江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“皇額娘，您為何總看著這塊無字碑出神？”
新帝弘歷的聲音，打斷了甄嬛的思緒。
她收回目光，淡淡地瞥了一眼身旁的兒子。
“人老了，總是會想起一些無關緊要的故人。”
弘歷不解：“值得皇額娘親自祭奠的，必非凡人。”
“兒臣猜，這碑下之人，莫非與先帝或十七叔有關？”
甄嬛聞言，竟輕輕地笑出了聲，那笑聲帶著一絲涼意。
“他們？”
她的聲音很輕，卻字字清晰。
“他們二人加起來，也抵不過這碑下之人，對哀家的一分真心。”
01
“太后，天涼了，您別在窗邊坐太久。”槿汐輕聲勸著，將一件織金披風搭在甄嬛的肩上。
甄嬛沒有回頭，只是淡淡地應了一聲：“外頭的這點冷，算得了什么。”
宮里的冷，才是真的。有些暖意一旦錯過了，便是一輩子。
深秋的風卷著枯葉，拍打在壽康宮的窗欞上，發出簌簌的聲響。
新帝弘歷剛剛來請過安，他走后，這偌大的宮殿便又陷入了死一般的寂靜。
她如今是這天下最尊貴的女人，是人人敬畏的圣母皇太后。
可她手中的那串東珠手串，卻比她的人心還要冰冷。
權力是最高的山巔，也是最深的孤井。
她坐在這井底，看著四四方方的天，看到的都是過往的影子。
皇上的影子，總是伴著御花園那場杏花微雨而來。
那年她初入宮，一句“逆風如解意，容易莫摧殘”，讓他記住了她。
她曾以為，自己遇到了一生所托的良人。
后來她才知曉，他透過她的眉眼，看的從來都不是甄嬛。
是那個早已逝去的，他心中永恒的白月光，純元皇后。
“宛宛類卿”，這四個字，曾是她最大的榮寵，也成了她最大的枷鎖與笑話。
他對她的好，像是一場精打細算的買賣。
他給她恩寵，給她地位，是為了讓她成為他后宮里最得力的棋子，去平衡那些盤根錯節的勢力。
他的愛里摻雜了太多的權衡、利用，還有毫不掩飾的猜忌。
從碎玉軒到蓬萊洲，他的目光總是帶著審視，像是工匠在打量一件昂貴的瓷器，生怕哪里有了瑕疵。
他愛她，但這份愛，永遠排在他的江山社稷之后，排在那個永遠不會犯錯的故人之后。
這份愛太沉重，也太虛假，像水中月，鏡中花，一碰就碎了。
她的思緒又飄向了另一個人，那個清冷的夜晚，在桐花臺吹奏《長相思》的允禮。
果郡王，他是這宮里最不一樣的一抹顏色。
他的愛熱烈、真摯，像是能融化一切的火焰。
在凌云峰那些艱難困頓的日子里，他的出現，是她生命里唯一的光。
他們有過山盟海誓，有過不顧一切的相守。
她曾以為，他們會有一個不一樣的結局。
可這份愛太過耀眼，在這深宮之中，耀眼就意味著危險。
它像一把雙刃劍，給了她活下去的勇氣，也最終引火燒身。
當她親手端著那杯毒酒送到他面前時，她的心就已經死了。
他的愛是真的，可這份真愛，帶來的卻是毀滅與無盡的痛苦。
它牽連了太多無辜的人，也讓她親手埋葬了自己最后的情感。
皇上的愛是占有，允禮的愛是癡纏。
如今坐在這高位之上，她才驚覺，這兩種愛都不是她所渴求的真心。
那種不求回報，不問緣由，只愿她安好的情意，她真的擁有過嗎？
她在這場后宮的戰爭中，贏得了所有，可似乎也輸掉了什么更重要的東西。
