江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
年逾古稀的甄嬛已是天下最尊貴的皇太后，昔日的刀光劍影化作壽康宮里安逸的爐火。
風雨數十載，唯有敬妃與端妃仍常伴左右，是她晚年最深的慰藉與信賴。
“人老了，就念舊，”她如此感嘆，“這宮里頭，也就你們兩個，還知道我這老婆子是畏寒的。”這份堅不可摧的溫情，卻在一次不經意的閑談中，悄然裂開一絲縫隙。
當甄嬛感懷起倚梅園的舊事，敬妃一句過于熟稔的接話，顯得異常突兀。
那些被歲月掩埋的、本該模糊的細節，為何從她最信任的“姐姐”口中說出，竟是那般清晰？
一個荒唐的念頭自心底升起，讓甄嬛在暖爐邊，第一次感到了刺骨的寒意。
01
紫禁城的秋天，是從宮墻頂上那一片片瓦變涼開始的。當最后一只南飛的雁鳥消失在灰藍色的天際，壽康宮里的爐火便燒得愈發旺了。
甄嬛，如今是大清最尊貴的皇太后，坐在那張鋪著厚厚錦墊的紫檀木榻上，微微瞇著眼。她老了。
眼角的皺紋深得像刀刻的一樣，年輕時水光瀲滟的眸子，如今也變得有些渾濁，看什么都隔著一層薄霧。她的動作變得很慢，像一幀一幀被拉長的舊畫，就連呼吸，都帶著幾分沉沉的暮氣。
這偌大的皇宮，對她來說，早已不是戰場，只是一個用來安放余生的、金碧輝煌的盒子。年輕時的那些狠厲、聰慧和步步為營，都被歲月磨去了棱角，沉淀下來，成了眉宇間一股揮之不去的倦意。
侍女小允子——也是宮里僅剩的幾個“老人”了——正小心翼翼地用一把小小的銀匙，喂她喝一盅冰糖燕窩。
“太后，再用一口吧，這天氣干，潤潤肺。”小允子的聲音也老了，沙沙的。
甄嬛擺了擺手，示意夠了。她沒什么胃口，嘴里嘗什么都覺得寡淡。她唯一能清晰感覺到的，是膝蓋里那股子熟悉的酸痛，像有無數只小蟲子在里面鉆，提醒著她這具身子的衰敗。
“罷了，端著吧。”她輕輕地說，“外頭是什么聲響？吵得人心煩。”
“回太后，是小太監們在掃地上的落葉呢。”小允子答道，“今兒個風大。”
“秋風掃落葉……”，甄嬛喃喃自語，眼神飄向窗外那棵光禿禿的老槐樹，思緒也跟著飄遠了。
正在這時，殿外傳來太監細長的通報聲：“敬貴太妃、端康貴太妃駕到——”
甄嬛原本有些混沌的眼神里，立刻泛起了一絲真實而溫暖的笑意。她掙扎著想坐直些，小允子趕忙在她身后又塞了個軟枕。
“快，快請她們進來。”
很快，兩個同樣上了年紀的身影，在宮女的攙扶下，慢慢走了進來。走在前面的是敬妃，她穿著一身素雅的秋香色宮裝，手里捻著一串深棕色的佛珠。
歲月待她似乎格外寬容，除了眼角的細紋，她依舊是那副恬淡安然的模樣，仿佛這世上沒什么事能擾亂她的心湖。
跟在她身后的是端妃。她這一生，仿佛就是從一聲聲咳嗽里走過來的。此刻，她裹著厚實的披風，臉上沒什么血色，才進這暖和的殿內，便忍不住掩嘴咳了數聲。
“姐姐。”“姐姐安。”
兩人見了甄嬛，微微屈膝行禮。
“快別多禮了，都坐，都坐。”甄嬛朝著自己身邊的軟塌拍了拍，“坐到我這兒來，咱們說說話。”
這便是壽康宮的日常。皇帝弘歷有朝政要忙，朧月、靈犀她們也都嫁作人婦，有了自己的家，能像這樣日日來陪伴她這個老婆子的，只有她們兩個了。
這幾十年的風風雨雨，從潛邸到深宮，從貴人到太妃，身邊的人換了一撥又一撥，有的死了，有的散了。算來算去，真正從頭走到尾，能坐在一起說句貼心話的，也就剩下她們三個了。
敬妃一坐下，便伸手摸了摸甄嬛蓋在腿上的薄毯，眉頭微蹙：“姐姐這毯子薄了些，夜里寒氣重，仔細腿又疼。”說著，她回頭吩咐自己的侍女，“去，把我帶來的那床夾棉的秋被取來給太后換上。”
