江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
盛京皇城，無人不知關雎宮的宸妃海蘭珠，是皇上皇太極放在心尖兒上的人。
天下的奇珍異寶流水般地送入她的宮中，三千粉黛在她面前皆如塵埃。
人人都說，這是帝王最極致的愛，是女人一生都難以企及的榮寵，她活成了全天下女子最嫉妒的模樣。
可無人能夠解釋，為何這潑天的恩寵，卻始終暖不熱她眼底的萬年冰霜。
她獨坐愁城，對帝王的愛意視若無睹，仿佛這金堆玉砌的關雎宮，不過是比科爾沁草原更華美的一座牢籠。
她的憂郁，成了紫禁城上空一抹吹不散的迷霧，也成了帝王心頭一道永遠無法愈合的傷。
宮中所有人都以為，皇上為她不顧祖制，要立襁褓中的嬰兒為儲君，這便是帝王家最荒唐、最不顧體面的“丑事”了。
他們卻從未真正窺見過，在那扇終年緊閉的寢殿門后。
那位威加四海的九五之尊，竟甘愿拋下所有尊嚴與體面，做出那樁……
真正驚世駭俗、見不得光的丑事。
01
“聽說了嗎？南邊剛進貢來的那匹云錦，說是薄如蟬翼，皇上眼都沒眨就讓人送關雎宮去了?！?/p>
“噓！小點兒聲，不要命啦？你當這紫禁城里，還有第二個主子不成？那位宸妃娘娘，就是皇上心尖兒上的命！”
小竹子端著一盆剛換了桃花瓣的清水，低著頭，腳下的小碎步邁得更快了些。兩個小宮女的竊竊私語，像早春還帶著寒意的風，一縷縷鉆進他的耳朵里。他不敢抬頭，也不敢駐足，只是把懷里的銅盆抱得更緊了些。
他叫小竹子，今年十六，剛從專門干粗活的雜役房被提拔上來，分到了這全紫禁城最炙手可熱的地方——關雎宮。他的師父，宮里的老太監劉安，拍著他的肩膀，千叮嚀萬囑咐：“到了關雎宮，就是天大的福分，但也像在刀尖上伺候。別的不用你管，就記著一句話：眼觀鼻，鼻觀心，把自個兒當個木頭人兒，知道嗎？”
小竹子當時把頭點得像雞啄米?？扇水吘共皇悄绢^，尤其是在這樣一個地方。
關雎宮，這名字取自《詩經》里那句“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，光聽名字，就透著一股子說不清道不明的旖旎和鄭重。
宮里的地是用金磚鋪的，縫隙里都透著干凈；廊下的柱子是上好的金絲楠木，盤著龍鳳；就連他手里這盆給主子凈手用的水，都得是清晨帶露的凈水，還得撒上新摘的花瓣。
這里的奢華，足以讓任何一個初見的宮人目瞪口呆。可這里也安靜得可怕。除了偶爾宮女太監們低聲的交談，風吹過檐角的風鈴聲，就再也聽不見別的了。這份寂靜，和外面傳說中“獨占圣心”的喧囂，形成了巨大的反差。
小竹子穿過抄手游廊，繞過一座漢白玉的影壁，終于進了正殿。他垂著眼，將銅盆穩穩地放在紫檀木的架子上，然后和其他宮人一樣，退到墻角，像一尊真正的木頭人。
他悄悄地，用眼角的余光，第一次打量起這位傳說中的宸妃娘娘——海蘭珠。
她沒有小竹子想象中那種寵妃該有的艷光四射，也沒有那種恃寵而驕的凌厲。她就那么安安靜靜地坐在窗邊的軟榻上，身上穿著一件素雅的月白色旗裝，上面只用銀線繡了幾朵蘭花。她的頭發梳得一絲不茍，斜插著一支簡單的碧玉簪子。
她很美，小竹子心里想。但那種美，不是盛放的牡丹，倒像是雨后被風打過的嬌弱花朵，帶著一種讓人心頭發緊的破碎感。