夜深了，她偶感風寒，睡夢中被一陣干咳驚醒。
喉嚨里像是有一團火在燒，又干又澀。
槿汐連忙端來一碗蓮子羹，放在她的床頭。
“太后，潤潤嗓子吧，溫度剛剛好。”
甄嬛接過青瓷小碗，那溫熱的觸感透過瓷壁傳到指jen，很舒服。
她舀了一勺送入口中，蓮子早已燉得軟糯，入口即化，那股清甜恰到好處，不膩不淡。
她的動作頓住了。
這熟悉的味道，像極了許多年前的某個夜晚。
她也曾喝過一碗這樣火候完美的蓮子羹，驅散了滿身的疲憊。
“這羹是何人所做？手藝倒是精巧。”她隨口問了一句。
“回太后，是御膳房新來的一個小徒弟，不過他說手藝是跟一位姓凌的老師傅學的。”
槿汐頓了頓，繼續說：“那位凌師傅，聽說幾年前就因病出宮榮養了。”
“凌……”她口中咀嚼著這個姓氏，心里似乎有什么東西一閃而過，卻又抓不住。
她放下碗，決定不再去想。或許只是巧合。
幾日后，天氣難得放晴，她讓槿汐陪著，去御花園里走走。
不知不覺，竟走到了倚梅園。
這里的梅樹依舊傲然挺立，疏影橫斜。
她看著那片熟悉的梅林，眼前似乎又出現了當年祈福的場景。
“愿逆風如解意，容易莫摧殘。”
如今聽來，真是恍如隔世。
她的目光落在角落里一株開得格外繁盛的白梅上。
她記得，有一年冬天，這株她最愛的白梅不知怎的就染了病。
葉子枯黃，枝干也失去了光澤，太醫院的園藝官們來看過，都說是得了不治之癥，回天乏術了。
她當時難過了許久，以為它再也活不過來了。
02
可第二年春天，它竟奇跡般地發了新芽，那年冬天，開出的花比以往任何一年都要好。
當時所有人都說這是吉兆，是上天庇佑，說她鴻福齊天。
現在她才覺得，世間哪有那么多憑空而來的奇跡。
“槿汐，去內務府查查，當年倚梅園這株梅樹的養護卷宗。”她的語氣平靜，卻不容置疑。
槿汐很快就回來了，手里捧著一冊已經泛黃的卷宗。
記錄很簡單，只寫著那株白梅“風雪后自愈，實乃祥瑞”。
她不信。
她接過卷宗，一頁一頁地仔細翻看。
就在卷宗的最后一頁，與封皮的夾縫之間，她摸到了一點異樣。
她小心翼翼地用指甲把它挑了出來，那是一張被折疊得極小的紙條。
紙條已經發黃發脆，上面的字跡也很潦草。
上面寫著：“南疆孤本《花木志》有載，以鹿血混草木灰沃之，三日可見生機。”
紙條上沒有署名，沒有日期，像是一張被人隨手記下，又匆匆塞進去的便簽。
鹿血？她記得那年冬天，正是年關前后，宮中為了準備慶典，的確宰殺過一批鹿。
可這《花木志》，連博學的溫實初都未曾聽過，太醫院的記錄里也全無記載。
那年，允禮遠在邊關征戰，皇上更不會為了一棵樹去費這種心思。
那到底是誰，為了她的一株心愛梅樹，去翻閱連太醫院都不知道的孤本？
又是誰，冒著風險，用那種奇特的法子，救活了它？
一個念頭在她心中升起，讓她感到一絲寒意。
她把那張紙條緊緊攥在手心，轉身對槿汐說。
“槿汐，你還記得碎玉軒后頭那條石子路嗎？”
“奴婢記得，太后怎么問起這個？”槿汐有些不解。
“那條路，每逢下雨就濕滑難行，我曾差點滑倒過一次。”
槿汐點頭：“是，奴婢記得。但后來就好了，每次雨后總有人去撒上防滑的細沙。”
甄嬛的目光變得悠遠。
