾收拾，別留晦氣！”一個尖著嗓子的太監喊道。
女人們被從被窩里趕出來，瑟縮在墻角，看著幾個小太監將林貴人的尸體從房梁上解下來，像拖一條破麻袋一樣，徑直往外拖去。
她穿著一身華美的絲質睡袍，雙腳卻光著，腳底沾滿了灰，腳踝處因掙扎而勒出的血痕，在火光下分外刺眼。
眾人一片死寂，只有幾個膽小的已經癱軟在地，發出嗚嗚的哭聲。
阿苑沒有哭。她只是靜靜地看著，看著林貴人被拖走時，那僵硬的手指。等太監們走后，她走進林貴人的房間。屋里一片狼藉，一股死亡的冰冷氣息撲面而來。
她走到那張被踢翻的矮凳旁，蹲下身，從地板的縫隙里，撿起了一個小小的、被手汗浸濕的錦囊。
打開錦囊，里面沒有金銀珠玉，只有一小撮干硬的、泛著黃褐色的泥土。
阿苑認得，那是趙地的土。林貴人曾不止一次跟她炫耀過，這是她離家時，母親偷偷塞給她的，說想家了就聞一聞。
所有人都想靠著回憶活下去，可這條路，終點卻是懸梁。
阿苑捏著那撮土，站了許久。殿外的風灌進來，吹得燭火瘋狂搖曳，將她的影子拉得又細又長。她忽然轉身，快步回到自己的房間，閂上門。
她沒有點燈，借著窗外透進的慘淡月光，她從床底拖出一個陪嫁時帶來的舊木匣子。匣子里都是些不值錢的舊物，她撥開幾件舊衣，從最底層，摸出了一枚發簪。
那是一枚骨簪，不知是什么動物的骨頭打磨而成，早已被摩挲得溫潤，呈現出一種象牙般的淡黃色。簪頭雕刻的不是花鳥，而是一個極其簡樸的云紋圖樣。
阿苑將發簪緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒有了一絲鎮定。她借著月光，將發簪湊到眼前，用指腹一遍又一遍地，來回摩挲著云紋圖樣下那幾道幾乎與骨頭紋理融為一體的刻痕。
那刻痕很淺，極不規整，像是有人情急之下用指甲或石子匆忙劃上去的。在黑暗中，她嘴唇微動，像是在無聲地念著什么。那幾個字，早已烙印在她的腦海里，兩年了，從未有一刻敢忘記。
這枚骨簪究竟藏著什么秘密？那幾道不起眼的刻痕，又代表了什么？在必死的絕境里，這會是她的催命符，還是……唯一的生路？
她不知道。她只知道，這是她手上唯一的籌碼，她必須賭一把。
02
夜色深沉如墨，長信宮里最后的幾聲啜泣也漸漸隱沒了下去，取而代代的是一種更令人窒息的、名為絕望的寧靜。
阿苑沒有睡。她靠坐在冰冷的窗欞邊，那枚骨簪被她緊緊地攥在手心，冰涼的觸感仿佛能一直滲透到骨髓里。窗外的月亮被薄云遮掩，時明時暗，一如她此刻的心境。
思緒像掙脫了閘門的洪水，無可阻擋地將她帶回了兩年前。
那一年，先皇病體纏身，卻仍舊執著于尋求長生，決意進行他人生中的最后一次東巡。整個咸陽宮都為此忙碌起來。阿苑因為識文斷字，性子又安靜得像個影子，被指派為隨行的書吏之一。
這算不上什么好差事。她甚至連皇帝的龍輦都靠近不了，只是被塞在一輛顛簸的馬車里，整日與汗牛充棟的竹簡為伍。
她的任務，是在隊伍安營扎寨后，將先皇途中批閱過的竹簡重新整理、歸檔。那竹簡沉重，墨跡又容易污損，是個十足的苦差。
但阿苑甘之如飴。比起在后宮里應付那些明里暗里的爭斗，這枯燥的旅途反倒讓她感到一絲自在。