端妃在一旁喝了口熱茶順氣，啞著嗓子笑道：“還是你想得周到。我這身子不爭氣，自己都顧不過來，哪里還顧得上姐姐。”
“瞧你說的，”甄嬛拉住敬妃的手，心里暖融融的，“你們肯天天來看我，陪我這個老太婆說說話，我就心滿意足了。對了，前兒弘歷還跟我念叨，說你宮里養的那幾盆蘭花開得好，他去給你請安，你還小氣得不肯送他一盆。”
敬妃聞言笑了：“皇上那是說笑呢。他要是真喜歡，我整個暖房都搬去養心殿。只是那幾株‘一品梅’嬌貴得很，怕他殿里的奴才伺候不周，養壞了倒是可惜。”
“一品梅……”甄嬛聽到這個“梅”字，思緒又被拉回了很久以前。她有些出神地說：“說起來，我剛進宮那會兒，最喜歡的，還是倚梅園的那幾株梅花。尤其是碎玉軒后頭那幾株綠萼梅，開得最好。”
她只是無心的一句感嘆，一句對青春的遙遠懷念。
敬妃正端起茶碗，聞言，手上動作極輕微地停頓了一下，隨即又恢復了自然。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺淺的陰影。
“是啊，姐姐當年住的碎玉軒，離那兒最近。”她的聲音平穩得聽不出任何波瀾，“聽聞那幾株綠萼梅，還是純元皇后親手栽下的，只開花，不結果。”
一句再尋常不過的接話。
可不知為何，甄嬛的心里，就像被一根極細微的針尖輕輕刺了一下。
敬妃……她怎么會知道得這么清楚？
純元皇后在時，敬妃還只是個不起眼的貴人，常年稱病，與誰都疏遠，更別提能和盛寵之下的純元有什么交集了。就算那綠萼梅真是純元所栽，這種舊事，也該是宮里那些伺候多年的老人才知道的閑談。從敬妃這種向來不問是非、不喜八卦的人嘴里說出來，總覺得有那么一絲說不出的違和感。
她甚至能記清，是“只開花，不結果”，這個念頭在甄嬛腦中一閃而過，快得幾乎抓不住。她隨即又暗自失笑。
都這把年紀了，疑心病怎么還這么重？宮里頭就沒有不透風的墻，幾十年前的舊事，傳來傳去，誰不知道一兩件呢。敬妃和自己親近，為了投其所好，多打聽些自己當年的事，也是人之常情。
她這樣想著，便把那一絲異樣壓了下去，笑著點頭：“可不是么，所以我才喜歡。不結果，倒顯得干凈。”
她們又聊了些別的，無非是朧月的孩子又長高了，或是御膳房新做的點心太甜膩。端妃的咳嗽聲時高時低，敬妃的佛珠在指尖緩緩捻動，爐火里的銀炭偶爾發出一聲輕微的畢剝聲。一切都是那么的安詳，那么的理所當然。
半個時辰后，敬妃和端妃起身告退。
“姐姐好生歇著，我們明日再來。”
甄嬛點點頭，看著她們相互攙扶著，佝僂的背影消失在殿門外昏黃的暮色里。小允子過來，為她掖了掖毯子。
“太后，天色不早了，您也安歇吧？”
甄嬛沒有應聲。她只是靜靜地坐著，心里卻怎么也平靜不下來。她忽然覺得這壽康宮，有些過于安靜，也過于空曠了。
夜里，她做了個夢。夢里又是那場大雪，她站在倚梅園里，虔誠地許愿：“逆風如解意，容易莫摧殘。” 雪地那頭，皇上緩緩走來，口中卻叫著另一個名字：“莞莞……”
她從夢中驚醒，冷汗濕透了中衣。
又是純元。這個女人的名字，像一道符咒，貼了她一輩子。從她入宮的那天起，就注定要活在這個人的影子里。她是她的替身，是她的延續，也是……踩著她名聲上位的受益者。
甄嬛坐起身，就著窗外透進來的清冷月光，披衣下床。她睡不著了，索性讓紛亂的思緒在黑夜里肆意流淌。
她這一生，斗贏了那么多人。驕縱跋扈的華妃，笑里藏刀的皇后，心機深沉的曹琴默，囂張愚蠢的祺貴人……她把她們一個個都送去了黃泉。
她靠的是什么？除了自己的心計和皇上的恩寵，最重要的，不就是身邊這兩個“盟友”嗎？
端妃，是她對付華妃最鋒利的一把刀。當年若不是端妃拖著病體，在皇上面前聲淚俱下地指證華妃用紅花害她流產，皇帝對年世蘭那點舊情，怕是還斷不干凈。