“我當時以為是內務府的差事做得周到，還賞了領頭的太監。”
“可我記得，那個領賞的太監，沒過幾天就調去了別處。”
現在串聯起來，事情透著一股詭異。
內務府的差事，何時變得如此細致入微，又如此不留名姓？
那個領賞的人，更像是一個被推出來的幌子。
真正做事的人，只想讓她安然無恙，卻不愿讓她知道半分。
心里的那絲寒意，逐漸變成了一種讓她不安的暖流。
仿佛有一雙眼睛，在自己看不到的角落，默默注視了自己許多年。
這種被未知之人守護的感覺，讓她坐立難安。
“還有一件事，我一直想不明白。”她輕聲開口，像是在問槿汐，又像是在問自己。
“太后請講。”
“我懷著弘曕和靈犀時，你可記得庭院里那盆新送來的‘鳳尾蘭’？”
槿汐蹙眉，努力搜尋著記憶。
“似乎有印象，那花開得極好，娘娘當時還很喜歡。”
“是啊，我很喜歡。”甄嬛的眼神冷了下來。
“直到溫實初來請脈，無意中看到，才告訴我，那并非鳳尾蘭。”
“那叫‘斷腸草’，其花粉無色無味，長期吸入，會令胎兒不穩，甚至滑胎。”
槿汐大驚失色，臉色瞬間變得慘白。
“竟有此事？奴婢當時竟毫不知情！”
“我當時也嚇出一身冷汗，立刻命人去將那盆花處理掉。”
甄嬛頓了頓，聲音壓得更低。
“可等小允子帶人過去時，那盆花已經不見了。”
“花盆連同里面的土和根莖，消失得無影無蹤，只在原地留下一片新翻的濕土。”
槿汐倒吸一口涼氣：“是何人如此大膽，敢在娘娘宮里做這種事？”
“我當時只以為是哪個宮人粗心，錯將毒草當成賞玩之物送來，事后發覺，害怕被責罰才偷偷處理了。”
甄嬛緩緩搖頭，否定了自己當年的判斷。
“可如今想來，那斷腸草極為罕見，若非精通藥理，根本無法辨認。”
“能在溫實初之前就發覺不妥，并且趕在我下令之前就處理得干干凈凈……”
“這個人，不僅懂藥理，而且，他時時刻刻都在盯著我宮里的一舉一動。”
那個默默鋪路的人，和這個悄悄除草的人，會是同一個人嗎？
從無聲的關懷，到性命的守護，這雙眼睛的主人，到底是誰？
他所做的，已經遠遠超出了一個下人對主子的忠心。
這驅使她去審視更多被忽略了的往事。
03
那年她從甘露寺回宮，被封為熹貴妃，正是風口浪尖之時。
宮中很快就起了一股流言，說她“妖妃復寵，穢亂宮闈”。
那流言傳得有鼻子有眼，矛頭直指她腹中的雙生子，說他們來路不明。
她記得，當時流言來勢洶洶，祺嬪在背后推波助瀾，幾乎要掀起一場大風波。
她正與槿汐、溫實初商議對策，準備釜底抽薪，一舉反擊。
可奇怪的是，就在她們準備動手的頭一天晚上，那些流言蜚語，竟像是被風吹散了一樣，一夜之間就銷聲匿跡了。
她一直以為，是皇上為了顧及皇家顏面，讓蘇培盛出手壓制了下去。
或是蘇培盛辦事得力，提前替她掃清了障礙。
現在看來，事情恐怕沒有那么簡單。
皇上就算要壓，也只會雷厲風行地處置幾個領頭者，以儆效尤，絕不會處理得如此干凈利落，不留一絲痕跡。
“小廈子，你去一趟內務府，找個由頭，把當年宮里退休的老人都請來，哀家有話要問。”
她吩咐著她如今最得力的心腹太監。
下午，一個頭發花白、身形佝僂的老太監被帶到了她的面前。
他曾是敬事房的一個小管事，如今早已出宮多年。
