江西
“撲通！”一聲悶響，大學(xué)士阿桂竟雙膝一軟，跪倒在地。
御座之側(cè)，和珅的袍角不合時(shí)宜地顫了一下，那張素來掛著溫潤(rùn)笑容的臉上，血色褪得一干二凈。
“皇上…您…”戶部尚書董誥嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不完整。
所有人的目光，都死死釘在殿中央那個(gè)人身上，以及他手中那道明黃色圣旨，此刻竟比燒紅的烙鐵還要燙手。
01
盛夏的承德，熱得像個(gè)巨大的蒸籠。
連避暑山莊里的風(fēng)，都帶著一絲慵懶的暖意。
乾隆皇帝剛剛在與蒙古王公的射箭比賽中，以一記漂亮的“連珠箭”拔得頭籌。
此刻，他脫下明黃色的騎射服，只著一身常服，額上還帶著薄汗，心情卻是前所未有的舒暢。
煙波致爽殿內(nèi)，冰塊散發(fā)著涼絲絲的白氣，驅(qū)散了暑熱。
君臣之間，少了些朝堂的森嚴(yán)，多了幾分家宴的隨和。
“紀(jì)愛卿。”乾隆端起一盞冰鎮(zhèn)酸梅湯，目光落在了紀(jì)曉嵐身上。
“臣在。”紀(jì)曉嵐躬身應(yīng)道，他身材微胖，夏日里更是汗流浹背。
“方才朕那一箭，你覺得如何？”乾隆的語氣帶著顯而易見的炫耀。
和珅立刻搶先一步，躬身笑道：“皇上神射，天威所至，猶如后羿射日，凡人只能仰望。”
這馬屁拍得又響又亮，卻引來乾隆一聲輕笑。
“和珅，你的嘴還是這么甜。”
他的目光又轉(zhuǎn)向紀(jì)曉嵐：“你來說。”
紀(jì)曉嵐抹了把汗，慢悠悠地開口：“啟稟皇上，臣以為，此箭甚為不妥。”
此言一出，殿內(nèi)輕松的氛圍驟然一緊。
和珅眼中閃過一絲喜色，心想這紀(jì)昀又犯書呆子的毛病了。
乾隆的眉毛挑了一下，嘴角笑意未減：“哦？有何不妥？”
紀(jì)曉嵐道：“皇上乃萬乘之尊，如日中天，光耀四海。”
“您這一箭射出，正中紅心，固然是技藝超群。”
“可那箭靶不過是死物，如何能承載天子神威？”
“依臣看，此箭射偏了才好。”
乾隆奇道：“射偏了，好在何處？”
紀(jì)曉嵐一本正經(jīng)地回答：“射偏了，才能證明即便是皇上的神箭，也不忍傷及凡物分毫，此乃上天有好生之德，皇上有仁愛之心。一箭之威，彰顯的不是武功，而是德政，豈不更妙？”
一番話說得是歪理，卻又帶著一股子刁鉆的機(jī)靈勁兒。
滿殿王公大臣先是愕然，隨即反應(yīng)過來，皆露出忍俊不禁的神色。
乾隆皇帝先是一愣，隨即指著紀(jì)曉嵐，爆發(fā)出震耳欲聾的大笑。
“哈哈哈哈！好！好一個(gè)紀(jì)曉嵐！”
“滿朝文武，就你的心思最活泛，死的都能讓你說成活的！”
他笑得前仰后合，殿內(nèi)的氣氛比方才還要熱烈。
君王的高興，往往是一瞬間的事。
而這一瞬間，足以決定一個(gè)人的命運(yùn)，甚至改變歷史的走向。
笑聲漸歇，乾隆的目光在殿內(nèi)掃視一圈，最后又定格在紀(jì)曉嵐身上。
他的眼神里，忽然多了一種深邃的、令人捉摸不透的東西。
那是一種掌控一切的帝王，在興致達(dá)到頂峰時(shí)，想要做出一些前無古人、后無來者之事的沖動(dòng)。
“李玉。”他喚了一聲。
總管太監(jiān)李玉立刻小步上前，躬身候命。
“取朕的空白圣旨，和玉璽來。”
這句話輕飄飄地說出，卻像一塊巨石砸入平靜的湖面。
所有人的笑容都僵在了臉上。
空白圣旨。
