廣東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
呂后要那個女人死，但必須死得極慢，死得屈辱至極。
她親口下令，每日用最惡毒的“催骨散”灌進“人彘”戚夫人的嘴里，要讓她在骨肉消融的極致痛苦中，清醒地看著自己一寸寸爛掉，腐臭。
奉命去送這碗催命符的，是宮里最沒存在感的老太監，魏今。
那碗本該五天就讓扁鵲束手的閻王湯，竟然硬生生把戚夫人的命吊了整整九十天。
直到秘密敗露那天，當呂后手下的心腹宦官砸開魏今的床板，看清暗格里藏著的東西時，這位殺伐果斷、權傾朝野的鐵血太后，竟嚇得當場臉色清白、沒了魂。
01
未央宮最陰暗的角落，那間廢棄的茅廁，就是長安城的人間煉獄。
那股子混合了血腥、腐爛、藥渣和污穢的惡臭，濃稠得像沼澤里的瘴氣，就連最橫的禁軍侍衛，聞到都得扶著墻干嘔。
魏今端著那碗黑漆漆的藥，一步步走進去，腳步穩得像一尊沒有靈魂的木雕。
墻角的爛草堆里，一團已經看不出人形的“東西”聽到動靜，輕微地抽搐了一下。
那曾是讓漢高祖劉邦寵上天，顛倒眾生的戚夫人，如今只是一個被斬去四肢、燙瞎雙眼、熏聾雙耳的肉壇子，被整個塞在一個巨大的陶甕里，只留一顆腦袋在外面。
她的頭發早就被穢物粘成了硬邦邦的土塊，嘴巴因為被毒啞而詭異地腫脹外翻，只能從喉嚨深處擠出野獸瀕死般的“嗬嗬”聲。
「殺……我……」
那聲音破碎得不像是人發出來的，更像是從靈魂的裂縫里硬生生刮出來的鐵銹。
魏今面無表情地跪下，用一把鐵勺攪了攪碗里的湯藥，那藥汁比墨還黑，散發著一股令人作嘔的詭異草腥味。
他的手穩如磐石，沒有一絲一毫的顫抖，仿佛他即將要喂的，不是一個曾經艷壓后宮的貴妃，而真就是一頭待宰的牲口。
外面，呂后派來監視的親信宦官趙泉，像只蒼蠅一樣來回踱步，他靴子踩在濕滑石板上的“噠、噠”聲，規律又冰冷，一下下精準地敲在魏今的心尖上。
魏今舀起一勺藥，湊到戚夫人干裂的嘴邊，用只有他們兩人才能聽見的氣音說：
「娘娘，老奴……得罪了。」
漆黑的藥汁灌進去，那具殘破的身體立刻劇烈地痙攣起來，仿佛有千萬根燒紅的鋼針在同時刺穿她的五臟六腑。
一滴渾濁的液體，從她那兩個空洞的血窟窿里滲了出來。
魏今用自己滿是補丁的袖口，輕輕擦去她嘴角的藥漬，動作輕柔得如同在拂去一件稀世珍寶上的微塵。
他抬起頭，那雙永遠渾濁恭順的老眼里，閃過了一抹無人能懂的瘋狂與決絕。
這碗藥，呂后賜名“催骨散”，目的就是讓她求生無路，求死無門。
但只有魏今自己知道，這碗里，到底是什么。
02
兩個月前，漢高祖劉邦駕崩。
國喪的鐘聲還沒在長安上空散盡，呂后的屠刀就已經出鞘了。
她做的第一件事，就是用一道假圣旨，將戚夫人唯一的兒子，趙王劉如意從封地騙回了京城。
當朝皇帝漢惠帝劉盈天性純良，知道母親要對自己的親弟弟下死手，便立刻將劉如意接到自己宮里，同吃同住，寸步不離，想用這種方法保住弟弟的命。
但他終究還是太天真，低估了自己母親的狠毒。
一日清晨，劉盈應太傅之邀出城狩獵，呂后便立刻派人給趙王劉如意送去了一杯毒酒。
等劉盈打獵歸來，看到的只有劉如意七竅流血，早已涼透的尸體。