隊伍一路向東，顛簸了數月，最終抵達了沙丘平臺。
沙丘的八月，白天酷熱如蒸，夜晚卻風沙漫天，刮在人臉上像刀子割。先皇的身體，也就在這片不祥的土地上，急劇地垮了下來。
那一夜，風沙格外地大。狂風卷著沙礫，瘋了似的抽打著帳篷，發出“噼啪”的怪響，仿佛有無數只鬼魅在帳外哀嚎。阿苑正就著一盞昏黃的豆油燈，整理最后一批竹簡。因為皇帝病重，所有隨行人員都處于一種高度緊張的狀態，連呼吸都帶著小心翼翼。
就在這時，帳篷的簾子被猛地掀開，一股寒風夾雜著沙土灌了進來。中車府令趙高，裹著一身黑袍，面色陰沉地走了進來。他身后，跟著亦步亦趨的丞相李斯。李斯平日里那副泰山崩于前而色不變的從容，此刻已蕩然無存，臉上寫滿了驚疑和惶恐。
阿苑嚇了一跳，連忙跪伏在地，連頭都不敢抬。
“此處可有旁人？”趙高尖細的聲音在風聲中顯得格外刺耳。
“回大人，只……只有一個整理竹簡的小宮女。”隨行的一個小宦官顫聲回答。
趙高瞥了阿苑一眼，那目光冰冷得像一條毒蛇。阿苑瞬間屏住了呼吸，整個人趴得更低了，恨不得能鉆進地縫里去。
“睡死了？”“應……應該是。”
或許是看她一動不動，又或許是軍情緊急，趙高沒有再理會她。他和李斯走到帳篷的另一角，背對著阿苑，壓低了聲音開始密談。
風沙聲掩蓋了大部分對話，但阿苑天生聽力比常人敏銳一些。更何況，此刻她正處于極度的恐懼中，所有感官都繃緊到了極致。她從那呼嘯的風聲里，捕捉到了幾個斷斷續續、卻足以讓她魂飛魄散的詞。
“……陛下……怕是不行了……”這是李斯的聲音，帶著壓抑不住的驚慌。“……矯詔……刻不容緩……”這是趙高的聲音，陰冷而果決。“扶蘇……剛毅，與我等素來不睦……”“……胡亥……可控……”“蒙恬……手握重兵……如若知曉……”
每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在阿苑的心上。她整個人都僵住了，血液仿佛在瞬間凝固。她知道，自己聽到了天底下最不該聽到的秘密。
恐懼如潮水般將她淹沒。她強迫自己放松身體，讓呼吸變得綿長，裝作熟睡的樣子。可越是想裝，心跳得越快，擂鼓一般，她生怕會被那兩人聽見。
就在這時，她透過跪伏姿勢的縫隙，借著搖曳的燈火，看到了更驚悚的一幕。
趙高從袖中取出了一卷空白的絹帛詔書，鋪在案上。他又拿出一方小小的玉印，蘸了印泥，小心翼翼地在詔書的末端蓋了下去。那枚印，阿苑見過。在整理先皇御批的竹簡時，她見過無數次。那是先皇的一枚私印，用于批閱最機密的文書。
做完這一切，趙高抬起頭，那張在火光下半明半暗的臉，透著一股說不出的猙獰。他對李斯說了一句話。
這句話，在之后的無數個夜里，都成了阿苑的夢魘。
“丞相，成大事者，當斷則斷，婦人之仁，只會壞了你我的前程！”
那一瞬間，阿苑覺得自己已經死了。
回到咸陽后，她變得比以往更加沉默。她銷毀了所有與那次東巡有關的微末痕跡，將自己徹底埋進長信宮的塵埃里，只求無人記起，無人問津。父親臨死前的悲憤言猶在耳：在這權力場里，知道得太多，不是晉身的資本，而是催命的符咒。
她曾以為，只要自己把這個秘密爛在肚子里，就能像一顆被遺忘的石子，安然度過余生。