她手里捻著一串蜜蠟佛珠，眼神空洞地望著窗外，窗外是高高的宮墻，墻頭上只能看見一角被割裂的、方方正正的天空。仿佛這滿屋子的富麗堂皇，那些足以讓后宮所有女人發瘋的珍寶，都與她沒有半點關系。
“娘娘，皇上駕到——”
殿外一聲悠長的通傳，打破了這死水般的寧靜。
殿內所有的宮人都立刻跪了下去，山呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲”。小竹子也趕緊跟著跪下，把頭深深地埋在臂彎里。
他能感覺到一股強大的氣場隨著明黃色的身影一同進入了殿內，那是屬于九五之尊的威嚴，是屬于一個讓漠南漠北所有部落都俯首稱臣的大汗的氣魄。小竹子緊張得手心都冒出了汗。
“都起來吧?！币粋€低沉而有力的聲音響起。
小竹子這才敢稍稍抬起一點點頭。他看見皇太極徑直走向了海蘭珠，在離她三步遠的地方停了下來。在外廷，他是那個說一不二、眼神能把王公大臣們凍住的皇帝；可一踏入這關雎宮的門檻，他身上所有的棱角，仿佛都在瞬間被一雙看不見的手給磨平了。
“今天天兒有點涼，怎么不多披件衣服？”他的聲音里，沒有半點君王的威嚴，倒像是一個尋常人家的丈夫，在絮絮叨叨地關心自己的妻子。他說著，自然而然地拿起旁邊衣架上的一件織金披風，親手為海蘭珠披上。
海蘭珠緩緩站起身，對著他福了一福，聲音輕得像一片羽毛：“謝皇上，臣妾不冷?！?/p>
“朕說你冷，你就冷。”皇太極的語氣里帶著一絲不容置喙的霸道，但眼神里卻滿是溫柔的寵溺。他拉著她的手，讓她重新坐下，又端起旁邊幾案上的茶碗，放到唇邊試了試溫度，才遞給她，“溫度正好，喝一口暖暖身子。”
小竹子在墻角看得目瞪口呆。這……這還是那個在朝堂上動輒發怒，讓手握重兵的王爺們都噤若寒蟬的皇上嗎？他竟然會親自給妃子披衣服，會親自試茶水的溫度？這舉動，若是傳到前朝去，怕是那些老學究們又要跪在午門外哭喊“于理不合，有失體統”了。
緊接著，皇上帶來的賞賜流水一樣地被抬了進來。成對的白玉如意，碩大的東珠串成的簾子，西洋進貢來的自鳴鐘，還有一整套據說是前朝皇帝用過的羊脂玉文房四寶……
這些東西任何一件拿出去，都能讓一個普通貴人一夜之間成為宮里的焦點?？珊Ｌm珠的反應，始終是淡淡的。
每一樣賞賜呈上來，她都只是起身，福一福，輕聲說一句：“謝皇上隆恩?！比缓缶驮僖矝]有下文。那些珍寶在她眼中，好像真的和路邊的石頭沒什么區別?；噬系哪樕鲜冀K掛著笑，但小竹子卻敏感地從那笑容里，看出一絲不易察覺的……討好和失落。
幾天后，皇上又來。這次他沒有帶那些金銀玉器，而是讓貼身太監小心翼翼地捧著一個暖籠，里面臥著一只通體雪白、沒有一根雜毛的小貓。
“珠兒，你看，這是從你科爾沁草原那邊特地尋來的，叫‘雪團兒’，喜歡嗎？”皇上獻寶似的把小貓抱出來，遞到海蘭珠面前。
這一次，海蘭珠的眼神終于有了一絲波動。她伸出纖細的手指，輕輕地、試探性地摸了摸小貓柔軟的背毛。那小貓也不怕生，舒服地“喵嗚”了一聲，還用小腦袋蹭了蹭她的手心。
就在那一瞬間，小竹子清清楚楚地看到，宸妃娘娘的嘴角，向上牽起了一個極細微的弧度。那與其說是一個笑容，不如說是一絲笑意的影子，稍縱即逝。