這四個(gè)字在歷朝歷代，都代表著一種極致的、幾乎等同于謀逆的權(quán)力。
它意味著持旨者可以繞過一切程序，寫下任何他想要的命令，而皇帝將會(huì)承認(rèn)其效力。
這是對(duì)臣子最頂級(jí)的信任，更是最致命的考驗(yàn)。
李玉的臉色發(fā)白，他不敢多問，立刻轉(zhuǎn)身退下。
和珅的呼吸都停滯了，他死死盯著紀(jì)曉嵐，嫉妒與幸災(zāi)樂禍的情緒在他心中瘋狂交織。
他知道，這不是恩典。
這是皇帝為紀(jì)曉嵐精心準(zhǔn)備的一座斷頭臺(tái)，只是用黃金和絲綢裝飾過罷了。
很快，李玉捧著一個(gè)紫檀木托盤回來了。
托盤上，一卷用明黃色綾錦裝裱的空白卷軸，靜靜地躺著。
旁邊，是一方沉重的白玉玉璽，蟠龍印紐在殿內(nèi)光線下閃著溫潤(rùn)的光。
乾隆站起身，親自拿起那卷空白圣旨。
他走到紀(jì)曉嵐面前，整個(gè)大殿的空氣仿佛都已被抽干。
“紀(jì)愛卿，你才思敏捷，詼諧善辯，深得朕心。”
乾隆的聲音沉穩(wěn)而洪亮，每一個(gè)字都擲地有聲。
“今日朕就給你一個(gè)天大的恩典，效仿前代人君，給你一次不世之賞。”
他將那卷圣旨，遞到了紀(jì)曉嵐的手中。
“你可在這圣旨上，提任何一個(gè)要求。”
“無論是加官進(jìn)爵，還是富貴榮華，無論是赦免罪囚，還是懲戒仇敵。”
“無論是什么，朕絕不拒絕，即刻用印！”
轟的一聲。
紀(jì)曉嵐感覺自己的腦子炸開了。
那明黃色的卷軸入手溫潤(rùn)，觸感絲滑，可在他手里，卻重若千鈞。
他能感覺到，四面八方投來的目光，像無數(shù)根尖針，扎在他的皮膚上。
有羨慕，有嫉妒，有驚恐，有看好戲的幸災(zāi)樂禍。
尤其是和珅，那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里，閃爍著毒蛇般的光芒。
紀(jì)曉嵐的后背，瞬間被冷汗浸透。
他跪在地上，雙手捧著這道足以決定生死的圣旨，一動(dòng)也不敢動(dòng)。
他知道，自己正站在一個(gè)萬丈懸崖的邊緣。
往前一步，是粉身碎骨。
往后一步，同樣是萬劫不復(fù)。
這是一個(gè)無解的死局。
他該寫什么？
寫“賞黃金萬兩，良田千頃”？
那他紀(jì)曉嵐就會(huì)在瞬間，從一個(gè)風(fēng)趣的文人雅士，變成一個(gè)貪得無厭的鄙俗之徒。
皇帝今日賞了，明日就會(huì)在心里記上一筆：紀(jì)昀，格局不過如此，一有天恩，便只知索取金銀。
從此圣眷不再，甚至可能被當(dāng)作反面教材，時(shí)時(shí)敲打。
寫“加封太子太保，位列三公”？
這更是取死之道。
以臣子之身，向君王索要頂級(jí)權(quán)位，這是何等居心？
今天你敢要三公，明天是不是就敢覬覦別的什么？
功高震主，本就是臣子大忌，何況是主動(dòng)索要功名。
那么，寫一些高風(fēng)亮節(jié)的東西？
比如“懇請(qǐng)皇上減免江南賦稅”？
這看似是為民請(qǐng)命的義舉，實(shí)則是最愚蠢的選擇。
以皇帝賞賜的個(gè)人恩典，去收買天下的人心，這是想做什么？
是想讓天下百姓都知道，他們的好日子，不是皇帝給的，而是你紀(jì)曉嵐求來的？
這是在用皇帝的權(quán)威，給自己立一座功德碑。