可她忘了，覆巢之下，安有完卵？
“哐當——”
一聲巨響，將阿苑從回憶的深淵中拽了出來。天已經蒙蒙亮，關押她們的殿門被人從外面粗暴地踹開。一群面無表情的宦官走了進來，為首的那個手里捧著一卷明黃色的詔書。
他走到大殿中央，展開詔書，也不看底下那一張張慘無人色的臉，用一種不帶任何感情的語調，尖聲宣讀起來：
“奉天承運，皇帝詔曰：先皇嬪御，無子女者，皆令殉葬。欽此！”
“轟”的一聲，整個大殿仿佛炸開了鍋。
“不！我不想死！”“陛下開恩啊！我們伺候了先皇一輩子啊！”“我家里還有老娘……求求你們……”
哭喊聲、求饒聲、咒罵聲交織在一起，震得殿頂的灰塵都簌簌落下。有幾個妃嬪當場就昏死了過去，更多的人則瘋了一樣撲向那些宦官，卻被守衛用刀鞘無情地打開。
阿苑站在人群的后方，身體控制不住地晃了一下。盡管早已料到這個結局，但當死亡的宣判真正降臨時，那股來自靈魂深處的寒意，還是讓她幾乎站立不穩。
“……美人韓氏……”“……良人趙氏……”
宣詔的太監面無表情，一個一個地念出名字。每念到一個，人群中就爆發出一陣更凄厲的哀嚎，仿佛那不是一個名字，而是一把把插進心臟的刀。
“……七子苑氏……”
當自己的名字被念出口時，阿苑的耳朵嗡地一聲，世界仿佛在這一刻失去了所有聲音。她扶著身旁的柱子，才沒有軟倒下去。
她要死了。
就在這極致的混亂和絕望中，兩年前沙丘那一夜，趙高那句陰狠的話，卻無比清晰地在她腦海中回響起來：
“成大事者，當斷則斷，婦人之仁，只會壞了你我的前程！”
對！婦人之仁！
阿苑的身體猛地一震，渾濁的腦子瞬間變得清明。對這群靠著陰謀和鮮血爬上高位的人來說，眼淚和求饒是什么？是懦弱的表現，是螻蟻的掙扎。他們非但不會同情，反而會因為別人的恐懼而獲得快感和滿足。
求饒，是死路一條。
她環顧四周，看著那些哭得撕心裂肺、儀態盡失的女人。她們曾經也是嬌貴的金枝玉葉，此刻卻像一群待宰的羔羊，除了發出無意義的悲鳴，再無他法。
不，不能這樣死。
絕不能這樣死得毫無價值。
名單宣讀完畢，太監合上詔書，厭惡地看了一眼這滿殿的混亂，轉身便要離開。
就在這時，阿苑做了一個讓所有人都意想不到的舉動。她從人群中擠了出來，踉蹌了幾步，然后直直地跪在了那名宣詔太監的面前。
所有人都以為她也要開始新一輪的哭求。連那太監都皺起了眉頭，不耐煩地準備呵斥。
阿苑卻沒有哭。她抬起頭，臉上沒有淚痕，只有一種超乎尋常的平靜。
她對身邊一個已經嚇得面無人色的小姐妹說：“扶我一下，我想去見見掌事公公。走之前，總得梳洗打扮一番，不能失了體面。”
她的聲音不大，卻像一顆石子投進沸騰的油鍋里，瞬間讓周圍安靜了那么一剎那。所有人都用一種看瘋子似的眼神看著她。
死到臨頭，還要什么體面？
那宣詔太監也愣住了，他瞇起眼睛，重新審視著這個跪在地上的女人。他在這宮里見多了生死，見多了搖尾乞憐，也見多了悍然赴死，卻從未見過在這種境地下，還想著“體面”二字的人。
這女人，有點意思。
03
新皇胡亥，最近很煩躁。