敬妃，是她最安穩的后盾。若不是敬妃在她離宮修行時，把朧月視如己出，悉心撫養，她哪有后來的翻身之日？哪有心力去跟皇后一黨周旋？
沒有她們，她甄嬛，早就死過一百次了。
這份情誼，是過命的交情，比血親還要牢固。
她緩緩走到窗邊，推開一條縫，冷風瞬間灌了進來。她打了個哆嗦，腦子卻因為這寒意，變得異常清醒。
就在這時，一個被她遺忘了許久的細節，像沉在水底的石頭，毫無征兆地翻了上來，露出了它布滿青苔的、詭異的一面。
那是在扳倒皇后烏拉那拉氏宜修的最后一戰。
當時，她聯合了后宮所有能聯合的力量，布下天羅地網。最關鍵的一環，是要讓皇帝徹底相信，是皇后害死了他的白月光，純元。
那天的景仁宮，氣氛緊張得像一根隨時會斷的弦。她說完那句“臣妾要告發，熹貴妃私通”后，所有人的目光都聚焦在她和皇后身上。當她一步步揭露皇后毒害純元的真相時，皇帝的表情從震怒到懷疑，再到痛苦。
就在皇帝最猶豫、最需要一個“旁觀者”來打破僵局的時候，端妃出現了。
她記得很清楚，端妃當時說：“皇上，臣妾有幾句話，不知當講不當講……當年純元皇后懷孕時，胃口不好，皇后娘娘時常親自下廚，為她做一道杏仁露。臣妾曾聽純元皇后身邊的宮女提過，說純元皇后尤其中意那道甜品。只是……”
端妃頓了頓，用那雙洞悉一切的眼睛看向皇后，接著說：“只是，杏仁微苦，若是處理不當，或是與某些食物相克，于孕婦卻是大忌。尤其是純元皇后本就有咳疾，最是受不得這些……”
就是這幾句話，如同一記重錘，徹底擊潰了皇帝的心理防線。
甄嬛當時只覺得是天助我也。端...妃久居宮中，資歷最老，又向來與世無爭，她說的話，分量自然不同。她與自己同樣痛恨皇后一黨，會在此時挺身而出，再正常不過。
可是現在……在這死寂的深夜里，甄嬛忽然覺得后背一陣發毛。
端妃，一個常年抱病的妃子，連宮門都懶得出，她是如何得知這些關于孕期飲食的、只有太醫和純元身邊最貼心的人才知道的隱秘細節的？“杏仁與某些食物相克”，“純元皇后本就有咳疾”……這些話說得如此篤定，如此精準，仿佛她親眼所見，親耳所聞。
難道，僅僅是因為她資歷老，看得清？
甄嬛搖了搖頭，試圖驅散這個荒唐的想法。她一定是老糊涂了，才會在這時候懷疑自己最親密的戰友。端妃恨華妃，而皇后是華妃的后臺，端妃幫自己，就是幫她自己報仇。這邏輯嚴絲合縫，無懈可擊。
一定是這樣。
她關上窗，重新躺回冰冷的被褥里。可這一夜，她再也無法安然入睡。那兩個被她強行壓下去的念頭，像兩顆埋在土里的種子，在黑暗中，悄無聲息地，開始生根發芽。
02
日子一天天過去，秋意漸濃，甄嬛的膝蓋疼得更厲害了。她大部分時間都歪在榻上，聽著敬妃和端妃說著宮外的新鮮事，偶爾插一兩句話。表面上，一切如常。可只有甄嬛自己知道，她的心里，已經筑起了一道看不見的堤壩，警惕地審視著那兩個她曾以為最熟悉的人。
尤其是敬妃。
甄嬛開始不受控制地，一遍遍回溯自己和敬芳齋那位主人的過往。
她與敬妃的情誼，不是一開始就有的。剛入宮時，敬妃在她眼里，不過是后宮眾多面目模糊的妃嬪之一。姓馮，封為敬嬪，后來升為敬妃。不愛惹事，也不怎么受寵，對誰都和和氣氣，像一杯溫水，無色無味，但也絕不凍人。
在那個華妃一手遮天的時代，這種“中庸”本身就是一種生存智慧。甄嬛對她，僅止于面上的尊重和私下的一份理解。
真正的轉折，發生在她第一次失寵的時候。
那段日子，是她進宮后最黑暗的時光。被皇帝當作純元替身的真相，像一把尖刀，將她所有的愛與夢都戳得粉碎。她心灰意冷，稱病避寵，連帶著整個碎玉軒都成了人人可以踩一腳的地方。
