1941年何應欽為何會贊嘆道：這是抗戰以來最精彩的一戰！

1941年3月23日凌晨，一條來自江西前線的電報在重慶桂園地下作戰室被譯電員飛快抄錄。翻譯官抬頭喊了一句：“第九戰區報告，日軍34師團敗退，上高已克！”片刻沉默后，何應欽摘下眼鏡，輕輕敲了敲桌面，只吐出六個字：“漂亮，真是漂亮。”第二天的《中央日報》立即以整版頭條報道，上高的名字自此闖入全國視野。

要真正理解那聲“漂亮”，得把時間撥回到南昌會戰失敗后的第二年。南昌失守，對國民黨高層是一記重拳；對第九戰區的羅卓英而言，更像一根扎進喉嚨的刺。南昌地勢低、水網密，向來是長江中游的門戶。守不住南昌，整個贛湘粵防線都沒法安心睡覺。可在連續幾次爭奪中，日軍依舊牢牢占據南昌城，甚至利用城郊機場威脅長沙、衡陽。高層催促“再奪南昌”的同時，卻始終拿不出多余的精兵良械，一線將領只能自己想辦法。

羅卓英出身土木系，和蔣介石私交頗深，外界卻常把他看成“和事佬”。事實上，他的算盤打得精：要贏，首先得解決指揮鏈混亂的問題。此前第九、第三戰區各有各的電臺，各有各的“兵力保留”，臨時拼湊的命令經常互相抵觸。羅卓英干脆向重慶建議：南昌周圍由第九戰區一元指揮，其他戰區只提供兵員，不再插手戰術。蔣介石認可了這個提議，他也需要一場勝利來穩住國內外信心。

與此同時，日軍也在調兵。華北地區剛剛遭遇八路軍的百團大戰，日軍高層驚覺華北鐵路、公路頻繁受襲，于是打算抽調中部兵力北上增援。駐南昌的34師團原本想硬撐，但兄弟部隊33師團一接到“北援”命令就摩拳擦掌，34師團怕落了功勞，也急著在離開前再痛打中國軍隊一次。正是這份急躁，給羅卓英留下了可乘之機。

羅卓英的排兵布陣頗有幾分“田忌賽馬”的味道。手里最鋒利的矛，是張靈甫所在的74軍；最靈活的盾，則是李覺的70軍；王鐵漢所部東北軍裝備略好，士氣卻偏低，被安排去牽制日軍第20旅團。作戰要點很直接：把33師團騙到山區，讓70軍“且戰且走”，支撐三五天足矣；讓東北軍死守正面陣地，哪怕多挖一道交通壕也要擋住20旅團。只要把這兩支部隊拖住，74軍便能單挑34師團。

70軍從來不怕山地，他們在贛西丘陵里打起游擊，丟下一條條假電報，還故意讓斥候在樹林里大喊日語。33師團指揮官以為抓住了主力，追了三十多公里后才發現，對手只是穿插部隊。想回頭？退路早被封死，只能硬著頭皮繼續向北。第20旅團更是郁悶，東北軍陣地蛇形散布，掩體層層，炮彈費了不少，前沿卻紋絲不動。戰場的主角，瞬間只剩34師團和74軍面對面。

74軍在中央軍系統里名氣甚大，他們用的是美制75毫米山炮、德式迫擊炮，還有從長沙倉庫里翻出的“蔡司”軍用望遠鏡。火力上的差距，讓34師團第一次體會到“被壓著打”的滋味。張靈甫幾乎把教范完全搬到實戰：先炮擊，再兩翼穿插，最后短兵相接。3月22日黃昏，742團在荷葉塘奪下日軍三座機槍堡，繳獲的歪把子輕機成堆。日軍重傷少將坂本勇不及轉移，成了俘虜名冊上分量最重的一行。

戰役進入第三天，34師團已經出現彈藥短缺。羅卓英審時度勢，命70軍大部隊迅速折返。熟悉山路的士兵晝夜兼程，兩天之內趕到上高以東。第33師團這才明白自己掉進了陷阱，急忙向北脫身，可鐵路已被炸斷，轉移計劃全盤落空。70軍、74軍就像巨鉗，合力把34師團釘在狹窄的曠野，日軍傷亡躥升。3月24日拂曉，日軍突圍無果，只得丟下大量輜重，向南昌方向敗退。

重大捷報飛抵重慶，何應欽一邊向蔣介石口頭匯報，一邊把羅卓英的“敵我傷亡對比表”反復端詳。表格上寫著：日軍被殲四千余，俘百余；我軍傷亡近三千，但保住了兩個整旅骨干。何應欽會心一笑，說道：“這是抗戰以來最精彩的一戰！”在場幕僚忍不住竊竊私語——國民黨軍隊好久沒有在正面戰場這樣子贏過。

有意思的是，戰役勝利后，國際輿論給了不小的關注。美國《時代周刊》駐華記者跑到衡陽采訪，寫下一句頗具戲劇性的評論：“這不是中國軍隊第一次勝利，卻是第一次用現代戰法拼下的勝利。”連同盟國情報機關也重新評估了中國戰區的潛力，美軍裝備援華名單因此被提前批復。

當然，上高之役并非完美。由于后勤緊張，74軍沒有力量繼續西進，未能直接收復南昌；而第70軍雖再立戰功，卻因補給拖欠，不得不就地休整。日軍很快調集增援部隊，于四月初重新穩住前沿。換句話說，這是一場戰術級勝利，卻不足以扭轉整個中部戰局。不過對1941年春的國民黨來說，能夠在連年失利后打出這樣一仗，已足以穩住內部和外部的人心。

戰后總結會上，羅卓英提煉出三條經驗：集中兵力打要害；讓最能打的部隊去做最關鍵的事；絕不在無準備狀態下與日軍硬拼。這三條聽似樸素，卻是抗戰以來多場教訓換來的。隨后，第九戰區在江西、湖南交界持續清剿日軍外圍據點，上高勝利帶來的士氣效應一直持續到年底長沙大火前夕。

試想一下，如果34師團脫困成功，或者74軍未能在二十四小時內形成合圍，上高戰役恐怕就寫不出“精彩”二字。何應欽的那句感嘆，既是對羅卓英指揮的肯定，也反映了當時對正面戰場久違的期待。可以說，1941年的春天，中國軍隊用有限的資源證明：只要指揮得當、兵力集中，照樣能擊敗裝備優越的日軍。這份自信，并沒有隨著上高戰斗的硝煙散去，而是成為后來整個華中戰線堅持到底的底氣。

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