他坐在曾經屬于他父親的偌大宮殿里，只覺得這空曠的殿宇像一張巨口，隨時要把他吞噬。他坐上這個夢寐以求的位置才一個多月，可感覺比前半生加起來還要累。
北方的邊軍蠢蠢欲動，那是兄長扶蘇和蒙恬的舊部，天知道他們什么時候會打著“清君側”的旗號殺回來。朝堂上，那些父皇留下的老臣子，一個個看著他的眼神都透著古怪，仿佛在審視一件贗品。
最讓他心煩的，還是宮里那些先皇留下的女人。
鶯鶯燕燕，足有數百。她們的存在，就像一面面鏡子，無時無刻不在提醒他，他只是一個繼承者，一個活在父親巨大陰影下的兒子。
趙高說得對，這些人留著，不僅耗費錢糧，更是潛在的禍患。誰知道她們會不會和宮外的什么人勾結，散播對他不利的流言？
“都處理掉吧。”那天，他對趙高這么說，語氣輕飄飄的，仿佛在說扔掉一批舊家具。
“陛下英明。”趙高躬著身，臉上露出滿意的笑容，“無子嗣者，理應追隨先-皇而去，此乃古制，亦是陛下的仁德。”
于是，一道賜死的詔書就這么定了下來。胡亥甚至懶得去看那份長長的殉葬名單。在他眼里，那些女人的名字，和她們本人一樣，毫無意義。
他需要的是立威，是用鮮血和死亡，來澆筑他那尚不穩固的御座，震懾所有心懷叵測的人。他下令誅殺了自己十幾個兄弟姐妹，咸陽的街市上，人頭滾滾，血腥氣幾日不散。他很滿意這種效果，他喜歡看到人們眼中那恐懼的神色。
現在輪到這些女人了。他以為會是一場輕松的清掃，沒想到她們哭哭啼啼，鬧得整個后宮都不得安寧，像一群蒼蠅，嗡嗡地攪得他頭疼。
就在這煩躁的頂點，一名心腹宦官前來稟報，說有個待殉的妃子，行為古怪，非但不哭不鬧，還在死前請求梳洗打扮，要“體面”地走。
“體面？”胡亥嗤笑一聲，覺得荒謬至極。
但這份荒謬中，又夾雜著一絲好奇。他決定把這件事當成一出解悶的短劇來看。
而此刻的阿苑，正被單獨關在一間小小的靜室里。這是她為自己爭取來的片刻喘息。她坐在冰冷的地面上，腦子飛速地運轉著，像一臺精密的算籌，反復推演著棋局的每一種可能。
她面前，是一盤已經下到死路的棋。
第一條路，求饒。這是最愚蠢的路。她回想著胡亥登基以來的一系列舉動，此人內心極度缺乏安全感，又渴望證明自己的權威。他殺兄弟，殺大臣，如今殺這些手無寸鐵的妃嬪，正是為了享受這種生殺予奪的快感。向他求饒，只會讓他更加鄙夷，然后毫不猶豫地揮下屠刀。此路，不通。
第二條路，揭露真相。將沙丘矯詔之事公之于眾。這是最快意恩仇的路，也是死得最快的一條路。她沒有證據，唯一的“人證”就是她自己，一個卑微的七子。
而她的對手，是權傾朝野的趙高和已經坐上皇位的胡亥。她甚至走不出這座靜室，就會被趙高的人滅口。就算她僥幸見了天日，胡亥為了掩蓋自己得位不正的真相，第一個要殺的，就是她這個知情人。此路，自尋死路。
第三條路，逃跑或賄賂。更是天方夜譚。偌大皇宮，守衛森嚴如鐵桶。她一個弱女子，無權無勢，身無分文，連買通一個看門的宦官都做不到，遑論逃出這天羅地網。
所有通往“生”的道路，都被一塊塊巨石堵得嚴嚴實實。
絕望像冰冷的海水，一點點沒過她的頭頂。她靠著墻壁，緩緩地坐到地上，看著窗外那輪被云層切割得支離破碎的月亮。
忽然，她笑了。笑聲很輕，帶著一絲自嘲，一絲瘋狂。
