3I/ATLAS：觀測史上最古老彗星正飛向太陽，引發各種外星人猜想

阿維·勒布教授聲稱星際天體3I/ATLAS可能是一艘外星飛船。美國宇航局和科學界對此并不認同。

近幾周，星際天體3I/ATLAS引起了科學界和公眾的廣泛關注。

這顆彗星是繼2017年的"奧陌陌"和2019年的"2I/鮑里索夫"之后，觀測到的第三個從星際空間飛入我們太陽系的太空巖石。

3I/ATLAS將于本周到達其最靠近太陽的位置，它也是迄今為止在我們太陽系中觀測到的體積最大的星際天體。

盡管哈佛大學教授阿維·勒布聲稱它可能是一艘外星飛船，但科學界更感興趣的是如此巨大的太空巖石飛經我們宇宙鄰近區域所帶來的影響。以下是我們目前所知。

3I/ATLAS是如何被發現的？

3I/ATLAS最初是由美國宇航局資助的"小行星陸地撞擊最后警報系統"巡天望遠鏡在夜空中觀測到的一個光點。

7月1日，ATLAS巡天望遠鏡記錄到這顆彗星以每小時21萬公里的驚人速度在太空中飛行。發現時，它距離地球約6.7億公里。

在24小時內，天文學家就確認了3I/ATLAS是一個星際天體。他們是通過彗星的軌跡得出這一結論的。它處于雙曲線軌道上，這意味著它不受太陽引力的束縛。這種情況只可能發生在3I/ATLAS是從星際空間飛入太陽系的前提下。

為何3I/ATLAS如此重要？

后續觀測顯示，3I/ATLAS體積極其巨大。盡管很難確定其確切大小，但估計其直徑超過5公里。這意味著它的大小與曼哈頓島相當。它的最小質量也高得驚人，達到330億噸 —— 是奧陌陌和2I/鮑里索夫的千倍至百萬倍。

亞利桑那州立大學天體物理學教授史蒂文·德施在接受采訪時表示，從科學角度來看，3I/ATLAS"非常有趣"。

德施繼續說："連同1I/奧陌陌和2I/鮑里索夫，這三個天體是我們太陽系中僅有的、來自另一個恒星系、且被我們發現并觀測到的、體積大于塵埃的天體。隨著3I/ATLAS受熱，我們觀測到它釋放出不同的化學物質，這使我們對它的化學成分有了更全面的了解。"

"我們從2I/鮑里索夫和3I/ATLAS了解到，與我們在太陽系中看到的彗星非常相似的天體，在其他恒星系中一定非常普遍。它們似乎也像我們太陽系一樣，形成了'臟雪球'狀的天體。如果你認為我們太陽系的環境是生命存在的必要條件，那么好消息是：這樣的環境相當普遍。"

為何本周對3I/ATLAS至關重要？

10月29日，3I/ATLAS將到達其最靠近太陽的位置，即近日點。這一點很重要，因為它通常能讓科學家更好地了解彗星的構成。

當彗星到達近日點時，太陽的熱量會使不同的冰物質升華成氣體。換句話說，當彗星最接近太陽時，它們處于最活躍和最明亮的階段，這意味著這是進行科學觀測的最佳時機。

然而，就3I/ATLAS而言，在它接近太陽時，我們將無法觀測到它。這是因為它在10月21日進入了"日合"位置，即運行到了太陽相對于地球的另一側。美國宇航局表示，到12月初，將可以再次觀測到3I/ATLAS。

3I/ATLAS真的是一艘外星母艦嗎？

哈佛大學天文學家兼宇宙學家阿維·勒布教授表示，3I/ATLAS可能是一艘外星飛船。他在最近的一篇博客文章中寫道，如果真是這樣，其后果"對人類來說可能是可怕的"。

勒布過去也曾提出過類似有爭議的說法。當2017年發現"奧陌陌"時，他曾表示那可能是一艘失效的外星飛船的碎片。

對于3I/ATLAS，勒布走得更遠，聲稱這顆彗星可能是一艘"外星母艦"。它可能還計劃在其被太陽遮擋時飛抵近日點。這樣它就可以部署探測器，而地球上的科學家卻無法觀測到這個巨大太空物體釋放出的技術裝置。

勒布列舉了一系列"異常"之處，使他相信3I/ATLAS可能是一艘外星飛船。這些異常包括：該彗星具有"計劃好的"軌跡、其鎳含量高于鐵含量，以及顯示出"反尾"現象。

科學界幾乎一致不同意勒布的觀點。例如，德施明確表示："3I/ATLAS是來自另一個恒星系的彗星。它只表現出彗星的行為。它在距離太陽特定距離時釋放出各種氣體，這完全符合我們的預期。與太陽系彗星相比，它的二氧化碳相對于水的含量較高，但這些正是我們預期會看到的氣體。"同時，釋放鎳蒸氣是"我們五年前就知道的彗星正常行為"。

德施繼續說："這個天體沒有做出任何非彗星的行為。我們在幾天內就完全理解了它，任何對此的質疑早已不再是科學探討，而是迂腐、煩人且不真誠的。它就是一顆彗星；它顯然一直就是一顆彗星。我們還有很多其他不理解的事物，但這個不是。它就是一顆彗星。它是一顆來自另一顆恒星的非常有趣的彗星，是我們見過的最酷的彗星，但對于那些還沒聽清的人，我再說一遍：它是一顆彗星。"

美國宇航局負責太陽系小天體的首席科學家湯姆·斯塔特勒也明確表示，3I/ATLAS是一顆表現出彗星行為的彗星。

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