可皇上卻像是得到了天底下最珍貴的寶貝，臉上瞬間爆發出如釋重負的、孩子氣的狂喜?！澳阈α?！珠兒，你笑了！”他激動得有些語無倫次，仿佛海蘭珠的這一絲笑意，比他打贏了一場大仗還要讓他高興。
那天晚上，皇上留在了關雎宮用膳，整個宮里的氣氛都似乎輕松了不少。
可到了深夜，小竹子起夜，路過娘娘寢殿的回廊。殿內只留了一盞昏暗的燈，他鬼使神差地停住了腳步，從窗欞的縫隙里向里望去。
他看見宸妃娘娘獨自一人坐在床沿上，那只叫“雪團兒”的小貓就乖乖地臥在她的膝頭。月光透過窗戶，在她身上灑下一層清冷的銀輝。
她低著頭，一下一下地撫摸著小貓的毛，用一種近乎耳語的聲音，輕聲說道：
“你和我一樣，也是被關在這里了?！?/p>
那聲音里，帶著一種濃得化不開的悲戚和孤寂，像一把冰冷的小刀，瞬間扎進了小竹子的心里。他渾身一顫，趕緊捂住嘴，不敢發出一點聲音，連滾帶爬地逃回了自己的住處。
躺在冰冷的通鋪上，小竹子怎么也想不明白。這潑天的恩寵，這讓全天下女人都嫉妒的愛，為什么對娘娘來說，竟像是一道華麗又沉重的枷鎖？
02
進了關雎宮半個多月，小竹子總算摸清了些門道。在這里當差，活兒不累，賞賜又多，唯一的規矩就是“安靜”。宸妃娘娘喜靜，所以宮人們走路都得用腳尖，說話不能高過三聲，連咳嗽都得用袖子死死捂住。
這天，按照宮里的規矩，初一十五，各宮的妃嬪都要去中宮鳳儀宮給哲哲皇后請安。宸妃娘娘身體向來不好，常常是免了的，但今天許是精神頭好些，便決定親自去一趟。
小竹子有幸被掌事姑姑玉檀挑中，跟在后面提著一個食盒，里面是關雎宮小廚房新做的幾樣精致點心。
鳳儀宮和關雎宮是完全不同的氣象。如果說關雎宮是精致奢華的私宅，那鳳儀宮就是莊嚴肅穆的朝堂。宮人們來來往往，井然有序，臉上都帶著一種恰到好處的恭敬。
哲哲皇后是宸妃娘娘的親姑姑，也是皇上的原配大福晉，大清國的國母。她穿著一身正紅色的朝服，頭戴鳳冠，端坐在主位上，不怒自威。
“你身子弱，何苦還親自跑這一趟，讓下人來通報一聲也就是了?！币姷胶Ｌm珠，皇后臉上露出一絲溫和的笑意，但那笑意深處，卻藏著一絲無奈。
“姑姑說的是。只是許久未見姑姑，心里想念。”海蘭珠的聲音依舊是輕輕的。
皇后讓她坐在自己下首，拉著她的手，輕輕拍了拍，語重心長地說道：“你能得皇上如此看重，是你的福氣，也是我們科爾沁的福氣?？蛇@后宮里，光有恩寵是不夠的。你得為皇上開枝散葉，誕下皇子，你的地位，才算是真正穩固了?！?/p>
小竹子在后面低著頭，心里卻想，這話聽著是關心，可怎么品著都有一股子壓力。
海蘭珠只是低頭應了一聲“是”，既不辯解，也不反駁，仿佛早就聽慣了這樣的話。
從鳳儀宮出來，剛走到宮門口，迎面就撞上了一隊人。為首的正是如今宮里風頭僅次于宸妃的永福宮莊妃，布木布泰。
說起來，這位莊妃娘娘，還是宸妃娘娘的親妹妹。
“姐姐！”布木布泰遠遠地就笑著喊了一聲，聲音像黃鸝鳥一樣清脆。她比海蘭珠年輕許多，正是鮮花著錦的年紀，一張明艷的臉上總是掛著笑，身邊簇擁著一大群宮女太監，懷里還抱著粉雕玉琢的小皇子福臨，整個人都散發著一種生機勃勃的活力。
她熱情地走上來，拉住海蘭G珠的手：“姐姐今日氣色瞧著不錯，可是有什么喜事？妹妹我正要去給皇后娘娘請安呢。”