她記得那個冬日，內務府的太監總管黃規全，借著分發月例的由頭，公然到碎玉軒刁難。他尖著嗓子，把那些次等的衣料和炭火扔在雪地里，陰陽怪氣地說著“熹貴妃如今身子不好，用這些也就夠了”。
那時的甄嬛，心高氣傲，哪里受過這種委屈。她強撐著病體，與他對峙，卻只換來對方更肆無忌憚的嘲諷。碎玉軒的下人們敢怒不敢言，只能眼睜睜地看著主子受辱。
就在她氣得渾身發抖，幾乎要撐不住的時候，敬妃的轎輦“恰好”路過了。
敬妃甚至沒有下轎，只是撩開了簾子，淡淡地瞥了一眼地上的狼藉，和黃規全那張小人得志的臉。她的聲音很輕，卻像一把小錘，準確地敲在了所有人的心上。
“黃總管真是勤勉，這么冷的天，還親自來各宮分發東西。”她說著，目光轉向雪地里那幾個瑟瑟發抖的小太監，“天寒地凍的，手腳都凍僵了吧？何苦為難自己人呢。趕緊把東西送進屋里去，都別在外面挨凍了。”
她一句話都沒有指責黃規全，卻句句都在打他的臉。“為難自己人”這幾個字，更是說得意味深長。黃規全的臉色一陣紅一陣白，他再囂張，也不敢公然得罪一個正經的妃位。他只能訕訕地笑了笑，找了個臺階下，灰溜溜地走了。
那一天，敬妃沒有和甄嬛說一句話，甚至沒有正眼看她。她的轎輦只是稍作停留，便繼續往前走了。可甄嬛卻記住了這份“舉手之勞”。在那個墻倒眾人推的時刻，這樣一句輕描淡寫的話，比任何雪中送炭都來得溫暖。
從那時起，甄嬛開始覺得，這位敬妃姐姐，心地是善的。
而她們關系真正質的飛躍，是因為朧月。
決定離宮去甘露寺修行，是甄嬛一生中最大的一場豪賭。她賭的是皇帝對她還有舊情，賭的是自己還有東山再起的機會。可這場豪賭的代價，是她必須舍下剛剛出生的女兒。
朧月，她懷胎十月，拼了性命生下來的孩子。要把她托付給誰，成了甄嬛離宮前最心碎的抉擇。
她想過很多人。端妃病重，自顧不暇；欣嬪性子直，不夠穩妥；其余的，要么是皇后的人，要么與她素無交情。她的目光，最終落在了敬妃身上。
敬妃當時無子無寵，在宮里活得像個透明人。但她性情最是沉穩，又曾對自己施以援手。最重要的是，甄嬛偷偷觀察過她。她發現敬妃每次看到別宮的孩子，眼神里都有一種掩飾不住的、混雜著羨慕和落寞的溫柔。
一個渴望孩子而不得的女人，或許能真心疼愛別人的孩子。
甄嬛就是在賭這一點。
她至今還記得，離宮的前一晚，她抱著襁褓中的朧月，跪在了敬妃的面前。
“姐姐，我此去前途未卜，生死難料。朧月是我唯一的骨血，是我活下去的指望。在這宮里，我唯一能信得過的人，只有你了。”
敬妃當時的表情是震驚的，她連忙扶起甄嬛，看著那個小小的、軟軟的嬰兒，眼中滿是復雜的情緒。有猶豫，有憐惜，更多的，是一種被信任的動容。
“妹妹你這是做什么，”敬妃的聲音微微發顫，“你放心，只要有我一日，便不會讓朧月受半點委屈。”
后來在甘露寺的無數個日夜里，甄嬛靠著槿汐帶回來的關于朧月的一點一滴的消息，才撐了下去。“公主長高了”，“公主會叫額娘了，敬妃娘娘教的”，“公主得了風寒，敬妃娘娘守了三天三夜，眼睛都熬紅了”。
當她歷經艱辛，終于以熹貴妃的身份風光回宮時，第一件事就是去看朧月。
小小的朧月已經長成了一個漂亮的女孩兒，她穿著敬妃親手縫制的小旗裝，怯生生地躲在敬妃身后，脆生生地叫著“額娘”，叫的卻是敬妃。
那一刻，甄嬛的心像被什么東西狠狠揪了一下。有失落，有酸楚，但更多的，是對敬妃鋪天蓋地的感激。她知道，這幾年，敬妃是真的把朧月當成了自己的親生女兒在養。
正是這份“奪女之痛”和“護女之恩”的奇妙交織，讓她們的聯盟變得牢不可破，甚至超越了尋常的利益捆綁。在甄嬛心里，一個能這樣真心實意疼愛自己孩子的女人，她的心腸，絕對壞不到哪里去。她可以不是一個好戰友，但她一定是個好人。
