江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“你……你看懂了？”權傾朝野的李鴻章，聲音嘶啞得如同破鑼，他死死盯著眼前的女人，那眼神像是要將她生吞活剝。
張氏臉上沒有一絲波瀾，只是平靜地將一本冊子推到他面前。
“中堂大人，您去年三月，以購買快炮的名義，從水師經費中劃撥的三十萬兩白銀，實際上是匯給了劉坤一大人。”
李鴻章渾身劇震，癱倒在椅中，他知道，他的身家性命，此刻已全攥在這個他曾隨手占有的丫鬟手里。
01
光緒十一年的初冬，天津。
直隸總督府內，燈火通明，一派歌舞升平的景象，與朝堂之上因中法戰爭失利而帶來的陰霾形成了鮮明的對比。
李鴻章，這位大清的裱糊匠，剛剛在朝堂上經歷了一場唇槍舌戰，此刻雖身在府中，內心卻依舊煩亂不堪。
北洋水師的軍費如同一個無底洞，朝廷撥發的銀子永遠不夠，而那些瞪著血紅眼睛的清流言官，卻時時刻刻盯著他，恨不得從他身上撕下一塊肉來。
“都退下吧。”他揮了揮手，遣散了前來獻媚的官員和幕僚，獨自一人，背著手，在偌大的府邸中漫無目的地走著。
穿過雕梁畫棟的回廊，繞過假山流水，他信步走到了一處他從未踏足過的地方——下人居住的后罩房區域。
這里與前院的富麗堂皇判若兩個世界，空氣中彌漫著一股潮濕、霉變和油煙混合的復雜氣味。
道路是濕滑的青石板，兩旁是低矮的瓦房，昏暗的煤油燈光從一個個小窗里透出來，像一雙雙疲憊的眼睛。
就在一間充斥著水汽和油污的廚房小屋前，李鴻章停下了腳步。
屋檐下，昏黃的燈光和清冷的月光交織在一起，一個身形纖細的年輕丫鬟，正吃力地抱著半人高的大木盆，洗刷著一口幾乎能將她整個人都裝進去的大鐵鍋。
她身上穿著最粗陋的麻布衣，臉上和手上都沾著黑色的鍋底灰，頭發也只是用一根布條隨意地束在腦后。
許是聽到了腳步聲，她停下了手中的活計，下意識地抬起頭，朝這邊望了一眼。
就是這一眼，讓閱人無數的李鴻章，心神為之一震。
那是一張怎樣的臉？盡管被油污和疲憊所遮掩，但依舊難掩其驚心動魄的美。
她的臉型是標準的鵝蛋臉，下巴尖俏，眉眼如畫，尤其是在水汽的氤氤氳氳之下，她的皮膚顯得異常白皙細膩，仿佛上好的羊脂白玉。
最吸引人的，是她的那雙眼睛。
那是一雙清澈得如同山澗清泉的眸子，里面沒有尋常丫鬟的畏縮與麻木，反而帶著一種與她年齡和身份極不相稱的倔強與沉靜，仿佛這周遭的一切污濁，都與她無關。
李鴻章在這張臉上，看到了一種未經雕琢的、充滿生命力的原始之美，像一朵開在泥沼中的白蓮，瞬間擊中了他那顆早已被權術和世故包裹得堅硬無比的心。
對他而言，這不過是煩悶生活中的一點意外調劑，一場權勢者對卑微者理所當然的獵艷。
他沒有多言，只是對身后不遠處的隨行侍從，輕輕招了招手，用眼神示意了一下。
侍從心領神會，立刻轉身離去。
當晚，年僅十六歲、連名字都只是一個卑微代號“張秀云”的廚房燒火丫鬟，被人從那間油膩的小屋中帶走，洗漱干凈后，送到了李鴻章書房的偏院。
對她而言，這不是恩寵，這是命運的又一次無情碾壓，與饑荒、貧窮、被賣為奴一樣，是她無法反抗的宿命。
她沒有哭，也沒有掙扎，只是在那張華麗的床榻上，安靜地閉上了眼睛。
02
事后，張秀云的生活發生了改變，但又沒有完全改變。