自古以來，帝王最忌諱的就是臣子收攬人心。
這一筆下去，比要錢要官死得更快。
那干脆什么都不要，將空白圣旨原樣奉還？
這同樣不行。
皇帝金口玉言，說要給你天大的恩典，你卻視之如敝屣。
這是在打誰的臉？
這是在說皇帝的賞賜毫無價(jià)值，還是在標(biāo)榜自己清高，視榮華富貴如糞土？
你紀(jì)曉嵐清高，那我們這些接受皇上賞賜的，豈不都成了小人？
這一下，得罪的不僅僅是皇帝，還有滿朝文武。
虛偽，抗旨，沽名釣譽(yù)的帽子，會(huì)一頂一頂扣上來。
紀(jì)曉嵐的腦中，電光石火間閃過無數(shù)個(gè)念頭，每一個(gè)念頭都通向一條死路。
他感覺自己像被一張無形的大網(wǎng)牢牢困住，越是掙扎，收得越緊。
02
殿內(nèi)的死寂，壓得人喘不過氣。
乾隆皇帝就那么站在他面前，面帶微笑，眼神卻像鷹隼一樣銳利，審視著他的一舉一動(dòng)。
就在這時(shí)，一個(gè)不合時(shí)宜的聲音響了起來。
是和珅。
他向前一步，對(duì)著乾隆諂媚地笑道：“皇上圣恩浩蕩，紀(jì)大人真是好福氣啊。”
“這可是潑天的富貴，前所未有之殊榮。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，看向紀(jì)曉嵐，一副推心置腹的模樣。
“紀(jì)大人，若換作是我，定要求個(gè)世襲罔替的爵位，再求一處京中的大宅子，方才不負(fù)皇上這番厚愛啊。”
這番話，看似是替紀(jì)曉嵐著想，實(shí)則句句都是穿腸毒藥。
他故意把“爵位”、“宅子”這種最俗氣的貪婪擺在臺(tái)面上，就是要把紀(jì)曉嵐往火坑里推。
你紀(jì)曉嵐若真寫了，就坐實(shí)了貪婪之名。
你若不寫，就顯得和珅的“坦誠”彌足珍貴，而你的清高是多么虛偽。
好一招陰險(xiǎn)的“捧殺”。
紀(jì)曉嵐的心沉到了谷底。
他知道，自己不能再沉默下去了。
他緩緩抬起頭，臉色雖然蒼白，眼神卻異常鎮(zhèn)定。
他沒有去看和珅，而是直視著乾隆皇帝。
他雙手將圣旨舉過頭頂，重重地叩首。
“皇上，此恩典重于泰山，臣惶恐無地。”
“圣旨之上，落筆一字，便關(guān)乎臣一身榮辱，乃至身家性命。”
“臣不敢草率，懇請(qǐng)皇上容臣一日。”
“容臣回家焚香沐浴，齋戒靜心，深思熟慮之后，再來領(lǐng)受皇上這蓋世天恩。”
這個(gè)請(qǐng)求，合情合理。
既表現(xiàn)了對(duì)皇帝恩典的極度重視，又為自己爭(zhēng)取到了寶貴的思考時(shí)間。
乾隆皇帝玩味地看著他，眼神中的審視意味更濃了。
他想看看，這個(gè)以聰明著稱的“鐵齒銅牙”，在一天之后，能交出一份什么樣的答卷。
“準(zhǔn)。”
乾隆只說了一個(gè)字，便轉(zhuǎn)身回到了御座。
“謝皇上！”
紀(jì)曉嵐再次叩首，然后捧著那道要命的圣旨，在無數(shù)道復(fù)雜的目光中，緩緩?fù)顺隽舜蟮睢?/p>
走出殿門的瞬間，山莊里的熱風(fēng)撲面而來。
紀(jì)曉嵐卻感覺不到絲毫暖意，只覺得渾身冰冷。
他知道，從他接過圣旨的那一刻起，一場(chǎng)豪賭已經(jīng)開始。
賭桌的對(duì)面，是天威難測(cè)的君王。
而他唯一的賭注，就是自己的性命和智慧。