既然所有求生的路都走不通，那為什么……不走一條求死的路呢？
一個念頭像閃電般劃破了她腦中的黑暗。
胡亥最大的心病是什么？是他皇位的合法性。
他最怕的是什么？是沙丘的秘密。
在他看來，所有可能知道秘密的人，都必須死。他對這些殉葬妃嬪的殺心，一部分源于鞏固權威，另一部分，何嘗不是一種“寧殺錯，不放過”的情理。他一定認為，這些女人里，或許就有那么一兩個，從先皇那里聽到過什么風聲。
那么，如果有一個人，非但不怕死，反而主動求死，并且，還暗示自己知道一些“不該知道”的事情，胡亥會怎么想？
這會完全打破他的認知。
他會從“我必須殺掉她”的施暴者心態，瞬間轉變為“她為什么不怕死？她想干什么？她到底知道什么？”的獵奇和猜忌。
當一個帝王對你產生猜忌，而不是單純的殺心時，你就從一個必死的“物”，變成了一顆尚有價值的“棋子”。
而這顆棋子，或許能為自己，撬開一線生機。
置之死地而后生。
阿苑站起身，走到靜室里唯一的一面銅鏡前。鏡中的女人，面色蒼白，眼神卻亮得驚人，像兩簇在黑暗中燃燒的火苗。
她知道，這盤棋，她只能賭這一手。
贏了，就是從鬼門關前爬回來。輸了，也不過就是早死片刻。
她深吸一口氣，開始為自己這最后一場，也是最重要的一場“演出”，做準備。
04
殉葬的前一夜，冷月如鉤。
數百名被點名的妃嬪被集中關押在長樂宮的一處偏殿，這里曾經是她們飲宴作樂的地方，如今卻成了她們通往黃泉的驛站。
殿內，哭聲震天。女人們三五成群地抱在一起，用故鄉的方言互訴著最后的訣別。有人捶胸頓足，咒罵著新皇的無情；有人神情呆滯，目光空洞地望著殿頂的雕梁畫棟，仿佛靈魂早已離體。絕望的氣味濃稠得化不開，混雜著汗水和脂粉的味道，令人作嘔。
阿苑是唯一一個例外。
她安靜地坐在角落，仿佛一尊與這混亂隔絕的雕像。過了一會兒，她站起身，平靜地走到看守殿門的宦官面前。那宦官手按刀柄，滿臉警惕。
“你想干什么？老實待著！”
阿苑微微躬身，聲音不大，卻異常清晰：“公公，我不想做什么。只是人之將死，總想干干凈凈地走。能否請公公行個方便，賜一盆清水，一套干凈的衣物？”
那宦官愣住了，他見過要吃要喝的，見過要死要活的，還是頭一次見著要水要衣服的。他上下打量著阿苑，見她神色坦然，不似作偽，猶豫片刻，終究還是不耐煩地揮了揮手，命一個小太監去辦。
很快，一盆清水和一套素凈的布裙被送了進來。
在滿殿的哭嚎聲中，阿苑旁若無人地跪坐下來。她先是用布巾浸濕清水，仔仔細細地擦拭著臉頰、脖頸和雙手，動作輕柔而專注，仿佛在進行一場神圣的儀式。接著，她解開發髻，用木梳將一頭青絲一遍遍梳理通順，直到每一根發絲都光潔如緞。
最后，她從隨身的小荷包里，取出了一枚早已干癟的花瓣。那是春天時她從院里摘下的桃花，夾在書頁里，想著夏天可以用來染指甲。她將花瓣放在唇間輕輕一抿，那蒼白的嘴唇上，便染上了一抹淡淡的、卻又觸目驚心的嫣紅。
她的舉動，像一場無聲的戲劇，慢慢吸引了所有人的目光。哭鬧的妃嬪們漸漸停了下來，看守的衛兵也投來驚疑不定的視線。整個大殿，詭異地安靜了下來。