她沒有像其他被主人收用的丫鬟那樣，一步登天，獲得一個姨太太的名分。
李鴻章似乎很快就忘了這個夜晚的插曲，他依舊忙于他的朝政和軍務，再也沒有召見過她。
她只是被從那個油污的廚房里挪了出來，安置在總督府最偏僻、最冷清的一個小跨院里。
這個院子，以前是用來堆放雜物的，終年不見陽光，潮濕而陰冷。
她的身份變得異常尷尬，她不再是需要干粗活的下人，但府中上下，沒有任何人將她視為主子。
正室趙夫人對她視而不見，其他的姨太太們在背后對她指指點點，下人們則用一種混雜著嫉妒和輕蔑的眼神看她。
她只有一個從人市上買來的、比她還小兩歲的貼身小丫鬟，名叫春杏，每月領的月錢，也只比一等丫鬟多那么一點點，少得可憐。
面對這突如其來的、被懸在半空中的命運，張秀云沒有哭鬧，更沒有試圖去爭寵。
她比任何人都清楚，李鴻章那樣的人物，身邊從不缺女人，她那點微不足道的美貌，不過是人家一時興起的消遣，很快就會被拋到腦后。
她展現出了超乎年齡的隱忍和驚人的智慧。
她將這突如其來的、大段的清閑時間，當成了自己人生的一個轉機。
她開始偷偷地學習。
她央求那個唯一能自由出入她小院的小丫鬟春杏，從府里各處，偷偷撿回那些被主子們丟棄的廢舊字紙。
每天深夜，在昏暗的煤油燈下，她就用一根燒黑的木炭，對著那些字跡，一筆一劃地在粗糙的草紙上練習寫字。
前院的西廂，是李鴻章為幾位公子請來的西席先生授課的地方。
每天清晨和午后，張秀云就搬個小板凳，坐在自己院子最靠近西廂的墻角下，豎起耳朵，貪婪地聽著從墻那邊傳來的讀書聲。
“子曰，學而時習之，不亦說乎……”
“貞觀之治，在于太宗能納諫，魏征敢直言……”
她聽不懂其中的深意，但她有過目不忘、過耳不忘的本事，她將那些《論語》、《孟子》、《資治通鑒》的片段，一字不差地，死死地記在了心里。
除了學習，她還將自己那少得可憐的月錢，打理得井井有條。
她讓春杏買來一個最便宜的賬本，每一筆開銷，哪怕是買一根針，她都用自己琢磨出的、只有自己能看懂的符號，清晰明了地記錄下來。
月底盤賬，分毫不差。
她甚至還做起了小生意。
她用自己節省下來的幾個銅板，托春杏從府外的集市上，買來一些最廉價的珠花和絲線。
然后，她將那些粗糙的珠花拆解開來，憑著自己天生的審美，用不同顏色的絲線重新搭配、纏繞，設計出新穎別致的款式。
再讓春杏拿去賣給府中那些愛美的、又買不起昂貴首飾的小丫鬟和婆子們，每支珠花，她只賺取一兩個銅板的差價。
積少成多，一年下來，她的小金庫里，竟然也攢下了幾兩碎銀。
她的小院，是整個龐大奢華的李府里，開銷最少、最不起眼的地方，但她們主仆二人的生活質量，卻并不比那些二等、三等的姨太太差多少。
她用最少的錢，過上了最體面的生活。
而這一切，府中的那位大人物，一無所知。
03
光陰荏苒，一年時間悄然過去。
臨近年底，按照慣例，李府要進行一年一度的賬目盤查。
這一下，查出了大問題。
整個李府的賬目，如同一團亂麻，虧空巨大，許多款項的去向更是模糊不清，根本對不上號。
李府的大管家姓劉，是個跟了李鴻章幾十年的老人，精明而貪婪。
他利用賬目混亂的機會，多年來大肆中飽私囊，但手段又做得相對高明，將許多虧空都做成了“合理損耗”，讓人抓不住致命的大把柄。
李鴻章看著那本涂涂改改、漏洞百出的總賬，氣得當場就摔了自己最心愛的一只汝窯茶杯。