這一天，對(duì)紀(jì)曉嵐來說，漫長(zhǎng)得像一個(gè)世紀(jì)。
他回到臨時(shí)下榻的住所，閉門謝客。
他沒有如他所說的那樣焚香沐浴，也沒有齋戒。
他只是坐在書案前，攤開那道空白的圣旨，久久地凝視著。
明黃色的綾錦上，織著精美的云龍紋路。
那是天子專用的顏色和圖案，本身就帶著一股令人窒息的威嚴(yán)。
他想了一整天。
從日上三竿，想到日落西山。
從掌燈時(shí)分，想到夜深人靜。
書案上的蠟燭，換了一根又一根。
燭淚堆積，如同小山。
而那道圣旨，依舊是空白一片。
門外，他帶來的老仆焦急地踱步，卻不敢打擾。
他知道，自己的主人正在經(jīng)歷一場(chǎng)前所未有的劫難。
整個(gè)避暑山莊，看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)。
所有人的目光，都若有若無地投向紀(jì)曉嵐的住所。
人們都在猜測(cè)，紀(jì)曉嵐會(huì)寫什么。
人們也都在期待，明天的朝堂上，會(huì)上演一出怎樣的好戲。
和珅府上，更是燈火通明。
他與幾位心腹幕僚，幾乎是徹夜未眠，推演著紀(jì)曉嵐可能寫下的每一個(gè)字，以及相應(yīng)的應(yīng)對(duì)之策。
在他們看來，無論紀(jì)曉嵐寫什么，都必死無疑。
他們要做的，只是在紀(jì)曉嵐倒下之后，如何最快地分食他的政治遺產(chǎn)。
夜，終于還是過去了。
第二天清晨的陽光，透過窗欞，照在了紀(jì)曉嵐憔悴的臉上。
他的眼中布滿了血絲，但眼神卻清明如水。
他站起身，活動(dòng)了一下僵硬的四肢。
然后，他走到案前，拿起那支陪伴了他一夜的毛筆。
他沒有絲毫猶豫，仿佛答案早已在心中。
他飽蘸濃墨，提筆，懸腕。
筆尖在觸碰到圣旨的前一刻，停頓了萬分之一秒。
隨即，他手腕一動(dòng)，四個(gè)遒勁有力的大字，一氣呵成。
墨跡滲透綾錦，字字力透紙背。
寫完之后，他放下了筆，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口濁氣。
那口氣，仿佛帶走了他身上所有的疲憊與恐懼。
他小心翼翼地將圣旨卷好，放入袖中。
然后，他整理好衣冠，推開房門，迎著朝陽，向著皇帝的宮殿走去。
他的腳步，異常沉穩(wěn)。
煙波致爽殿。
同樣的地方，同樣的人。
氣氛卻與昨日截然不同。
昨日是盛夏午后的輕松家宴，今日卻是莊嚴(yán)肅穆、殺機(jī)暗藏的朝會(huì)。
乾隆皇帝端坐龍椅，面無表情。
他的眼神，不再有昨日的笑意，只剩下君王的威嚴(yán)與冷漠。
他就像一頭假寐的雄獅，看似平靜，卻隨時(shí)可能爆發(fā)出雷霆一擊。
文武百官分列兩側(cè)，鴉雀無聲。
和珅站在百官之首，眼角眉梢?guī)е唤z掩飾不住的得意。
他相信，今天，就是紀(jì)曉嵐的死期。
“宣紀(jì)曉嵐覲見。”太監(jiān)尖細(xì)的聲音劃破了死寂。
紀(jì)曉嵐身著朝服，手捧圣旨，步入大殿。
他目不斜視，一步一步，走到了大殿中央。
每一步，都像是踩在所有人的心跳上。
“臣紀(jì)曉嵐，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
他跪下，行了大禮。
乾隆的目光，落在他手中的那卷圣旨上。
“紀(jì)愛卿，想好了？”
“回皇上，臣，想好了。”
