無錫新運河誕生記

作者：孫志亮 王輝

20世紀50年代末，經歷了對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造，無錫經濟得到了強勁的發展。運河作為經濟發展的水運大動脈、貨物運輸的重要通道，推動著無錫城市快速發展。同時，經濟發展帶來了水運量的增加，運河上貨物運輸十分繁忙，運河運輸能力和現狀需求的矛盾日益顯現。特別是原江尖至下甸橋區間屬七級航道，河窄、橋多、彎多、河淺、水急，多處節點都已經嚴重制約航運的發展，交通事故頻發，堵航礙航情況時有發生。比如，當時南門跨塘橋凈空高度僅2.2米，每逢汛期60噸以上船只就難以通行。

古運河河道一度狹窄不堪

此時的無錫，面臨著運河水運承載能力不能滿足經濟發展的困境，亟需升級運河航道。當時有兩種選擇：一是通過拓寬、整治等方式改造古運河，適應航運發展需要。二是開挖新運河，提升運河的運輸功能，滿足航運發展，優化城市布局。

考慮到運河的保護傳承利用需要，無錫于20世紀50年代開始著手開展運河規劃編修，規劃提出對運河城區段采用建新留舊的設想，在保留古運河的同時，開挖新運河。

1958年，國家正式批準了大運河無錫市區段改造方案，隨后，無錫舉全市之力開挖新運河。新運河從黃埠墩到下甸橋，長11.24千米，以梁溪河為界南北分別為7.2千米和4.04千米。整個工程分兩個階段實施。

開挖新運河

第一階段從1958年10月開始，無錫市組建大運河工程指揮部，抽調市、縣兩級162名干部和技術人員參加指揮部工作，動員了2萬多民工投入施工。11月底前完成梁溪河至下甸橋段測量和拆遷工作，共拆遷居民1403戶、工廠27家、倉庫3個、商店23家、變電所1座、工人宿舍3處，拆除樓房316間、平房1520間、草房557間，征用土地1900畝，賠償費用108.3萬元。

由于當時的生產力較為落后，機械化水平很低，工程缺少機械設備，基本靠人力肩扛手提。新運河梁溪河至下甸橋段按六級航道標準施工，底寬16米，水深2.5米，邊坡1:37，至1965年秋挖成通航，并建紅星橋、金星橋、下甸橋三座公路橋。隨著這段新運河的通航，來往船只可避開古運河城區主要擁堵段。京杭運河無錫段改由江尖經西門橋、西水墩、梁溪河轉向新運河至下甸橋匯入大運河。

眾志成城開新河

第二階段從1976年開始，開挖4.04千米的黃埠墩至梁溪河段，動用人力上萬名，按四級航道標準施工，河底寬60米，口寬90米，水深2.5米，新建凈空高度7米的橋梁2座，開挖土方170萬立方米，新建駁岸8000余米。

開挖新運河，傳承了大運河工程精神。從上世紀50年代末開始，一直延續到80年代初，成千上萬的無錫人民堅持不懈、持續不斷地為開挖這條運河流汗出力。1983年12月7日通航當天，新運河上舉行了隆重的通航典禮，由3只航道監督艇為前導，“太湖”“梅里”“湖越”3艘客輪、32條鋼駁船組成的2個貨運船隊，以整齊的隊列，在樂曲和鞭炮聲中，首次通過新運河上的錫山大橋和梁溪大橋，無錫人民歡欣鼓舞。

1983年12月7日新運河全線通航（無錫日報）

自此，新運河取代古運河，成為了大運河無錫城區段主航道。和古運河相比，新運河河面寬增加了4到5倍，大型船只往來無礙，船隊經過城區僅需1.5小時，比原來節省了3/4以上的時間。每天平均可通過運輸船隊400多個，單放船1200余艘，通過總噸位達11萬多噸。由于水運物資成本低廉，每百噸貨物的運費還不到汽車運輸的四分之一。隨著經濟社會的快速發展，大運河無錫段貨運量增長迅猛，推動了無錫水上航運業的發展。1984年，全市社會運輸船舶達9萬多艘，總馬力突破10萬匹，其中市航運公司占到總貨運量的三分之一。

1984年，京杭運河無錫段開始全線升級為四級航道，2007年，又開始升級為三級航道。在京杭運河全線拓寬為四級、三級航道的階段，沿線城市中唯有無錫一邊另辟新運河，一邊完整保留古運河。面對著古運河水運承載能力不足的問題，無錫按照新舊并存的發展保護理念，在不廢棄古運河的前提下，建新運河分流古運河的航運壓力，為古運河的傳承保護提供了重要的基礎條件。這一創舉，開啟了中國大運河保護的新模式。

1985年，無錫85%的工商企業原材料和產品進出依靠水運，運河水運量占社會總貨運量的70%，比新中國成立初期增長了17.5倍，客運量增長了48倍，形成了集水上貨運、客運、旅游的多層次航運網絡，成為長江南北的貨物集散地、蘇南地區的航運交通樞紐。1988年，無錫運河航運量達6400多萬噸，客運量達30萬人次。

新運河風光（陳平 攝）

1997年，新運河全線達到四級航道標準后，京杭運河無錫段能通過500噸級以上的船舶，年通過量提高到1億多噸。此后，在不斷升級新運河航道的過程中，無錫市區運河年通過能力由2003年的1.53億噸增至2011年的2.96億噸，是滬寧高速公路無錫段貨運能力的4倍多，成為直通上海國際航運中心的內河集裝箱集疏運主航道。當前，在全省的統一部署下，新運河又在進行新的改造提升，以繼續服務好無錫這片運河福地。

新運河大大改善了無錫的水運和水利條件，提高了通航、泄洪和農田灌溉能力，也深刻影響了無錫城市發展的結構和形態。一方面，新運河替代了無錫古運河過去的水上貨運功能，大大減輕了古運河的通航壓力，讓古運河能得到更好地傳承利用。另一方面，市區狹窄河道的束水現象基本解決，大大縮短了無錫北部城區澇水入太湖的距離，新運河成為無錫汛期重要的泄洪通道，有效改善了城區的排水條件。

新運河的開挖，既為無錫山水城市建設拓展了空間，又為古運河的保護傳承利用創造了更好條件。新運河開通后，原大運河無錫段自蓮蓉橋、工運橋、亭子橋、跨塘橋、清名橋至下甸橋段被稱為“環城古運河”，簡稱“古運河”。