之后，他們聯手，一起經歷了無數風波。敬妃為了留住朧扎月，甚至一度向皇后告發過甄嬛和槿汐、蘇培盛之事。那件事，曾讓她們之間產生過裂痕。可最后，甄嬛選擇了理解和原諒。她明白敬妃對朧月的感情有多深，那種害怕失去的恐懼，她自己也曾有過。
從那以后，她們之間再無芥蒂。敬妃成了她后宮中那個最穩固、最可靠的“家人”。她可以放心地把后背交給她，可以在任何時候，去她的敬芳齋，喝一杯清茶，下一盤閑棋，聊一些不必設防的體己話。
可是……
甄嬛躺在榻上，緩緩睜開眼。
如果……如果這一切，從一開始，就不是出于善意，而是出于某種更深的目的呢？如果敬妃對朧月的疼愛，也只是為了更牢固地綁住自己，獲取自己毫無保留的信任呢？
不，不可能。
甄嬛猛地坐了起來。她不能這么想。她不能用晚年的多疑，去玷污那份她珍視了一輩子的情誼。孩子是不會騙人的，朧月看敬妃的眼神，那種全然的依賴和親近，是裝不出來的。敬妃為朧月熬過的每一個夜晚，掉過的每一滴眼淚，也都是真的。
她一定是瘋了。
甄嬛喘著粗氣，額上滲出了一層冷汗。她扶著床沿，感覺一陣天旋地轉。或許她真的病了，病在心里。這幾十年的宮廷生活，到底還是把她變成了一個無法再相信任何人的怪物。
她看著窗外灰蒙蒙的天，心里一片茫然。
03
為了驅散心中那股子邪火，甄嬛開始刻意地回憶敬妃的好，回憶那些年里，敬妃是如何用她那獨有的“中庸”之道，一次次在暗中幫助自己的。她想用這些溫暖的記憶，覆蓋掉那個荒唐的、讓她不寒而栗的猜想。
敬妃這個人，最大的特點就是“穩”。她不像華妃那樣烈火烹油，也不像皇后那樣笑里藏刀。她就像她的封號一樣，“敬”，對上恭敬，對下平和，對自己克制。她活得像一棵扎根在宮墻角落里的老樹，不爭不搶，卻能于無聲處，看盡花開花落，云起云舒。
她從不主動參與任何爭斗。每一次后宮風波起，她都仿佛置身事外，只在自己的敬芳齋里，擺弄她的花草，打她的棋譜。可偏偏，每當甄嬛陷入絕境，需要有人在旁敲邊鼓時，她總能用最“無心”、最“自然”的方式，提供最關鍵的幫助。
甄嬛記得最清楚的，是祺貴人誣告她與溫實初有私情那次。
那絕對是她回宮之后，遭遇的最大的一次危機。祺貴人聯合了皇后一黨，在景仁宮設下毒計，要用“滴血認親”這種毒辣的法子，一舉將她和她的孩子打入萬劫不復之地。
當時的情況有多兇險，甄嬛至今想來都心有余悸。皇上被憤怒和猜忌沖昏了頭，滿宮的妃嬪都等著看她的笑話。她百口莫辯，只能眼睜睜地看著太監端上那碗被動了手腳的清水。
敬妃當時也在場。
她從頭到尾沒有說一句話，只是靜靜地坐在自己的位置上，手里撥弄著護甲，仿佛眼前這出大戲與她無關。
就在皇上下令，讓弘曕和溫實初的血滴入碗中的千鈞一發之際，敬妃忽然輕輕地“呵”了一聲。
她的聲音很低，像是一聲無意識的感慨。
她側過頭，對身邊坐著的欣嬪說了一句：“這滴血認親，本是民間鄉野的無稽之談，沒想到有朝一日，也能在咱們這宮里頭親眼見到，真是開了眼了。”
她說話時，目光甚至沒有看向皇帝和甄嬛，就好像真的只是在跟欣嬪閑聊。
可這句話，卻像一顆石子，精準地投進了皇帝已經亂成一鍋粥的心里。
是啊，滴血認親，本就是上不得臺面的東西。他堂堂一國之君，竟然要在眾目睽睽之下，用這種鄉野村夫的法子來驗證自己孩子的血脈，這本身就是一件荒唐至極的事。
敬妃的話，給了皇帝一個臺階，也給了他一絲冷靜下來的理由。正是這寶貴的喘息之機，讓甄嬛想到了水有問題，從而扭轉了整個局面。
事后，甄嬛去感謝敬妃。敬妃卻只是淡淡一笑：“我不過是隨口一說罷了。妹妹能還自己清白，靠的是自己的機智，與我何干。”
