在20億年前的火星隕石中發(fā)現(xiàn)人類DNA痕跡

幾天前看到這個消息，我既驚訝又有點(diǎn)莫名的興奮，科學(xué)家在一塊估計(jì)有20億年歷史的火星隕石里，發(fā)現(xiàn)了類似人類DNA的痕跡。這聽起來像科幻片的橋段，但這則消息出現(xiàn)在嚴(yán)肅的科研討論里，而不是新聞段子。

先說最直觀的發(fā)現(xiàn)：那塊隕石里不僅有堿基、氨基酸這些生命“原料”的痕跡，還有被解讀為近似人類DNA的片段。這意味著什么呢？最簡單也最震撼的可能性是，構(gòu)成生命的化學(xué)成分，甚至某些復(fù)雜分子，或許并非僅僅在地球上自行發(fā)明的。換句話說，我們?nèi)祟惒灰欢ㄊ恰肮聧u式”的起源，地球可能只是把已經(jīng)有的材料“烤熟”成生命的地方。形象點(diǎn)講，火星可能寫好了食譜，地球則把食材和溫度湊齊，烤出了生命這塊蛋糕。

而且，火星早期冷卻比地球快，理論上它在很早的時候就可能擁有穩(wěn)定的水和宜居環(huán)境，這給原始化學(xué)反應(yīng)預(yù)留了充足的時間。于是有科學(xué)家提出一個大膽的設(shè)想：最早的微生物或構(gòu)建生命的重要原料，可能一開始就出現(xiàn)在火星，然后被隕石或彗星帶到地球。這個過程有個學(xué)名，叫泛生論，它聽起來很玄乎，但在物理上并非完全不可能：巖石被撞擊彈出、在太空中漂泊、再落到另一顆行星上，這在理論上完全可能發(fā)生。雖然概率很低，但宇宙的時間很長，稀有事件也會發(fā)生。

我個人覺得，這種想法很刺激。我們一直以為“生命”是地球所獨(dú)有的，但若真有外來成分參與了地球生命的塑造，那人類的起源故事就會被寫成跨星際的章節(jié)。

當(dāng)然，該發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)未把答案釘死。類似的證據(jù)總需反復(fù)驗(yàn)證：樣本是否受污染？分析方法是否穩(wěn)妥？其它替代解釋又是什么？科學(xué)就是要在懷疑和證據(jù)之間慢慢拉出結(jié)論。我們要的不是聳人聽聞的結(jié)論，而是扎實(shí)的證據(jù)鏈。

不過，哪怕只是“可能”，也足夠讓科學(xué)家們在夜里翻來覆去想：生命的原料是不是更常見、更容易跨越宇宙空間？是否在別的行星上，也有類似的“廚房”在制造著生命的雛形？