年輕的皇帝當場就崩潰了，他瘋了一樣沖進呂后的長信宮，雙眼血紅地質問自己的母親。
「他也是您的兒子！我的親弟弟啊！您怎么能下得去手！」
呂后正在慢條斯理地修剪一盆名貴的牡丹，頭也不抬地剪掉一朵開得最盛的花，聲音冷得像冰：
「斬草，就要除根。你那套婦人之仁，守不住我劉家的江山。」
劉盈看著母親那張平靜到冷酷的臉，整個人如墜冰窟。
他從此心死如灰，終日沉溺于酒色，再也不理朝政，等于將整個大漢的江山權柄，親手交給了這位鐵腕的母親。
解決了劉如意，呂后便開始專心炮制她恨了一輩子的那個女人。
她沒讓戚夫人立刻就死，那太便宜她了。
她要讓她活著，用最屈辱、最痛苦、最沒有尊嚴的方式活著。
于是，便有了“人彘”。
當劉盈在永巷盡頭的豬圈里，看到那個血肉模糊、在穢物中蠕動的“怪物”，并被告知那就是曾經風華絕代的戚夫人時，他當場大病一場，從此一蹶不振。
整個后宮，噤若寒蟬，連呼吸都怕太大聲。
所有人都明白，呂后已經瘋了。
她把戚夫人扔進茅廁，還日日逼著宮人去“參觀”，就是要用這種極致的恐懼，在所有人的骨頭里刻下一個字：服。
五天后，當聽聞戚夫人竟然還活著時，呂后露出了一個滿意的微笑。
她要的就是這種頑強的生命力，越是想活，折磨起來才越有意思。
她召來了在宮中服侍了近四十年的老太監，魏今。
「你是個老人了，手腳穩，心也靜。」呂后端坐在鳳椅上，像打量一件趁手的工具一樣打量著他，「哀家交給你一件事，辦好了，你下半輩子榮華富貴。」
「請太后吩咐，奴才萬死不辭。」魏今跪在冰冷的金磚上，頭埋得低低的。
「每日去太醫院，取一副‘催骨散’的藥材，親手熬了，親手灌給那賤人喝。」
呂后的聲音輕得像一片羽毛，卻帶著刺穿骨髓的寒意。
「記住，哀家要她活著，但要她比死了還難受。每天，都必須讓她在腸穿肚爛的劇痛中醒過來，再在痛不欲生中昏過去。」
魏今重重叩首，身體控制不住地微微一顫：
「奴才……遵命。」
他躬身退出大殿，長安八月的風，明明帶著燥熱，吹在他身上，卻讓他感覺如同置身于數九寒冬的冰窟之中。
03
太醫院的藥房里，負責配藥的李太醫早就一臉諂媚地等候多時。
他將一張寫滿了陰毒藥材的方子遞給魏今，臉上是藏不住的幸災樂禍。
「魏公公，這可是太后親賜的方子，您瞧瞧，蝎尾、鴆羽、斷腸草……嘖嘖，每一味都是催命的寶貝。喝下去，就是大羅金仙也救不回來，但偏偏又能吊著一口氣，每日發作，如萬蟻噬心，簡直是神來之筆啊！」
魏今接過方子，只掃了一眼，就覺得指尖發涼。這些東西混在一起，早已不是藥，而是世間最惡毒的詛咒。
「生死有命，各安天命罷了。」魏今平靜地將藥方收入袖中，「戚夫人當年的風光，早就該想到會有今日的報應。」
李太醫嘿嘿一笑，不再多言。
魏今端著熬好的第一碗藥，走向那座他此生再也不愿踏足的茅廁。
他的腦海里，卻不受控制地浮現出二十五年前的一個雪夜。
那一年，他還只是個二十出頭的小太監，因為在運送賞賜給呂后（當時還是皇后）的貢品時，不慎與人相撞，打碎了一只西域進貢的琉璃盞。呂后大怒，當場下令將他杖斃。
他被堵住嘴，拖到雪地里，冰冷的棍棒一下下落在身上，他知道自己今晚必死無疑。
就在他意識模糊，感覺靈魂都要出竅之際，一頂華麗的轎攆悄無聲息地路過。