“沒什么，就是悶得久了，出來走走。”海蘭珠淡淡地回答。
小竹子壯著膽子，飛快地瞥了一眼。他看到，莊妃娘娘在說“姐姐氣色不錯”的時候，那雙明亮的眼睛里，飛快地閃過了一絲極為復雜的情緒。那里面有嫉妒，有不甘，還有一種審視和探究。這情緒只出現了一剎那，快得像流星，但還是被心思細膩的小竹子給捕捉到了。
這對親姐妹，一個像被嚴霜打過的秋菊，沉靜而孤寂；一個像迎著太陽盛開的向日葵，熱烈而張揚。一個擁有帝王全部的愛，卻愁眉不展；一個擁有未來的儲君，卻似乎永遠也得不到丈夫的心。她們站在一起，就像冰與火，彼此映襯，也彼此割裂。
請安的風波過去，關雎宮又恢復了往日的寂靜。但宮墻之外，關于宸妃娘娘的風言風語，卻從未停歇過。
小竹子在當差的間隙，去御膳房取膳食的時候，總能聽到些閑言碎語。
“聽說了沒？那位宸-妃娘娘，入宮的時候都二十六了，在咱們草原上，這歲數的女人孩子都該滿地跑了。而且啊，她還是嫁過人的！”一個燒火的粗使太監壓低了聲音，說得眉飛色舞。
另一個切菜的宮女立馬接上話：“可不是嘛！一個‘二婚’的女人，竟能讓咱們皇上一見傾心，把我們皇后娘娘和年輕貌美的莊妃娘娘都比下去了，你說她要是沒點狐媚的手段，誰信啊？”
“我聽說啊，她就是故意的。整天擺出一副病怏怏、愁眉苦臉的樣子，就是欲擒故縱，好讓皇上心疼她，天天往她那兒跑。這心機，嘖嘖，咱們這些人拍馬都趕不上！”
這些刻薄又帶著嫉妒的話，像一把把淬了毒的小刀，飛向那個在關雎宮里對著一角天空發呆的女人。小竹子聽著，心里一陣陣地發堵。
他想反駁，想告訴他們，娘娘不是那樣的，娘娘的悲傷是真的?？伤皇莻€小太監，人微言輕，張了張嘴，一個字也說不出來。
這些非議，終于在一次小規模的內廷家宴上，被擺到了明面上。
那天是皇上的生辰，除了在中宮的大宴，晚上又在清寧宮設了家宴，都是些位分高的妃嬪和皇子們。宸妃娘娘自然是在座的。
宴席進行到一半，一位剛晉封不久的貴人，仗著幾分酒意和自以為是的聰明，端著酒杯走到了宸妃面前。她長得頗有幾分姿色，說話也是嬌滴滴的：
“臣妾敬宸妃姐姐一杯。姐姐真是好福氣，成日里什么都不用操心，自有皇上疼愛。不像我們這些命薄的，整日還得想著怎么替皇上分憂解難呢。”
這話一出口，在座的幾個妃嬪臉上都露出了看好戲的神情。這話表面上是恭維，實則是在暗諷海蘭珠只知受寵，不問宮務，甚至不為皇上誕育子嗣分憂。
海蘭珠的臉色白了白，端著酒杯的手微微有些顫抖。
就在這時，一直含笑看著這一切的皇太極，臉上的笑容瞬間消失了。他的眼神一下子變得陰沉無比，像暴風雨來臨前的天空。
他沒有發作，甚至沒有看那個不知天高地厚的貴人一眼。他只是拿起手邊的酒杯，輕輕呷了一口，然后用一種不帶任何感情的、冰冷的語調，對他身邊的總管太監說：
“天兒越來越涼了，傳旨下去，那位李貴人宮里的冬日份例，給朕減一半的銀霜炭吧。讓她也好好在宮里清靜清靜，不必再費心為朕‘分憂’了?！?/p>
一句話，如同一盆冰水，兜頭澆下。整個宴會，瞬間鴉雀無聲。那位李貴人臉上的血色“刷”地一下全褪光了，手里的酒杯“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。她整個人都癱軟下去，跪在地上抖得像風中的落葉。