一個看管她們的老宦官，也是趙高的心腹，姓王。王公公踱步過來，他那雙渾濁的眼睛里閃著精明和審視的光，居高臨下地看著阿苑，冷冷地呵斥道：“死到臨頭，還有心思打扮！裝神弄鬼給誰看？”
阿苑緩緩抬起頭，仰視著他。她沒有絲毫畏懼，反而平靜地回答：“王公公說笑了。正因死到臨頭，才更要走得體面些。一來，不能辱沒了先皇生前的恩寵；二來，也不能在新皇登基的大喜日子里，留下一副蓬頭垢面的晦氣模樣，污了陛下的眼。”
這番話，說得滴水不漏。既捧了先皇，又顧及了新皇，還把自己赴死說成了一件顧全大局的“體面事”。
王公公一時竟被噎得說不出話來。他見過太多伶牙俐齒的女人，但大多用在爭寵邀功上。像阿苑這樣，在赴死的路上，還能如此條理清晰、不卑不亢的，他還是第一次見。
阿苑知道，時機到了。
她抓住王公公被震住的這一瞬間，順勢向前膝行一步，鄭重地叩首道：“公公，阿苑自知罪無可赦，死不足惜。只是，我有一言，想在臨死之前，單獨面呈陛下。此事……關乎先皇的一樁未了心愿，也與新皇的萬世基業隱隱相關。若不能將此話說出，我怕是死不瞑目。”
她故意把話說得很大，很空。什么“先皇心愿”、“新皇基業”，聽起來就像是瘋子的胡言亂語。但正因其空，才給了人無限想象的空間。
王公公的瞳孔微微一縮。
他身為趙高心腹，深知新皇得位不正，最忌諱的就是旁人提及“先皇”。這個女人，偏偏要把“先皇”和“新皇”聯系在一起。她是真的知道什么，還是在故弄玄虛，想做最后一搏？
王公公揣摩不透。但他的直覺告訴他，這件事，他不能自作主張。
胡亥此刻正在為這些女人的哭鬧而煩心，送一個“不哭不鬧、只想講大道理的瘋子”過去，或許正好能讓他換換腦子，解解悶。就算這女人是胡說八道，陛下發怒殺了她，也與自己無關；萬一她真說出點什么，自己豈不是立了功？
想到這里，王公公那張刻板的臉上擠出一絲難看的笑容。他蹲下身，湊到阿苑耳邊，低聲道：“你最好不是在耍花樣。否則，咱家有的是法子，讓你想‘體面’地死，都成了奢望。”
阿苑垂下眼簾，低聲道：“不敢。”
當晚深夜，一道命令從胡亥的寢宮傳出，召“七子苑氏”覲見。
消息傳來，整個偏殿再次陷入死寂。所有人都用一種混雜著嫉妒、好奇和幸災樂禍的復雜眼神看著阿苑。她們不相信她能求來生路，只當她是臨死前還要出風頭，注定要被盛怒的新皇撕成碎片。
阿苑在兩名宦官的押解下，走出了這座充滿了死亡氣息的大殿。殿外的夜風格外清冷，吹得她素白的衣袂飄飄，宛如一個即將羽化的仙人，又像一個踏上不歸路的幽魂。
通往生路的大門，正在為她打開。但她知道，門的另一邊，是更兇險的死局。
05
望夷宮燈火通明，卻聽不見一絲人聲，靜得像一座巨大的陵墓。
阿苑被帶到殿前，兩名宦官解開了她手上的繩索，用力一推，將她推了進去，然后迅速關上了沉重的殿門。
殿內，熏香的味道濃得嗆人。胡亥穿著一身寬大的黑色常服，半躺半臥地靠在一張鋪著虎皮的榻上，面前的案幾上，散亂地放著幾個酒爵。他那張尚帶幾分少年氣的臉上，因為飲酒而泛著不正常的潮紅，眼神里滿是煩躁與不耐。
他抬眼，掃了一眼跪在地上的阿苑。一個纖弱的女人，穿著一身洗得發白的布裙，長發一絲不茍地挽在腦后，臉上脂粉未施，只有嘴唇上那一點淡紅，在這肅殺的宮殿里，顯得格外刺眼。