轎簾被一只美玉般的手輕輕掀開，露出一張美得讓人不敢呼吸的臉。
正是當時寵冠六宮的戚夫人。
她看了一眼地上血肉模糊的魏今，微微蹙了蹙眉，對身邊行刑的宦官說：
「這么冷的天，血都凍住了。為了一只杯子，就要一條人命，皇后娘娘未免也太小題大做了。」
行刑宦官是皇后的人，自然趾高氣昂：「回娘娘，這是皇后娘娘的懿旨！」
戚夫人似乎輕笑了一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：
「皇后娘娘的懿旨？我怎么記得，這宮里，只有皇上的圣旨才是旨意。算了，大過年的，見血不吉利。這人，我保下了。」
說完，轎簾落下，轎子遠去。
對她而言，這或許只是與呂后派系的一次隨手博弈，甚至可能只是單純地不想讓血污擾了她的興致。
但對魏今來說，那句話，就是把他從鬼門關硬生生拽了回來。
他拖著半死不活的身體，在雪地里，朝著轎子遠去的方向，磕了三個響頭，額頭都磕出了血。
這二十五年來，他將這份救命之恩死死地埋在心底最深處，從未對任何人提起過。
他眼睜睜看著戚夫人在宮中恃寵而驕，看著她如何為兒子劉如意爭奪儲君之位，看著她如何一步步將自己推向了萬劫不復的深淵。
他無能為力，他只是一個最低賤的奴才，連一句提醒的話都遞不上去。
可現在，當年救他一命的人，她的命，就攥在他的這雙手里。
這碗藥灌下去，是聽從呂后的命令，保全自己，安享晚年。
不灌下去，他立刻就會死，而且會死得比戚夫人慘一百倍。
魏今走到了茅廁門口，晚風吹過，他打了個冷戰。
他推開那扇吱呀作響的門，邁了進去。
04
第一天，戚夫人喝下藥后，痛苦得昏死過去。
第二天，她醒來，繼續喝藥，繼續昏死。
第五天，監視的宦官趙泉見她還沒死，有些不耐煩，但想到呂后要“慢慢折磨”的命令，便也沒多想，只是覺得這女人命真硬。
魏今每天都準時去送藥，風雨無阻，像一個設定好程序的木偶。
他的表情永遠是麻木的，動作永遠是機械的，完美地扮演著一個冷酷無情的行刑者。
沒有人知道，每天深夜，當整個皇宮都陷入死寂時，魏今都會像一只夜行的老鼠，悄無聲息地溜出自己的房間。
他要去的地方，是比太醫院更偏僻的“百草園”。
那里是宮中專門用來堆放廢棄和多余藥材的地方，雜草叢生，毒蟲遍地，平日里根本無人問津。
二十五年前，他被戚夫人救下后，在養傷的那段時間，他拼了命地跟一位懂藥理的老太監學習草藥知識。
那老太監告訴他，宮里的人，命都像紙一樣薄，多懂一樣本事，就多一條活路。
魏今沒想到，這條活路，會在今天派上用場。
他無比熟練地在黑暗中辨認著那些被當成垃圾隨意丟棄的藥材。
這是“黃精”，能補氣養陰，顏色和斷腸草的根莖幾乎一模一樣。
那是“地榆炭”，能涼血止血，磨成粉末，可以完美中和蝎尾的劇毒。
還有“白芷粉”，氣味辛香，能徹底蓋過鴆羽那微不可查的特殊腥氣。
他用這些最不起眼、最廉價的廢棄草藥，按照君臣佐使的藥理，硬生生配制出了一副能解“催骨散”之毒，并能固本培元、吊住心脈的方子。
他每天去太醫院領藥時，都會趁著李太醫轉身去取其他藥材的瞬間，用藏在寬大袖袍中的藥包，閃電般地換掉方子里的幾味核心主藥。