小竹子就站在不遠處的廊柱下伺候著，他嚇得心都快從嗓子眼兒里跳出來了。他第一次如此真切地感受到，皇上對宸妃娘娘的維護，已經到了一種不講道理、不顧情面、甚至有些不近人情的地步。
這種偏愛，已經濃烈到近乎偏執了。
而這偏執的背后，到底還隱藏著什么更深的東西？小竹子不敢再想下去，只覺得后背一陣陣地發冷。
03
那場家宴之后，宮里再也沒人敢當著皇上的面，對宸妃娘娘有半句不敬之言?？擅髅嫔系娘L平浪靜，底下里的暗流卻愈發洶涌。而關雎宮里的那份愁緒，也像盛京城入秋的霧靄，愈發濃重，怎么也吹不散。
小竹子在關雎宮待得久了，和掌事姑姑玉檀也漸漸熟絡起來。玉檀姑姑是陪著宸妃娘娘一起從科爾沁草原過來的，是她最貼心的人。有時候，看著娘娘又一個人對著窗外發呆，一坐就是一下午，玉檀姑姑就會背過身，偷偷用袖子抹一下眼淚。
一次，小竹子給玉檀姑姑送安神的湯藥，鼓起勇氣小聲問：“姑姑，娘娘她……總是不高興，是不是因為想家了？”
玉檀姑姑長長地嘆了口氣，昏黃的燭光下，她臉上的皺紋顯得更深了?！昂沃故窍爰野 彼D了頓，壓低了聲音，像是怕被墻壁聽了去，“你以為咱們娘娘，是自個兒樂意進這宮里來的嗎？”
通過玉檀姑姑斷斷續續的訴說，和宮里一些老宮女們的閑談，小竹子總算拼湊出了海蘭珠那段諱莫如深的過去。
原來，她入宮前，確實嫁過人。她的第一任丈夫是蒙古部落的一個小首領，叫寨桑。那是個粗暴、嗜賭如命的男人。海蘭珠在那段婚姻里，過得并不幸福，日日以淚洗面。后來，寨桑死了，她成了寡婦，在草原上，這樣的女人地位是很低的。
正在她人生最灰暗、最無望的時候，她的哥哥，科爾沁部落的首領吳克善，為了鞏固和后金的聯盟關系，也為了自己的政治前途，做出了一個決定——將自己這位以美貌聞名的姐姐，送進盛京的皇宮。
“娘娘當時哭得死去活來，說就算是死，也不愿意再嫁人，更不愿進這深宮里來?！庇裉垂霉玫穆曇衾飵е煅剩翱伤粋€弱女子，怎么拗得過部落的意志，怎么拗得過她那個雄心勃勃的哥哥呢？她是被半強迫著，送上那頂去往盛京的轎子的。”
小竹子聽得心里發酸。他終于明白了，娘娘眼里的那種破碎感從何而來。她的心里，藏著一段屈辱而不幸的過去，藏著對自由和草原的無盡眷戀。這座金碧輝煌的關雎宮，于她而言，不過是換了一個更大、更華麗的牢籠罷了。
而皇上那份山呼海嘯般的愛情，對一個心已成灰的女人來說，或許是一種甜蜜，但更是一種無法承受的負擔。
皇太極當然也察覺到了海蘭珠的不快樂，并非那些金銀珠寶能夠填滿。這位在戰場上運籌帷幄、無往不勝的大汗，在情場上，卻顯得有些笨拙和無措。
他開始嘗試用別的方法。
他會花整個下午的時間，陪海蘭珠坐在窗邊。他不再說那些“多穿點衣服”“多喝點熱茶”的廢話，而是開始笨拙地給她講自己年輕時候的故事。他講自己在戰場上如何排兵布陣，講他第一次騎馬就從馬背上摔下來，摔了個嘴啃泥；講他小時候在草原上跟哥哥們一起掏鳥窩、學狼叫……他想用自己的英雄氣概和那些少年糗事來打動她，逗她開心。
海蘭珠大多數時候只是靜靜地聽著，偶爾，嘴角會有一絲若有似無的弧度，但那笑意，從未抵達過她的眼底。