當時，甄嬛只覺得敬妃這是處事圓滑，深藏功與名。她心向著自己，卻又不想公然與皇后為敵，所以才用這種方式，四兩撥千斤。這是她的智慧，也是她保護自己的方式。
還有一次，是安陵容用含有麝香的“暖情香”爭寵，被甄嬛設計揭穿后。皇上雖然龍顏大怒，但念及安陵容身懷“龍裔”，一時也有些猶豫不決。
又是敬妃，在皇帝去她宮里坐時，不經意地提起：“皇上，臣妾聽聞，前朝有位寵妃，也是身懷六甲時，為求媚上，用了一種奇特的香料。結果那香料藥性猛烈，導致胎兒早產，生下來便體弱多病，沒幾年就夭折了。”
她沒有提安陵容一個字，說的只是一個“前朝故事”。可這個故事，卻讓皇帝瞬間聯想到了安陵容和她腹中的孩子。一個帝王，最在意的就是子嗣的康健。敬妃的話，精準地戳中了他的要害。自那以后，皇帝便對安陵容徹底冷了心。
這樣的例子，太多了。多到甄嬛一度認為，敬妃就是上天賜給她的“福星”。她總是在最關鍵的時候，用最不起眼的方式，為自己掃清障礙。
后來，甄嬛扳倒皇后，以貴妃之尊執掌鳳印，權傾后宮。她想提拔敬妃，與她共享尊榮。敬妃卻主動提出，說自己性子散漫，當不來協理六宮的差事，只希望能繼續安安穩穩地撫養朧月，不求其他。
這在甄嬛看來，更是敬妃淡泊名利的鐵證。她不愛權力，不貪富貴，她要的，只是朧月這個女兒，一個安穩的后半生。
正因為如此，甄嬛才對她更加放心，將許多內宮的瑣碎事務都交由她打理。而敬妃也的確做得滴水不漏，把后宮管理得井井有條，讓甄嬛能騰出更多精力，去扶持自己的兒子登上皇位。
她們之間的關系，早已從最初的相互扶持，變成了后來全然的信任和倚重。
敬妃，就是她甄嬛后宮里的“定海神針”，是她年老之后，可以安心把所有心事都傾訴的唯一對象。
想到這里，甄嬛長長地舒了一口氣。
一定是自己想多了。敬妃是什么樣的人，她看了幾十年，難道還會看錯嗎？那些所謂的“疑點”，不過都是捕風捉影。一個人，是裝不了一輩子的。
她決定不再去想那些亂七八糟的事情。人老了，就該享享清福，而不是把自己困在過去的牛角尖里。
從那天起，甄嬛的臉上又恢復了往日的平靜。她對敬妃和端妃，也一如既往地親熱和依賴。仿佛那個風雪交加的夜晚，那些讓她不寒而栗的念頭，從來沒有出現過。
04
安撫了對敬妃的疑慮，甄嬛又想起了端妃。
如果說敬妃是她溫潤的后盾，那端妃，就是她最鋒利的、也是最讓她心疼的戰友。
端妃齊月賓，是這后宮里一個極其特殊的存在。她的“特殊”，源于她的“病”。
她似乎永遠都在生病。一張臉總是蒼白得沒有血色，說幾句話就要咳上半天，身上常年帶著一股淡淡的藥味。她很少參加宮宴，也很少踏出自己的宮門，連皇帝都已經習慣了她的“弱不禁風”。
這“病”，是她最大的不幸，卻也成了她最好的保護色。因為病，她得以遠離后宮的是是非非；也因為病，所有人都對她少了一份戒心。
甄嬛最初與端妃結盟，完全是出于一個共同的目標：扳倒華妃。
端妃的恨，比甄嬛的更直接，也更深。是華妃，在皇帝的默許下，親手給她灌下了一碗紅花，讓她終身不孕，也讓她落下了這糾纏一生的病根。這份仇，是刻在骨子里的。
所以，當甄嬛開始嶄露頭角，處處與華妃針鋒相對時，端妃自然而然地站到了她這邊。她們的聯盟，是仇恨澆灌出來的，帶著一股子同仇敵愾的悲壯。
甄嬛永遠記得，在她被華妃罰跪于翊坤宮外，導致小產后，是端妃派人送來了一碗安胎藥。雖然為時已晚，但那份心意，在那個人人自危的時刻，顯得無比珍貴。
也是從那時起，甄嬛知道，這位病弱的妃子，會是自己最有力的盟友。
而端妃也確實沒有讓她失望。
在扳倒華妃的最后一役——木薯粉事件中，端妃扮演了至關重要的角色。
當時，甄嬛設計讓曹琴默的女兒溫宜公主誤食了含有木薯粉的糕點，嫁禍給華妃。雖然有曹琴默這個“人證”，但華妃畢竟是皇帝寵愛多年的妃子，單憑一個為了自保而反水的“小人”的證詞，還不足以讓皇帝痛下殺手。