“廢物！通通都是廢物！養你們這群人有什么用！”他在書房里大發雷霆，“這么大的一個家，竟然被一個奴才掏空了！”
他雖然震怒，卻也感到一陣無力。
家大業大，事務繁雜，他自己的精力主要都放在了朝堂和軍務上，對于內宅的管理，向來疏忽。
正室趙夫人又是個只懂吟詩作畫、不問俗務的大家閨秀，根本指望不上。
現在臨近年關，他一時之間，也找不到一個既信得過、又有能力來整理這堆爛攤子的人。
就在李鴻章為此事焦頭爛額之際，一件意想不到的東西，被送到了他的書房。
是張秀云，通過那個曾經買過她珠花的、在書房伺候的丫鬟，將她自己記錄了一年之久的小院賬本，呈送給了李鴻章。
彼時，李鴻章幾乎已經快要忘記府中還有這么一個女人的存在。
當他帶著幾分不耐煩，翻開那本薄薄的、用最粗糙的紙張訂成的冊子時，他整個人都愣住了。
冊子上的字跡，雖然還帶著幾分稚嫩，但一筆一劃，寫得工工整整，秀麗端莊，完全不像一個從未讀過書的丫鬟能寫出來的。
更讓他震驚的，是賬目的內容。
收入：月錢一兩五錢，售賣珠花盈利三百二十文……
支出：煤油五錢，菜金三百文，春杏頭疼抓藥二十文……
每一筆收支，都用清晰明了的符號記錄著，條理清晰，一目了然。
李鴻章是什么人？他掌管著整個北洋的財政，對數字有著天生的敏感。
他一眼就看出，這本賬本做得有多么漂亮，這個女人的心思有多么縝密。
一個被他遺忘在角落里的丫鬟，不僅在一年之內學會了識字寫字，還無師自通地掌握了記賬的本事。
他立刻意識到，這個女人，不僅僅是貌美，她胸中，更有經世之才！
他當即傳下話，讓張秀云協助劉管家，先從整理府里最混亂的廚房采購賬目開始。
這道命令，像一顆石子，在李府平靜的湖面下，激起了一圈不易察覺的漣漪。
劉管家自然沒把這個黃毛丫頭放在眼里，只當是中堂大人一時興起，給了她一個滿是窟窿的爛攤子，想讓她知難而退。
張秀云卻不動聲色地接受了任命。
她沒有去查那些堆積如山的舊賬本，而是直接搬到了廚房的賬房。
她利用自己曾經在廚房當燒火丫鬟的經驗，對每天需要采購多少米、多少面、多少肉、多少菜，各種食材的時令價格，甚至是哪家供應商的菜更新鮮、哪家又喜歡缺斤短兩，都了如指掌。
她每天就坐在賬房里，看著當天采購回來的食材，再對比劉管家手下人報上來的賬單。
不出一個月，她就輕而易舉地找出了劉管家及其黨羽，在采購環節中虛報價格、夸大損耗、以次充好的十幾處致命漏洞，并且將每一筆都記錄在案，證據確鑿。
她沒有像個邀功的小人一樣，立刻跑到李鴻章面前去告發。
她只是默默地將新舊賬目做了詳細的對比，用最直觀的數字，將那些被貪墨的銀兩一筆一筆地列了出來，然后，將這份對比報告，直接擺在了李鴻章的書桌上。
事實勝于雄辯。
這份報告，就是一把最鋒利的刀，精準地刺向了劉管家的心臟。
04
李鴻章看著那份條理清晰、證據確鑿的報告，半晌沒有說話。
他再一次被這個女人的才華和手段所震驚。
她不僅找出了問題，還用一種最聰明、最不容辯駁的方式，將問題呈現給了他。
他當即下令，將貪墨了數萬兩白銀的劉管家及其一眾黨羽，全部打斷了腿，扔出了總督府。
隨后，他做出了一個讓整個李府都為之震動的決定。
他任命張秀云，這個無名無分的“張姑娘”，接替劉管家的位置，掌管整個李府的內務賬房大權。