“呈上來。”
李玉快步走下臺(tái)階，從紀(jì)曉嵐手中接過圣旨。
他的手，在微微發(fā)抖。
他小心翼翼地捧著那卷圣旨，一步一步，走回龍椅之旁。
這短短的十幾步路，仿佛走了一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
他將圣旨呈給乾隆。
乾隆沒有立刻打開。
他只是用手指輕輕摩挲著卷軸的邊緣，目光掃過底下跪著的一眾臣子。
最后，他的目光停留在紀(jì)曉嵐的身上。
“朕很好奇，你到底會(huì)跟朕要什么。”
說完，他緩緩展開了那道圣旨。
當(dāng)他的目光，掃過圣旨上那四個(gè)墨跡未干的大字時(shí)。
時(shí)間，仿佛在這一刻靜止了。
乾隆臉上的平靜，瞬間被一種極致的驚愕所取代。
緊接著，驚愕化為了滔天的怒火。
他的臉漲得通紅，呼吸變得粗重，胸膛劇烈地起伏著。
“砰！”
一聲巨響。
他猛地將那道圣旨狠狠拍在龍案之上。
堅(jiān)硬的紫檀木龍案，發(fā)出一聲痛苦的呻吟。
“放肆！”
一聲雷霆般的怒吼，響徹了整座大殿，震得梁上的塵土簌簌落下。
“紀(jì)曉嵐！”
乾隆指著殿下的紀(jì)曉嵐，手指因?yàn)閼嵟鴦×翌澏丁?/p>
“你好大的膽子！”
“朕給你天恩，讓你提任何要求，你竟敢如此戲耍、詛咒于朕？！”
“你這是何居心？！”
03
隨著皇帝的暴怒，滿朝文武“撲通撲通”全部跪倒在地，一個(gè)個(gè)嚇得魂飛魄散，頭緊緊地貼著冰涼的金磚地面，連大氣都不敢喘。
和珅也跪在地上，但他低垂的臉上，嘴角已經(jīng)控制不住地向上勾起。
他幾乎要笑出聲來。
他設(shè)想過無數(shù)種紀(jì)曉嵐的死法，卻萬萬沒有想到，紀(jì)曉嵐會(huì)選擇一種最直接、最愚蠢、最無可救藥的方式。
這簡(jiǎn)直是自己把脖子伸到了鍘刀底下。
這一下，別說是神仙，就是玉皇大帝下凡，也救不了他紀(jì)昀了。
乾隆的怒火還在燃燒。
他從龍椅上站起，來回踱步，胸中的殺意幾乎要溢出來。
“你寫下的這四個(gè)字，是何居心？！”
“是嫌活得太久了嗎？！”
“還是說，你以為朕的刀，不敢斬你這天下聞名的才子？！”
他的聲音，字字如冰，句句帶血。
跪在地上的大臣們，身體抖得如同風(fēng)中的落葉。
他們都在想，那圣旨上，到底寫了什么驚天動(dòng)地、大逆不道的話，能讓一向以沉穩(wěn)自詡的乾隆皇帝，失態(tài)到如此地步。
乾隆怒不可遏，指著紀(jì)曉嵐喝道：“李玉！把圣旨給他們傳閱！”
“朕要讓滿朝文武都看看，朕平日里最信賴的‘鐵齒銅牙’，是如何回報(bào)朕的恩典的！”
“朕要讓他們看看，他紀(jì)昀的狼子野心！”
李玉顫抖著雙手，捧起那道圣旨，哆哆嗦嗦地走下臺(tái)階。
他先是將圣旨展示給離得最近的幾位大學(xué)士和軍機(jī)大臣。
當(dāng)他們的目光觸及那四個(gè)字時(shí)。
所有人的臉上，都露出了和乾隆方才一模一樣的表情。
驚愕，不信，然后是無邊的恐懼。
阿桂的身體晃了一下，險(xiǎn)些暈厥過去。
劉墉的臉色瞬間慘白如紙。
很快，圣旨被傳閱開來。
每一個(gè)看到那四個(gè)字的人，都像是被一道天雷劈中，呆立當(dāng)場(chǎng)。
在死一般的寂靜中，人們終于看清了那四個(gè)龍飛鳳舞、卻又觸目驚心的大字——