皇太極甚至做了一件讓前朝后宮都瞠目結舌的事——他把批閱奏折的桌子，直接搬到了關雎宮的暖閣里。每日下朝后，他就在那里處理國家大事。
大臣們有事啟奏，都得先到關雎宮門外候著。他這么做，沒有別的原因，只是為了能時時刻刻看到她，多陪她一會兒。
但這一些，對于那個沉浸在自己世界里的海蘭珠來說，就如同隔著厚厚的棉衣撓癢癢，始終無法觸及她內心最深處的痛。
一天傍晚，夕陽的余暉將整個宮殿染成了溫暖的金色。皇上已經批完了最后一本奏折，殿內的宮人們都識趣地退了下去，只留下小竹子在角落里收拾筆墨。
他看到皇上在殿內來回踱步，焦躁不安，像一頭被困在籠子里的老虎。良久，他終于停在海蘭珠面前，用一種近乎懇求的、嘶啞的聲音問道：
“珠兒，你告訴朕，你到底想要什么？金銀珠寶，后位尊榮，只要是這天底下有的，只要你開口，朕統統都能給你?！?/p>
海蘭珠沉默了很久很久，久到小竹子都以為她不會回答了。
然后，她緩緩地抬起頭，那雙總是像蒙著一層薄霧的眼睛里，第一次清清楚楚地蓄滿了淚水。晶瑩的淚珠在眼眶里打著轉，最終還是沒有掉下來。
她望著他，用一種輕得快要被風吹散的聲音，一個字一個字地說道：
“臣妾……想回家?！?/p>
一瞬間，皇太極臉上的所有表情都凝固了。那份期待、那份焦急、那份志在必得，在聽到這三個字之后，轟然倒塌，碎成了齏粉。他的眼神，從熾熱的火焰，一點點冷卻，最后只剩下一種深不見底的、徹骨的無力感。
是啊，他是一國之君，是天下的主宰。他可以給她潑天的富貴，可以為她摘下天上的星星，可以把整個大清江山都捧到她面前。
可他唯獨給不了她想要的那個“家”。
因為他，就是她最大的牢籠。
那一刻，小竹子看到，這個不可一世的帝王，臉上第一次露出了近乎絕望的神情。
04
自那天海蘭珠說出“想回家”三個字后，關雎宮的氣氛愈發壓抑了?；侍珮O雖然依舊天天來，但話明顯少了很多，他只是靜靜地坐在那里，用一種混雜著愛戀、心疼和絕望的復雜眼神，凝視著日漸沉默的海蘭珠。
而海蘭珠，像是被抽走了最后一絲精氣神。入秋之后，天氣轉涼，她的“心病”終于拖垮了身體。
她開始茶飯不思，有時候一整天都水米不進，整個人以肉眼可見的速度消瘦下去，原本就纖細的身子，如今更像是風一吹就要倒了似的。
太醫院的院長帶著一眾太醫，天天跪在關雎宮外請罪，開出的方子換了一張又一張，可那些名貴的藥材熬成的湯汁，灌進去多少，她就吐出來多少。
“廢物！通通都是廢物！”
小竹子躲在殿外，親眼看見皇太極一腳踹翻了擺滿珍貴藥材的桌子，雙眼布滿血絲，像一頭暴怒的獅子。“朕養著你們，連一個人的病都治不好？若是宸妃有個三長兩短，朕要你們整個太醫院陪葬！”
太醫們跪在地上，抖如篩糠，頭都不敢抬。
皇上急得嘴角都起了燎泡，他甚至連續幾日沒有上朝，把所有政務都推給了幾位議政王爺，自己則日日夜夜地守在關雎宮，守在海蘭珠的床邊。
他親自喂她喝水，給她擦臉，甚至不讓宮女插手?？蔁o論他做什么，海蘭珠都像一個沒有靈魂的木偶，雙眼緊閉，毫無反應。
一天深夜，殿內的宮人們都被皇上屏退了，只留下他一人陪著昏睡中的海蘭珠。小竹子因為臨走時忘了把角落里的那個瑞獸熏香爐給挪走，怕里面的炭火熄了，讓屋子冷下來，回頭娘娘受了寒，自己可是吃不了兜著走。他猶豫再三，還是壯著膽子，貓著腰，悄悄地折返了回來。