她屏退了左右，只留下槿汐。
她沒有直接問流言的事，而是繞著彎問起了宮里的奇聞異事。
老太監起初很拘謹，后來見她只是閑聊，便也放開了。
說著說著，他像是記起了什么，一拍大腿。
“要說奇事，倒還真有一件。就是熹貴妃娘娘您剛回宮那會兒。”
甄嬛的心一緊，面上卻不動聲色，端起茶杯抿了一口。
“哦？說來聽聽。”
“當年宮里不是傳您……傳些不好聽的話嘛。”老太監小心翼翼地措辭。
“后來不知怎么就沒了。其實啊，不是皇上壓下去的。”
“那是什么人？”她追問。
“是個叫凌安的小太監。這小子，平時悶葫蘆一個，不愛說話，誰都以為他是個窩囊廢。”
老太監來了興致，話也多了起來。
“誰知道他有本事呢，他不知用了什么法子，竟查到了流言的源頭是長春宮那邊的幾個小宮女。”
“他還拿到了她們私底下收受祺嬪好處的證據。可他沒聲張，也沒上報。”
“他自己私下里把那幾個宮女叫到一處，也不知說了什么，就把事兒給平了。”
“后來這事兒不知怎么被他總管知道了，說他越俎代庖，沒規矩，還把他拖下去打了一頓板子。”
老太監搖著頭，感嘆道：“真是個怪人。為了不相干的主子，自己挨一頓打，圖什么呢？”
凌安……又是這個名字。
她手中的茶杯微微一晃，茶水灑了幾滴在手背上，有些燙。
記憶的閘門一旦打開，無數被遺忘的細節便如潮水般涌來。
在凌云峰最苦的日子。
那里天寒地凍，她們這些廢妃分到的炭火，都是最差的黑炭，又小又濕，點起來滿屋子都是嗆人的濃煙。
可不知為何，她屋里的那個火盆，總是比別處的燒得更旺，也更暖。
最奇怪的是，煙氣也總是最小的。
她當時只當是槿汐和浣碧心靈手巧，找到了什么竅門。
現在看來，再巧的手，也無法將劣質的濕炭變成無煙的銀骨炭。
那次朧月生病，需要一味罕見的“雪頂蓮”入藥。
太醫院都說此物只在極北苦寒之地才有，宮中并無存貨。
她心急如焚，甚至動了派人出宮去尋的念頭。
就在第二天，晨起的宮女在凌云峰的山門外，發現了一株用濕布包裹的，還帶著冰霜的雪頂蓮。
當時寺里的姑子都說是佛祖顯靈，感念她禮佛虔誠。
她也只當是僥幸，從未深思這“佛祖”為何來得如此湊巧，又如此精準。
懷著弘曕和靈犀的時候，有一次她胎像不穩，動了胎氣。
溫實初急得滿頭大汗，開出的藥方里，有一味“紫河車”作為藥引，至關重要。
可那東西極難尋得，即便是在宮里，也要看運氣。
正當所有人都束手無策，以為要動用她之前藏下的情面去求皇上的時候。
第二天一早，一包用油紙裹得嚴嚴實實的藥材，就悄無聲息地出現在了永壽宮的后門門檻上。
當時，浣碧歡天喜地地拿了進來，她們都以為是溫實初神通廣大，連夜為她尋來的。
可后來她無意中問起，溫實初卻一臉茫然，說他當時也正為這味藥材發愁。
那包救了她孩子性命的藥，究竟是誰送來的？
04
更有一件事，現在細究起來，讓她背后發涼。
有一回皇上賞了她一盒新進貢的“海錯”。
那東西極為鮮美，她也多食了幾口。
當天夜里，她就腹痛難忍，上吐下瀉。
溫實初診斷后，說是食物不潔，但并無中毒跡象。
她只當是自己腸胃弱，沒再追究。
可就在第二天，負責采買海錯的那名內務府管事，就因“失足落井”而亡。