這個決定，在等級森嚴、規矩繁雜的李府，無異于一場地震。
一個來歷不明的丫頭，竟然一步登天，成了內宅的“財神爺”，掌管著上上下下幾百號人的吃穿用度，這讓所有人都跌破了眼鏡。
一時間，明槍暗箭，從四面八方射向了張秀云。
姨太太們在趙夫人面前吹風，說她狐媚惑主；管事婆子們消極怠工，故意刁難；下面的丫鬟仆役們也陽奉陰違，等著看她的笑話。
張秀云深知自己根基不穩，無依無靠，她唯一能依靠的，只有李鴻章的信任和自己手中的權力。
她上任后，立刻采取了“一手胡蘿卜，一手大棒”的鐵腕策略。
她做的第一件事，就是大幅度提高了府中所有底層下人的月錢和伙食標準。
燒火丫鬟的月錢翻了一倍，粗使仆役每天的伙食里都能見到葷腥了。
這一手，讓她迅速在底層下人中收買了人心，他們不再將她視為敵人，而是看作能給他們帶來實際好處的“活菩薩”。
緊接著，她亮出了自己的“大棒”。
她廢除了過去所有混亂的規矩，建立了一套極其嚴格、細致到近乎嚴苛的報銷和采購制度。
從買一根針線，到采購一批綢緞，每一筆開銷，都必須有明確的由頭、經手人的簽字和她的最終審批。
這套制度，像一張密不透風的網，徹底堵住了所有人伸向公賬的貪腐之手。
對于那些倚老賣老、陽奉陰違的管事婆子，她更是毫不留情。
有一個負責采買胭脂水粉的婆子，仗著自己是趙夫人的陪嫁，不把張秀云放在眼里，依舊按照老規矩虛報賬目。
張秀云不與她爭吵，只是默默收集證據，然后直接將賬本和證據，連同那個婆子一起，送到了趙夫人的面前。
在鐵一般的事實面前，趙夫人也不得不忍痛處理了自己的心腹。
殺雞儆猴，效果顯著。
幾年下來，在張秀云的管理下，整個李府內宅的風氣為之一清，貪腐之風被徹底遏制，每年的日常開銷，竟然比劉管家在時，足足節省了近三成。
更讓李鴻章刮目相看的是，張氏不僅僅會“節流”，她更是一個“開源”的天才。
她利用李鴻章的權勢和名頭，將府中一些閑置的多余房產、城郊的田地，進行重新規劃和投資。
有的租給天津衛的富商做商鋪，有的與洋行合作改造成倉庫，有的則佃給農戶收取租金。
她還暗中涉足了天津衛利潤最高的米行和布行的生意。
幾年時間，她不僅讓李府的產業盤活了，每年為李鴻章的私人金庫，增加了大筆聞所未聞的收入。
李鴻章對她，從最初的欣賞，慢慢變成了信任，最后，演變成了一種深深的依賴。
他甚至開始將一些不便過官賬的“灰色收入”，比如下級官員逢年過節的“孝敬”、與洋人打交道時收受的“潤筆費”，都放心大膽地交由她來打理和“清洗”。
此時的張氏，早已不是那個偏院里的無名丫鬟。
她已經從一個內宅賬房先生，悄無聲息地，蛻變成了李鴻章最信任的私人財務總管，是李府這座龐大機器背后，那個看不見的、卻又無處不在的掌控者。
她離權力的核心，只有一步之遙。
05
由于管理著李鴻章龐大而隱秘的私人金庫，張氏獲得了府中任何人都無法企及的特權——她可以自由出入李鴻章的密室書房。
這間書房，是李鴻章真正的權力中樞，是整個總督府的禁地。
在這里，她接觸到的，不再僅僅是金錢和賬本，還有那些從京城發來的密信、與各地督撫往來的電報，以及和各國公使簽訂的、不能示人的合約草案。
她像一塊干燥的海綿，瘋狂地吸收著這些關乎大清國運的核心信息，她的眼界和格局，也在這種耳濡目染中，發生著翻天覆地的變化。