“就是你？”胡亥的聲音帶著酒后的沙啞和一絲居高臨下的戲謔，“吵著要見朕？說吧，是想求朕饒你一命，還是想控訴朕處事不公？”
他已經準備好欣賞一場涕淚橫流、磕頭如搗蒜的求饒表演了。這能讓他煩悶的心情，得到些許病態的滿足。
阿苑沒有抬頭，她依舊保持著叩首的姿勢，整個身子伏在冰冷堅硬的金磚地面上，聲音不大，卻像一顆石子，清晰地落入這死寂的宮殿中。
“罪妾不敢。罪妾自知死期已至，只求陛下一件事。”
胡亥果然來了興趣，他坐直了些，饒有興致地問道：“哦？在這節骨眼上，你還有所求？說來聽聽，若是有趣，朕或許會考慮。”
阿苑依舊伏在地上，聲音里沒有一絲波瀾，仿佛在說一件與自己毫不相干的事。
“殉葬之法，或白綾三尺，或活埋于陵，都過于折磨，且儀態盡失，不夠體面。罪妾斗膽，懇請陛下……能賜我一杯毒酒，讓我能干干凈凈地去追隨先皇。”
胡亥臉上的笑容僵住了。
他愣住了。他設想過她會求饒，會獻寶，會攀扯關系，甚至會破口大罵，但唯獨沒想過，她求的，是死。而且是求一種更“體面”的死法。
短暫的錯愕之后，一陣刺耳的狂笑聲在殿內回蕩起來。胡亥笑得前仰后合，眼淚都快流了出來。
“有意思！真是有意思！哈哈哈哈……”他指著阿苑，對身邊的宦官說，“你們聽見沒有？這宮里所有人都想活，削尖了腦袋想活，唯獨她，趕著去死！好！好得很！”
他覺得這個女人一定是在故弄玄虛。用這種以退為進的方式，來博取他的注意和同情。這手段，比那些只會哭哭啼啼的蠢貨，高明了那么一點點。
但他偏不讓她如愿。
“來人！”胡亥的笑聲戛然而止，臉上瞬間覆滿寒霜，“既然這位七子如此想追隨父皇，朕豈有不成全之理？去！取最好的鴆酒來！朕要親眼看著她‘體面’地走！”
一名宦官躬身領命，很快，便用托盤端著一只精致的青銅酒爵走了上來。酒爵里，墨綠色的液體在燈火下泛著妖異的光澤，光是看著，就讓人不寒而栗。
殿內的氣氛瞬間凝固到了冰點。
那宦官走到阿苑面前，將酒爵遞了過去。
阿苑的身體微微顫抖了一下，但她還是緩緩地抬起了頭，伸出雙手，準備去接那杯決定她生死的毒酒。
就在這時，她抬起了頭。
這是她進殿以來，第一次抬頭。她沒有看那杯毒酒，而是越過宦官，第一次直視寶座上的胡亥。
她的眼神里，沒有臨死前的恐懼，沒有求饒的卑微，甚至沒有絕望的死寂。那是一雙清澈得不可思議的眼睛，眼神里透出的，竟然是一種……奇異的憐憫。
仿佛她不是在看一個主宰她生死的帝王，而是在看一個即將走上歧途而不自知的可憐人。
胡亥被她這種眼神看得心里一突，沒來由地升起一股怒火。
阿苑的嘴唇動了。她沒有發出聲音，只是用只有兩個人能聽懂的口型，和一種幾乎細不可聞的氣音，輕聲說道：
“謝陛下成全。如此，沙丘平臺之上，關于‘影子皇子’的讖言，就可隨我一同深埋地下，再也不會擾亂陛下的心了。”
“影子皇子”。
這四個字，像一道九天驚雷，毫無預兆地，狠狠劈在了胡亥的天靈蓋上！
他的渾身猛地一震，臉上的暴戾和冷笑瞬間凝固，土崩瓦解。取而代之的，是無法用言語形容的驚駭和猜疑！
沙丘！讖言！影子皇子！