事情發生得太快，所有人都以為是一場意外。
如今她才覺得，那哪里是意外，分明是有人替她清除了后患。
那個人知道她吃了不潔之物，更知道那背后有人動了手腳。
為了不讓她陷入又一輪的宮斗，他用最直接、最殘忍的方式，替她了結了這一切。
炭火，藥材，流言，梅樹……還有那神出鬼沒的雪頂蓮，以及暴斃的管事。
這些零散的、看似毫不相干的片段，如今被一個叫“凌安”的名字串聯了起來。
一個模糊的，沉默的，幾乎沒有存在感的身影，開始在她的腦海中逐漸變得清晰。
他似乎總是在她最需要幫助的時候，以最不起眼，最悄無聲息的方式出現。
然后，在她還未察覺的時候，又迅速地消失在人海里。
他是誰？他為什么要這么做？
她必須找到他！
她心中掀起了驚濤駭浪，面上卻依舊維持著太后的威儀。
“小廈子！”她喚道。
小廈子立刻從殿外躬身進來：“奴才在。”
“立刻去敬事房，給哀家查一個叫凌安的太監！哀家要知道他現在身在何處，任何與他有關的消息，都不能放過！”
她的聲音不大，卻帶著一絲不易察察的顫抖。
小廈子不敢怠慢，領了命，疾步退了出去。
壽康宮內，只剩下她和槿汐兩個人。
槿汐看著她凝重的臉色，擔憂地問：“太后，這個凌安……有什么不妥嗎？”
甄嬛搖了搖頭，沒有回答。
她只是看著窗外那棵孤零零的老樹，心里一遍遍地念著那個名字。
凌安，凌安。
等待的時間，變得無比漫長。
一個時辰后，小廈子回來了，臉色比去的時候還要難看。
他跪在地上，頭埋得很低，聲音也帶著幾分惶恐。
“回……回太后，敬事房的檔案里記載……”
“太監凌安，已于五年前，因‘舊疾復發，染病身亡’，被……被葬在了西山腳下的內監墳地。”
“你說什么？！”她猛地從椅子上站了起來，手中的佛珠“啪”的一聲掉在地上，摔得四分五裂。
死了？
五年前？那不正是……不正是皇后被她徹底扳倒，她即將被尊為圣母皇太后的前夕嗎？
這世上哪有這么巧的事！
她不信，她一個字都不信！
“舊疾復發？哀家不信是什么‘舊疾’！”她的聲音冰冷得像臘月的寒冰。
“小廈子！去，把他當年同屋的，或者與他相熟的人，都給哀家找來！活的要見人，死了的也要知道埋在哪！”
“還有，去查他生前住過的所有地方，哪怕是廢棄的雜物間，都給哀家翻個底朝天！”
“哀家要知道，他到底是怎么死的！”
她的心在狂跳，一種從未有過的恐懼攫住了她。
她害怕，害怕一個她從未在意過的人，他的死亡，竟然與她有關。
傍晚時分，天色已經完全暗了下來。
小廈子再次回來，手里捧著一個積滿灰塵的破舊小木匣。
“太后，這是從……從咱們壽康宮一間堆放廢棄花盆的耳房角落里找到的。”
“那地方偏僻，沒人去。問了老人才知道，凌安當年負責打掃那一塊，也曾在那住過一陣。”
木匣上了鎖，一把小小的銅鎖，上面早已銹跡斑斑。
甄嬛看著那個木匣，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住。
“拿錘子來。”她啞聲說。
侍從很快取來了錘子。
她屏退了所有人，只留下槿汐。
她接過錘子，對著那把銹死的銅鎖，狠狠地砸了下去。
“哐當”一聲，銅鎖應聲而開...