就在這時，端妃被請到了皇帝面前。
她穿著一身素服，臉上未施粉黛，更顯得憔??悴不堪。她一見到皇帝，便跪倒在地，未語淚先流。
“皇上，”她的聲音嘶啞，卻帶著一股撼動人心的力量，“臣妾知道，說這些話是大不敬。可看到溫宜公主，臣妾就想起了自己那個無緣來到世上的孩子……”
她沒有直接指責華妃，而是聲淚俱下地，將自己當年被華妃灌下紅花的往事，帶著血和淚，重新在皇帝面前鋪陳開來。
“臣妾不恨皇上，臣妾知道，皇上是為了忌憚年羹堯，才犧牲了臣妾。臣妾認命。可華妃……她不僅害了臣妾，這些年，她害了多少姐妹，害了多少無辜的龍裔！皇上，您還要縱容她到什么時候！”
那一字一句，都像是從胸膛里剖出來的，帶著滾燙的溫度。她將自己被殘害的親身經歷，和眼前溫宜公主的“慘狀”聯系在一起，徹底引爆了皇帝心中積壓已久的對年家的不滿，和對華妃的愧疚與失望。
那一刻，端妃的“病弱”，成了最有力的武器。一個連路都走不穩的女人，為了“正義”，為了“死去的孩子”，拖著病體前來作證，這本身就具有無與倫比的說服力。
華妃的倒臺，端妃居功至偉。甄嬛當時只覺得，這是端妃積壓多年仇恨的總爆發，她們是天底下最牢固的“復仇者聯盟”。
之后，是曹琴默的死。
曹琴默幫助甄嬛扳倒了華妃，但甄嬛深知，此人陰險狡詐，城府極深，留著她，遲早是個禍害。于是，她向皇帝暗示，曹琴默“心狠手辣，不配為一宮主位”。
皇帝心領神會。但他不能自己動手，也不能讓甄嬛動手。
最后執行這個“任務”的，又是端妃。
以端妃之名，送一碗湯藥過去，再順理成章不過。沒人會懷疑一個病了半輩子的藥罐子。曹琴默就這么悄無聲息地死去了，宮里的說法是“積郁成疾，舊病復發”。
這件事，讓甄嬛對端妃有了一種更深的認同感。她覺得，端妃和自己是同一種人——看似柔弱，實則心狠手辣，能為了達到目的，不擇手段。她們都不是傳統意義上的“好人”，但她們是能成大事的人。這種基于“同類”的認同感，甚至比共同的仇恨更讓甄嬛覺得可靠。
端妃也確實沒讓甄嬛“失望”過。她像一個幽靈般的獵手，平日里蟄伏在暗處，一到關鍵時刻，便會拖著她那副病體，給予敵人最致命的一擊。然后，又悄然退回自己的病榻之上，仿佛一切都與她無關。
回想著這些往事，甄嬛覺得心里踏實多了。
端妃的動機太清晰了。她所做的一切，都有著明確的理由——復仇。她幫自己，就是幫她自己。她們是唇亡齒寒的利益共同體。這比任何虛無縹緲的“姐妹情深”都要來得牢固。
至于那個關于“杏仁露”的疑點……或許真的是自己想多了。也許是端妃宮里的某個老人，恰好知道這樁舊事呢？也許是端妃為了扳倒皇后，早就暗中搜集了多年的證據呢？以她的心計，這完全有可能。
甄嬛揉了揉發脹的太陽穴。看來，人老了，不僅身體會出毛病，腦子也會。她決定把這些無端的猜疑，都歸咎于自己的衰老。
她還有敬妃和端妃，她不是孤家寡人。她們會陪著她，一起安然地走完這最后一段路。
只要這么想著，壽康宮的爐火，似乎也變得更暖了一些。
05
這一年的冬天來得特別早，也特別冷。才剛入十月，京城就落了第一場大雪。雪花像扯破了的棉絮，紛紛揚揚，不出半日光景，就給整個紫禁城鋪上了一層厚厚的白毯，連宮墻上琉璃瓦的顏色都看不見了。
大雪封宮，外面天寒地凍，壽康宮的暖閣里卻溫暖如春。地龍燒得滾燙，角落里還擺著好幾個熏籠，烘得空氣都帶著幾分干燥的暖香。
甄嬛的身體愈發不爽利了，畏寒得厲害。一到冬天，她幾乎整日都離不開這張暖榻。幸好，敬妃和端妃幾乎天天都過來陪她。三個加起來超過兩百歲的老太太，圍著一只小小的紅泥火爐，烤著火，喝著熱茶，說著一些陳年舊事，倒也算是一種慰藉。