他沒敢進去，只是躲在殿門口那十二扇巨大的紫檀雕花屏風后面，想等個機會把香爐取出來。
殿內一片死寂，只聽得見皇上沉重的呼吸聲。
小竹子透過屏風的縫隙，看到皇上坐在床邊，握著海蘭珠那只瘦得只剩下骨頭的手，放在自己臉頰上輕輕摩挲。
“珠兒，喝一口吧，就喝一口……”他端起床頭溫著的一碗參湯，用勺子舀了一點，送到她唇邊，聲音嘶啞地央求著。
海蘭珠的嘴唇緊緊閉著，參湯順著她的嘴角流了下來，浸濕了枕巾。
皇上放下碗，用帕子一點點給她擦干凈。他沉默了很久很久，久到小竹子以為他要放棄了。
忽然，皇上清了清嗓子。
然后，一件讓小竹子此生難忘、顛覆了他所有認知的事情發生了。
他聽見，他們那位威震四海、君臨天下的大汗，用一種極其古怪、干澀又滑稽的語調，開始自言自語：“朕……朕給你講個笑話吧。朕小時候啊，最怕汗阿瑪（指努爾哈赤）了。有一回，朕跟著我十四哥（指多爾袞）去草原上掏沙狐窩，結果掏出來一只……一只黃鼠狼。那家伙，一緊張，放了個屁……哈哈……那味道，熏得朕三天沒吃下飯去……”
他一邊說，一邊干巴巴地笑著，那笑聲比哭還難聽。海蘭珠依舊毫無反應。
皇上的笑聲停了。他又沉默了片刻，似乎在做一個艱難的決定。
接著，小竹子聽見他深吸了一口氣。
“啾……啾啾……”
一個尖細又古怪的聲音，從皇上的喉嚨里發了出來。
小竹子在屏風后面差點驚得咬掉自己的舌頭。他做夢也想不到，一個皇帝，天子之尊，會……會學鳥叫？
“……咕咕……啾啾……咕咕……”
皇上的聲音越來越放得開，他似乎是在模仿記憶中草原上某種鳥雀的叫聲，時而高亢，時而低沉，但因為不得其法，聽上去滑稽又怪異。他一個統領千軍萬馬的男人，發出的聲音卻像個學舌的孩童，充滿了笨拙。
“這是沙狐，它們就是這么叫的，傻乎乎的，啾啾啾……”他一邊學，還一邊自顧自地解釋著。
小竹-子大氣都不敢出，他覺得自己的腦袋“嗡”的一下，一片空白。這……這是皇上嗎？這簡直是天大的丑事！若被外人聽見，一個帝王，為了討一個女人的歡心，竟然像個戲子一樣學鳥叫，這傳出去，皇家的臉面何存？大清的國威何在？
就在小竹子嚇得魂飛魄散，恨不得自己當場聾了瞎了的時候。
奇跡發生了。
他清楚地聽見，那張病榻上，從海蘭珠的喉嚨深處，發出了一聲極輕極輕的……“撲哧”聲。
那聲音太微弱了，就像一顆小石子投進深潭，只泛起了一圈幾乎看不見的漣漪。可是在這死一般寂靜的寢殿里，這聲壓抑不住的輕笑，不亞于一聲驚雷！
皇太極模仿的怪叫聲，瞬間戛然而止。
他整個人都僵住了，仿佛被施了定身法。足足過了三息，他才像是反應過來，臉上瞬間爆發出一種難以置信的、狂喜到近乎癲狂的表情。
“你笑了！珠兒！你笑了！你聽見了嗎？你笑了！”他激動地抓住海蘭珠的手，語無倫次地大喊著，眼眶里竟然泛起了淚光。
他找到了！他終于找到了！
找到了能讓她笑的法子！不是金銀珠寶，不是權勢地位，而是這些……這些他放下了所有帝王尊嚴，做出的“丑事”！
小竹子在屏風后，已經嚇得渾身癱軟，冷汗浸透了內衫。他知道，自己無意中窺見了一個天大的秘密。
一個帝王最私密、最卑微，也最……“不體面”的一面。