他的動作快如鬼魅，四十年的宮廷生涯，讓他早已學會在所有人的眼皮子底下，藏住自己那驚天的秘密。
日子一天天過去。
十天。
三十天。
六十天，整整兩個月。
戚夫人非但沒有死，精神似乎還比一開始好了一點，雖然依舊動彈不得，但至少不再整日昏迷。
她甚至能清晰地感覺到，每次那苦澀的藥汁灌進喉嚨，在一陣劇痛之后，總會有一股微弱卻持續的暖流，在默默修復著她早已殘破不堪的五臟六腑。
她看著眼前這個永遠面無表情的老太監，那兩個空洞的血窟窿里，第一次流露出了一絲人性化的困惑。
宮里的流言蜚語也漸漸壓不住了。
「那個戚夫人，真是個妖孽啊，這樣折磨都死不了。」
「我聽說魏公公每天都去送藥，你們說……會不會是他動了什么手腳？」
「噓！你不要命了！違抗太后？借他一百個膽子他也不敢！」
這些話，自然也一字不漏地傳到了呂后的耳朵里。
05
呂后坐在長信宮的大殿里，手里捻著一串紫檀佛珠，眼神卻比殿外的寒冰還要冷。
「九十天了，她還活著？」
來匯報的宦官趙泉嚇得跪在地上，頭都不敢抬：「回……回太后，是……是的。不但活著，前兩天……還能發出聲音罵人了。」
「罵人？」呂后嘴角勾起一抹殘忍到極致的笑意，「好啊，這說明藥效還不夠猛。看來，哀家對她，還是太仁慈了。」
她轉動佛珠的動作停了下來，眼睛微微瞇起，像一條即將發動攻擊的毒蛇。
「那個魏今，每日送藥，可有什么異常之處？」
「回太后，奴才派人死死盯著，他每日都按時取藥、熬藥、送藥，從未有過半點差池，也未曾與任何人有過私下交談。干凈得……就像一張白紙。」
「是嗎？」呂后停下手中的動作，將那串佛珠重重地拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
「一個人，如果做得太過滴水不漏，那本身，就是最大的異常！」
她是一個從尸山血海里爬上權力巔峰的女人，她從不相信巧合，只相信陰謀。
「傳哀家懿旨，從明天起，魏今每次熬完藥，都要將藥渣封存，呈送太醫院，由李太醫親自檢驗！哀家倒要看看，到底是她的命硬，還是哀家的手段硬！」
這個命令，像一道從天而降的催命符，精準地傳到了魏今的耳朵里。
正在房間里分揀草藥的他，手猛地一抖，一株剛采來的黃精掉在了地上。
他知道，自己暴露了。
查藥渣，這是最直接、最致命的一招。
他換掉的那些藥材，在煎熬過后，無論形狀還是氣味，都與原方有著天壤之別，只要是稍有經驗的藥師，一眼就能分辨出來。
他的死期，就在明天。
那一晚，魏今徹夜未眠。
他像一尊石像般坐在黑暗中，看著窗外那輪被烏云吞噬的殘月，想了一整夜。
逃跑？不可能，宮門守衛森嚴，他插翅難飛。
放棄？讓戚夫人就此死去？那他這三個月的冒險，又算什么？
天快亮的時候，他站起身，臉上露出一絲慘淡的笑。
他走到墻角，撬開一塊松動的地磚，從里面取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。
「天快亮的時候，他終于站起身，臉上沒有恐懼，反而是一種豁出去的決絕。
他走到墻角，撬開一塊松動的地磚，從里面取出一個藏了二十五年的油布包。
這是他最后的賭注。
當他層層打開后，里面竟然是……