這種平靜而溫馨的日常，像一劑慢性的麻藥，讓甄嬛徹底放下了心中所有的戒備。她覺得，人生走到最后，能有這樣兩個知冷知熱的老姐妹陪著，已經是天大的福分了。
變故，就發生在一個最尋常不過的午后。
那天，窗外風雪交加，刮得窗戶紙嗚嗚作響。她們三人正聊著天，敬妃忽然嘆了口氣，臉上露出幾分傷感。
“我宮里的那個張嬤嬤，怕是不行了。”她慢慢地說。
甄嬛想了想，才記起她說的是誰。是敬妃身邊一個伺候了快一輩子的老嬤嬤，平時話不多，手腳還算利索。
“怎么了？”甄嬛問道。
“人老了，油盡燈枯了唄。”敬妃的聲音有些低沉，“這幾天已經糊涂了，水米不進，就那么吊著一口氣。太醫來看過，也說是時候了。我看著，心里也怪不是滋味的。”
端妃在一旁咳了兩聲，接口道：“伺候了自己一輩子的人，總歸是有感情的。好生送她一程吧。”
敬妃點點頭，隨即又像是想起了什么，有些煩惱地蹙了蹙眉：“她這糊涂了，嘴里還總念叨些稀奇古怪的舊事。說什么純元皇后……說什么梅花……顛三倒四的，聽得人頭疼。”她頓了頓，解釋道，“她年輕的時候，剛進宮那會兒，好像是在純元皇后的宮里當過差，只是個負責灑掃的粗使丫頭，沒多久就調到我這兒來了。沒想到這么多年過去，臨了臨了，記起的反倒是這些最早的事。”
“純元的舊人？”
甄嬛的心，沒來由地動了一下。
純元皇后宮里的人，早就隨著她的死和皇后的倒臺，死的死，散的散，沒剩幾個了。沒想到敬妃宮里，竟然還藏著這么一個。
或許是人老了，格外念舊；又或許是“純元”這兩個字，對她來說總有一種特殊的魔力。甄嬛竟鬼使神差地生出了一絲“故人情”，想去看看這個和遙遠的“過去”有著唯一聯系的人。
“既是故人，”甄嬛緩緩開口，“我也該去瞧瞧她。好歹，也算是替純元姐姐，看她最后一眼。”
敬妃和端妃都愣了一下。
“姐姐，外面風雪這么大，您身子又不好，何苦走這一趟。”敬妃勸道。
“是啊姐姐，一個下人罷了，不值得您親自跑一趟。”端妃也附和。
可甄嬛卻鐵了心。她擺擺手，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴：“去吧。小允子，備轎。”
拗不過她，敬妃和端妃只能陪著她，一行人頂著風雪，深一腳淺一腳地往敬妃的宮里走去。
張嬤嬤被安置在后殿一間偏僻的耳房里。屋里光線昏暗，彌漫著一股濃重的老人氣息和草藥味。她就那么直挺挺地躺在床上，瘦得只剩下一把骨頭，眼睛半睜半閉，渾濁的眼珠一動不動，不知在看什么地方。
看到皇太后親臨，屋里伺候的宮女太監都嚇得跪了一地。
甄嬛走到床邊，看著床上那個形容枯槁的老人，心里也生出幾分凄涼。再得寵的妃子，再風光的奴才，到了最后，都不過是這副模樣。
許是屋里的人多了，陽氣重了些，那張嬤嬤的眼皮忽然動了動。她似乎是受到了驚嚇，喉嚨里發出一陣“嗬嗬”的聲響，嘴唇哆嗦著，開始含糊不清地念叨起來。
“梅花……血……主子……主子……”
敬妃見狀，連忙上前，俯下身子，想像往常一樣安撫她：“張嬤嬤，別怕，是我。”
那老嬤嬤在瀕死的昏沉中，似乎已經分不清眼前的人是誰。她只是憑著一股本能，死死地抓住了敬妃的袖子。那只枯瘦得像雞爪一樣的手，此刻卻爆發出驚人的力氣。
她渾濁的眼睛里，忽然閃過一絲回光返照般的光亮。
她盯著敬妃，嘴巴一張一合，用盡了全身最后一絲力氣，從喉嚨深處擠出了一句斷斷續續的話。
她的聲音嘶啞、微弱，可在這落針可聞的寂靜房間里，卻又異常的清晰。
“主子……當年的囑托……我們……都做到了……您最疼的……那個妹妹……她……她如今是太后了……您可以……安心了……”