她不再僅僅是一個精明的管家，她開始學會用一個政治家的高度，來審視和思考問題。
一天深夜，李鴻章在外應酬未歸，張氏獨自一人在密室書房里，整理一批幾年前的舊文件和賬冊。
在搬動一個沉重的紫檀木書柜時，她無意中發現，書柜的背板后面，竟然還有一個極其隱秘的夾層。
她心中一動，用盡力氣將書柜挪開，打開了那個夾層。
夾層里，沒有金銀珠寶，只有一個小小的、用上好牛皮包裹著的冊子。
她打開冊子，發現里面記錄的，并非是她能看懂的漢字或數字，而是一種極其復雜的、由各種符號和暗語組成的密碼。
她立刻意識到，這本冊子，關系著李鴻章最深、最致命的秘密。
她沒有聲張，而是將冊子悄悄藏了起來。
憑借著她那過目不忘的驚人記憶力，和對李鴻章這幾年來所有明暗賬目收支習慣的深入了解，她開始了漫長而艱難的破解工作。
她將冊子上的每一個符號，都與她記憶中李鴻章的每一筆可疑的資金流向進行比對和聯想。
花了足足幾個月的時間，她不眠不休，廢寢忘食，竟然奇跡般地，將這本連李鴻章最心腹的幕僚都看不懂的密碼冊子，破解了十之七八！
而冊子里的內容，讓她這個早已見慣了巨額財富流動的女人，都感到了深深的戰栗。
時間來到甲午戰前，朝局動蕩，暗流洶涌。
以光緒皇帝的老師、戶部尚書翁同龢為首的“清流派”，與李鴻章的“洋務派”之間的斗爭，已經到了白熱化的地步。
翁同龢抓住了北洋水師軍費開支巨大的問題，聯合一眾言官，向光緒皇帝上了一道措辭極其嚴厲的奏折，猛烈攻擊李鴻章，彈劾他借籌辦北洋水師的名義，貪墨巨額軍費，中飽私囊，要求朝廷立刻派出欽差，徹查北洋水師自成立以來的所有經費賬目。
這一招，可謂是釜底抽薪，陰狠至極。
慈禧太后本就對李鴻章的權勢日益膨脹心存忌憚，再加上頤和園的工程正需要大筆銀子，她也起了疑心，當即下了一道懿旨，勒令李鴻章在三日之內，呈上北洋水師的詳細賬目以供核查自辯，若有差池，定當嚴懲不貸！
這道懿旨，如同一道催命符，幾乎是要將李鴻章直接置于死地。
消息傳到天津，整個總督府都籠罩在一片愁云慘霧之中。
李鴻章將自己一個人關在密室書房里，焦頭爛額。
他確實挪用了一部分水師的經費，但并非是為了個人貪墨，而是用于了其他在他看來“更緊要”的政治投資和人情打點上。這些錢的流向，一旦暴露在陽光下，就是通敵、叛國、欺君罔上的殺頭大罪！
他看著眼前堆積如山的賬本，第一次感到了絕望，那種被逼入死角的無力感，讓他這位在宦海中沉浮了幾十年的老人，一夜之間，愁白了頭發。
就在他心如死灰，甚至已經做好了最壞打算的第三天深夜，密室的門，被悄無聲息地推開了。
張氏端著一碗剛剛燉好的高麗參湯，緩步走了進來。
她看了一眼面如死灰、雙眼布滿血絲的李鴻章，沒有說任何一句安慰的話，只是將手中的參湯放到一邊，然后，從袖中取出了那本早已被她破解的密碼冊子，輕輕地、放在了李鴻章面前的桌案上。
李鴻章看到那本冊子的瞬間，瞳孔猛地收縮成了針尖大小，渾身像是被電流擊中一般，劇烈地一震！
這是他記錄所有“黑金”流向的命根子！是他最大、最見不得光的秘密！他從未給任何人看過，怎么會……怎么會出現在她的手里？！
他驚怒交加地抬起頭，死死地盯著眼前這個面容平靜得可怕的女人，聲音嘶啞地，從喉嚨里擠出了幾個字：“你……你看懂了？”
